El transporte público es clave para que las ciudades arranquen de nuevo
Por Lionel Laurent
La historia está plagada de pronósticos radicales sobre lo
que podría traer el futuro del tránsito urbano del siglo XXI. Los relatos
breves de Isaac Asimov nos prometían autos inteligentes que se conducían por sí
mismos, “Back to the Future” imaginaba patinetas flotantes y “Los Supersónicos”
predijo propulsores. Resulta que el desafío del transporte al que se enfrentan
las megaciudades del mundo en 2020 parece bastante más prosaico: cómo ayudar a
las personas a reanudar sus desplazamientos normales sin correr el riesgo de un
brote descontrolado de Covid-19 o un regreso a calles congestionadas y
contaminadas.
El objetivo no es imposible, incluso si parece difícil de
alcanzar en este momento. Es poco probable que las ciudades, que se han
recuperado de las plagas, el hambre y las guerras, se marchiten y se
desvanezcan como resultado de esta crisis. Y el transporte público, por muy
sucio, aterrador y estrecho que parezca hoy en día, es fundamental para que se
muevan nuevamente.
La crisis presenta oportunidades potenciales para los
planificadores urbanos. La cuarentena ha sido testigo de un aumento en las
políticas de movilidad ecológicas, como carriles para bicicletas, alquiler de
scooters y plazas peatonales, que bien pueden resultar más que tendencias
fugaces. Estas innovaciones reducirán la congestión y harán que los espacios
urbanos sean más habitables. Pero las ciudades que florezcan en la era
post-Covid serán aquellas que inviertan en mejorar la infraestructura que ya
existe.
Incluso en las ciudades que han logrado contener el virus,
la vida cotidiana permanece atrapada en una especie de mundo a medio camino
entre la existencia medieval, confinada al encierro del hogar, y el sueño
lejano de la normalidad. El miedo a la infección, junto con las directrices
gubernamentales sobre el distanciamiento social y el uso de máscaras faciales,
están condicionando la forma en que las personas se mueven. La salud pública y
la limpieza son los principales criterios a la hora de elegir un modo de
transporte en el entorno actual, según una encuesta de Boston Consulting Group.
Muchas personas siguen sin querer o no pueden subir al metro
o autobús como antes. El uso del transporte público está funcionando a la mitad
de su tasa normal anterior a Covid-19, según los datos de Moovit y Bloomberg
Intelligence. Este rechazo del transporte público está, como era de esperar,
conduciendo a un repunte de la movilidad privada, como el temido automóvil. Los
datos de tráfico de la ciudad rastreados por TomTom muestran la congestión
máxima actual en China, Alemania, Rusia y Francia cerca o incluso más alta que
los niveles del año pasado.
Eso ha provocado una reacción en contra de los escépticos de
los automóviles. Las ciudades desde Berlín a Lisboa han desplegado casi 1.500
kilómetros de nuevos carriles para bicicletas, según la Federación Europea de
Ciclistas, a menudo utilizando las herramientas del urbanismo táctico: pintar
líneas en las carreteras. Los restaurantes y cafés, ansiosos por compensar los
negocios perdidos durante el cierre, están cubriendo los espacios de
estacionamiento con mesas y sillas para comer al aire libre. Lo que la ex
comisionada de transporte de la ciudad de Nueva York, Janette Sadik-Khan, llamó
una "pelea callejera", la búsqueda políticamente acalorada para hacer
habitables las megaciudades, se está intensificando. En algunos casos es
posible que gane "Dos ruedas buenas, cuatro ruedas malas", y tal vez
eso no sea tan malo.
Pero el nuevo mundo probablemente se parecerá más al viejo
mundo de lo que pensamos. Los ejemplos pasados de los shocks urbanos
observados en este milenio, desde el 11 de septiembre hasta el SARS, sugieren
que los hábitos de transporte en las ciudades son pegajosos y resistentes. Una
investigación realizada por Graham Currie, presidente de transporte público de
la Universidad de Monash en Melbourne, encuentra que después de eventos
históricos, las interrupciones en la demanda de transporte público tienden a
durar entre unas pocas semanas y dos años. Y las encuestas muestran que los
planes de transporte futuros de las personas en un escenario "normal"
se ven notablemente similares a cómo se veían antes de Covid-19.
Es probable que algunos cambios en el estilo de vida sean
inevitables, ya sea un trabajo más remoto o un mayor interés en los suburbios,
pero es probable que ocurran en los márgenes. Más de la mitad de la población
mundial vive en ciudades, que concentran personas, trabajos, ideas, comercio,
entretenimiento y poder. No se dejarán de lado fácilmente.
Así que no te sorprendas si la demanda de transporte vuelve
pronto a los niveles anteriores al virus. Suponiendo que las reglas de
distanciamiento social sigan vigentes, los sistemas de transporte tendrán que
lidiar con una restricción espacial. Currie da el ejemplo de Melbourne, donde
los viajeros realizan alrededor de 385.000 viajes a la ciudad cada mañana,
220.000 de ellos en transporte público. Si los servicios de tren, tranvía y
autobús solo pueden cubrir entre el 10% y el 15% de los viajes habituales,
198.000 viajeros buscan alternativas.
Otros modos de transporte tienen limitaciones: los
automóviles no serán tan efectivos en una ciudad de calles congestionadas y
menos lugares de estacionamiento, mientras que las bicicletas y los scooters
eléctricos tienen un camino por recorrer antes de convertirse en los modos de
transporte dominantes en las ciudades fuera de Dinamarca y los Países Bajos.
Los temores por la seguridad vial y el envejecimiento de nuestra población no
ayudan.
En lugar de dejar que el transporte público se marchite, las
ciudades deberían centrarse en formas de ayudarlo a sobrevivir y adaptarse. Eso
significa brindar una experiencia que sea más placentera y más higiénica que
los atestados subterráneos y autobuses de la época anterior al virus, sin tener
que tomar la ruta extrema o inasequible de arrancar el 50% de los asientos.
Para el tren ligero o los trenes subterráneos no sería necesaria ninguna
revolución: la limpieza regular, los materiales que son menos amigables con los
gérmenes y las tarifas flexibles para fomentar más viajes fuera de las horas
pico ayudarían.
Sin embargo, deberían ocurrir cambios más importantes a
nivel de la calle. El espacio que se quita a los vehículos privados debe
asignarse a los autobuses, no solo a las bicicletas. Los autobuses pueden
transportar grandes grupos de personas de una manera rentable y energéticamente
eficiente, especialmente con las ciudades que invierten en un cambio hacia los
vehículos eléctricos. Merecen prioridad, si no exclusividad.
El movimiento para frenar nuestras ciudades también tiene
méritos, y los habitantes de las ciudades, comprensiblemente, quieren mantener
las pocas ventajas de esos largos meses de cuarentena: cielos despejados, aire
respirable y calles transitables. Las plazas peatonales y los carriles para
bicicletas permanentes podrían expandirse como parte de un enfoque mixto
similar al de China, donde se alienta a los esquemas para compartir bicicletas
y caminar para alimentar el tránsito ferroviario.
Pero el transporte público debe mantenerse en el centro de
la planificación urbana. Hasta que ciudades como París y Milán cumplan con la
promesa de una "ciudad de 15 minutos", donde a los residentes se les
ofrece una gama completa de servicios como educación, empleo y atención médica
en 15 minutos a pie, las personas deberán seguir haciendo largos viajes a
través de la ciudad a diario durante los próximos años. El trabajo remoto es un
lujo por el momento, y los autos autónomos no están ni cerca de su potencial de
ciencia ficción. El transporte público es menos emocionante que los jet-packs,
pero funciona y es la clave para un futuro más limpio y verde.
Fuente: Bloomberg
