Más allá de la distancia: reinventar rituales en una pandemia mediada por la tecnología
Por Caitlin E. McDonald
Leading Edge Forum
Por tu propia experiencia, ya sabes que la pandemia mundial
está interrumpiendo muchas de las actividades más significativas de nuestra
vida cotidiana. En todo el planeta, los hábitos, las normas culturales y los
rituales que definen nuestros patrones de vida están cambiando. Cliffort Geertz
postuló que los rituales no son ornamentos que adornan el poder y las
instituciones; más bien, nuestros rituales nos crean tanto como nosotros los
creamos (1). Sin los rituales a los que nos hemos acostumbrado, nuestras vidas
pierden parte del significado que habitamos a través de esos patrones. Aunque
la crisis está lejos de terminar, ya estamos comenzando a ver algunos rituales
nuevos tomar forma. Pero, ¿qué nuevas expectativas normativas estamos creando a
través de ellos? ¿Estamos construyendo los patrones correctos para nuestras
vidas posteriores al apretón de manos?
La comida es esencial no solo para nuestro sustento corporal
sino también para nuestras narrativas culturales: la forma en que la
preparamos, distribuimos y consumimos es extremadamente reveladora de las
expectativas culturales. Estas diferencias se derivan de algo más que la
disponibilidad de ingredientes en diferentes partes del planeta; son parte de
la representación de quiénes somos. Las interrupciones en nuestras cadenas de
suministro que hemos estado experimentando durante la pandemia no son meramente
funcionales, también son intrusiones en nuestras vidas simbólicas: si no hay
harina disponible, no hay pastel de cumpleaños. El paso del tiempo en este año
extraño está deformado por nuestras vidas rituales no realizadas.
La muerte es otro ejemplo de algo con lo que todo individuo
en la tierra debe aprender a vivir, pero que honramos de manera diferente según
nuestras expectativas culturales. En todo el mundo nos enfrentamos a una realidad
de aumento de las tasas de mortalidad debido a la actual pandemia mundial. El
duelo en muchas culturas implica una reunión colectiva. Ahora, muchos que no
han podido llorar de la forma habitual se sienten suspendidos en su dolor, en
un proceso que permanece inconcluso. Estamos separados en el duelo, con un
duelo virtual que no nos permite el consuelo de un apretón de manos, un abrazo,
un hombro para llorar. El duelo también suele implicar alimentos, a menudo
hechos en lotes y entregados a una familia para que los sostenga durante un
momento difícil. Un ejemplo serían las "patatas funerarias" comunes
en el medio oeste de Estados Unidos y las regiones de montañas (2). Ahora
tenemos paquetes de ayuda en la puerta, desinfectados antes de llevarlos al interior.
Incluso los patrones de saludo comunes de las culturas
occidentales (y, por extensión, la cultura empresarial globalizada), los
apretones de manos o los abrazos, son pequeños rituales cotidianos a los que,
sin darnos cuenta, podemos haber dicho nuestro último adiós. Hay muchas
alternativas existentes para elegir entre culturas y períodos de tiempo:
diferentes formas de reverencia, golpes de codo, tocarse los zapatos en lugar
de las manos, darse la mano, un simple saludo. Pero por ahora, todo esto
todavía se siente extraño, algo extraordinario donde debería haber algo que
pasa desapercibido. Eventualmente, un patrón se volverá común, algo que se
siente natural aunque sea un comportamiento aprendido. Quizás una ofrenda
ritual de desinfectante de manos, o incluso un frotamiento simbólico de las
manos para denotar limpieza. Se cree comúnmente que muchos de nuestros gestos
comunes actuales se originan en el deseo de mostrar (o tal vez de determinar)
una intención de no hacer daño: el apretón de manos que demuestra una mano
abierta que no contiene un arma, el tintineo de vasos para mezclar líquido
entre ellos por la confianza de que ninguno fue envenenado.
En muchas partes del mundo, la gente participa en un ritual
semanal o incluso diario para "aplaudir a nuestros cuidadores" o, en
algunos casos, para aplaudir a todos los trabajadores clave. Sin embargo,
mientras se produce esta muestra performativa de reconocimiento público, la
mayoría de las personas que trabajan en esos puestos siguen estando mal pagadas
y mal equipadas en relación con los mayores riesgos que enfrentan. Dada la
mayor proporción de minorías e inmigrantes en esos roles en los países
occidentales, han estado expuestos a un entorno hostil, ya sea una política
gubernamental deliberada (3) o simplemente los estragos del racismo y el
sexismo generalizados en nuestros tiempos, que trata a los migrantes y las
mujeres como poco calificados e indeseables, incluso cuando su trabajo ha
demostrado que las tareas del cuidado, la agricultura "no calificada"
y la logística son esenciales para nuestro estilo de vida. Podemos mirar hacia
atrás con desconcierto o incluso disgusto ante la costumbre romana de ver a la
gente matarse unos a otros por deporte (4), o los espantosos rituales aztecas y
mayas de derramamiento de sangre, escarificación y sacrificio humanos (5), pero
¿qué dirían los mayas o los romanos sobre nuestra costumbre de tratar el tejido
esencial de nuestra sociedad, los que nos cuidan en nuestros momentos finales,
los que llevan comida a nuestras mesas, como desechables? Me temo que al
cambiar la narrativa de los no calificados e indeseables a los angelicales
ministros de la gracia, todavía estamos negando la humanidad de nuestros
trabajadores clave: siguen siendo figuras míticas e inhumanas dignas de
tributos líricos como banderas y aplausos, pero no de las prosaicas realidades como
un aumento de salario o buenos equipos de protección.
Hay rituales futuros que debemos anticipar a medida que
comenzamos a retomar las actividades que, quienes tuvimos la suerte de
quedarnos en casa, suspendimos por un tiempo. Con la orientación continua en
muchos países para mantener una mayor distancia de la que normalmente lo
haríamos en entornos sociales, debemos acostumbrarnos a interactuar entre nosotros
a una distancia mayor que la del brazo. Ya hemos visto un cambio masivo en
nuestras formas sociales, profesionales y cívicas de estar juntos a través de
las tecnologías digitales, un cambio acelerado a través de nuestros períodos
forzosos de refugio en casa. Pero hay otros rituales mediados por la tecnología
que también debemos anticipar, más alineados con el panóptico que con la casa
de reunión pública: controles regulares de temperatura en los límites, desde
las fronteras de países hasta las puertas de los edificios. Aplicaciones de
rastreo de contactos que nos dicen a quién vimos, cuándo y si eso significa que
estábamos expuestos a riesgos. Pasaportes de inmunidad; controles de
documentación. Con estos nuevos rituales vienen nuevos riesgos: en particular,
me preocupa un futuro de discriminación basada en la vigilancia que podría
resultar de una combinación de estas tecnologías.
Los controles de temperatura son simplemente la última
innovación en el teatro de seguridad: pueden revelar a una persona sintomática
que a sabiendas pone en riesgo a otras personas, pero no hace nada para evitar
que las personas asintomáticas o presintomáticas se muevan. Hay muchas causas
para la variación de temperatura, por lo que los controles también son una
invasión de la privacidad. La precisión y la confiabilidad son otras
consideraciones para todas estas tecnologías: hemos visto muchos desafíos para
la tecnología de reconocimiento facial que falla debido a prejuicios raciales.
Y cualquiera que actualmente esté dispuesto a descargar voluntariamente una
aplicación de rastreo de contactos debe leer este artículo sobre la intrusión y
la inexactitud de una aplicación de rastreo de ubicación de libertad
condicional obligatoria que causó devastación en las vidas de quienes se vieron
obligados a usarla.
Podemos decir que "este virus no discrimina", pero
como era de esperar, resulta que las tasas de muerte por esta pandemia son más
altas entre los grupos que están desproporcionadamente representados en
trabajos con precariedad económica y bajos salarios, muchos de los trabajos que
forman la tarea esencial de atención y logística discutidas anteriormente.
Estas también son poblaciones con más probabilidades de enfrentar las tasas más
altas de encarcelamiento y de verse afectadas de manera desproporcionada por
brechas en el acceso a los servicios digitales debido al cierre de servicios
comunitarios como bibliotecas. Ya vivimos con desigualdad sistémica. ¿La
vigilancia digital reducirá estas brechas o las ampliará?
Pero todavía hay tiempo para cambiar la historia. Como nos
dice Geertz, usamos el ritual para mostrar, reforzar y crear significado tanto
en nuestra vida diaria como a lo largo de los años. Todos tenemos el poder de
moldear los patrones de nuestro futuro a través de los rituales que elegimos.
¿Cómo planeas dar forma a ese futuro y, lo más importante, las voces de quién
estás escuchando mientras creas estos nuevos patrones?
Referencias:
1. Geertz,
C. (1967). Politics Past, Politics Present Some notes on the uses of
anthropology in understanding the new states. European Journal of Sociology,
8(1), 1–14. https://doi.org/10.1017/S0003975600004690
2. Jordan,
J. A. (2017). Forgotten Plums and Funeral Potatoes. Contexts, 16(1), 64–66.
https://doi.org/10.1177/1536504217696065
3. Hiam, L.,
Steele, S., & McKee, M. (2018, April 1). Creating a “hostile environment
for migrants”: The British government’s use of health service data to restrict
immigration is a very bad idea. Health Economics, Policy and Law. Cambridge
University Press. https://doi.org/10.1017/S1744133117000251
4. Dunkle, R. (2013). Gladiators: Violence and spectacle in ancient Rome. Gladiators: Violence and Spectacle in Ancient Rome (pp. 1–398). Taylor and Francis. https://doi.org/10.4324/9781315847887
5. Pennock,
C. D. (2012). Mass murder or religious homicide? Rethinking human sacrifice and
interpersonal violence in Aztec society. Historical Social Research,
37(3), 276–302. https://doi.org/10.12759/hsr.37.2012.3.276-302
Fuente: AnthroDendun
