La táctica de los indígenas mexicanos frente al coronavirus es valerse de sí mismos y no esperar nada de nadie más

Por Jeffrey H. Cohen

Universidad Estatal de Ohio

Mientras el coronavirus golpea a México, algunas comunidades indígenas en el estado de Oaxaca, en el sur, están encontrando formas creativas de afrontar la situación.

Oaxaca, uno de los estados más pobres y con mayor diversidad étnica de México, alberga numerosas comunidades indígenas, entre ellas el pueblo zapoteca. He pasado muchos años en los valles centrales de Oaxaca realizando investigaciones antropológicas en aldeas rurales zapotecas, documentando la vida de las personas, los patrones de migración y la cultura alimentaria.

Ahora que mi investigación de verano en Oaxaca se canceló debido a la pandemia, estoy aprendiendo de lejos cómo los zapotecas están enfrentando el coronavirus debido a factores tan complicados como la pobreza crónica, la atención médica inadecuada, Internet limitado, las barreras del idioma y la falta de agua corriente.

Trabajando con colegas de la Universidad Tecnológica de los Valles Centrales de Oaxaca de México y buscando recursos de medios online, encontré que los zapotecas están sobreviviendo a la pandemia al hacer lo que siempre han hecho cuando el gobierno mexicano no puede, o no quiere, ayudarlos: basarse en las tradiciones indígenas locales de cooperación, autosuficiencia y aislamiento.

Hasta ahora, está funcionando. Si bien las infecciones y las muertes aumentan sin cesar en todo México, muchas comunidades indígenas en Oaxaca permanecen en gran parte aisladas del coronavirus. La aldea indígena mixteca de Santos Reyes Yucuná informó de su primera infección el 17 de julio, por ejemplo, cuatro meses después de que el COVID-19 llegara a México.

Estrategias de supervivencia indígenas

La cooperación es un pilar fundamental de la vida zapoteca en Oaxaca. Una larga historia de exclusión social por parte del gobierno federal les recuerda a los zapotecas que no deben depender de los políticos para salvarse.

Las personas trabajan juntas desde una edad temprana, uniéndose en “tequio”, o brigadas de trabajo comunales, para completar proyectos que pueden ir desde pintar una escuela hasta reparar la red eléctrica. Los individuos, sus familias y sus amigos trabajan juntos de manera rutinaria para que los trabajos pequeños se hagan rápidamente y para que las tareas grandes parezcan menos abrumadoras.

Los zapotecas también mantienen un relativo aislamiento de la sociedad mexicana en general, según muestra mi investigación. Cultivan alimentos en sus "milpas", o parcela de jardín, para complementar la tarifa comprada en la tienda, y vigilan sus propias comunidades con voluntarios llamados "topiles". Con altos niveles de confianza de la comunidad y una historia de autogobierno anterior a la conquista española, los zapotecas que continúan viviendo en la Oaxaca rural no necesitan ni permiten mucho acceso externo a sus aldeas.

Estos tres aspectos de la cultura zapoteca tradicional (cooperación, aislamiento y autosuficiencia) son útiles en una pandemia.

Según Nydia Sánchez de la Universidad Tecnológica de Oaxaca, las familias zapotecas están compartiendo recursos escasos como alimentos, información, agua y mascarillas en lo que se llama "guelaguetza", la práctica de trabajar juntos y dar regalos. Y en un momento en que la cadena de suministro de alimentos de México está bajo presión, los aldeanos se aseguran de que nadie pase hambre aumentando su cosecha del maíz que se usa para hacer tortillas. Los “chapulines”, saltamontes recolectados en los campos y tostados rápidamente al fuego, están regresando a la mesa como una alternativa rica en proteínas a las carnes caras compradas en las tiendas que ya no están disponibles localmente.

Reglas de consenso

Sin embargo, la naturaleza unida de las comunidades zapotecas también puede complicar otras medidas críticas para limitar la exposición de los residentes a la infección.

Estos son pequeños pueblos de no más de unos pocos miles de almas. Todo el mundo conoce a todo el mundo y es típico que los zapotecas pasen gran parte de su día junto a familiares y amigos. Esto puede dificultar el mantenimiento del distanciamiento social recomendado por los funcionarios nacionales de salud.

“Dejar de saludarnos tanto en la calle [es difícil], porque estamos acostumbrados”, dijo a Reuters en abril un zapoteca llamado José Abel Bautista González. “Es una tradición, la cultura del pueblo”.

En lugar de cerrarles las puertas a familiares y amigos, los zapotecas pretenden evitar que el COVID-19 ingrese.

En gran parte de Oaxaca, los aldeanos están construyendo barricadas hechas de cadenas, piedras y madera para bloquear físicamente el acceso dentro y fuera de sus comunidades, que por lo general cuentan con un solo camino. Muchas aldeas son efectivamente puestas en cuarentena por la sociedad.

“Decidimos instalar estas barreras para que no entraran visitantes o forasteros”, dijo José Manzano, de San Isidro del Palmar, a Global Press Journal el 28 de junio.

Tales decisiones, como la mayoría de las políticas zapotecas, se basan en el consenso de la comunidad, no por orden de un líder político local o nacional.

Futuro incierto

Es poco probable que las comunidades indígenas mexicanas escapen ilesas de la pandemia. México hasta ahora está perdiendo la batalla con los efectos económicos del coronavirus: los empleos están desapareciendo y los economistas predicen que la economía nacional podría contraerse un 8% este año. El turismo, el alma de la economía de México, se detuvo.

Eso significa hambre y una larga recesión que, según los expertos, afectará a los pobres de las zonas rurales de manera desproporcionada. La agencia de desarrollo social de México estima que hasta 10 millones de personas pueden caer en la pobreza extrema, poniendo fin a la racha de casi una década de reducción de la pobreza del país.

Y si el coronavirus llega a las comunidades zapotecas, probablemente afectará mucho a los residentes. Sus aldeas carecen del agua corriente, no pueden practicar el distanciamiento social, carecen del suministro de mascarillas y la atención médica necesarias para frenar la propagación de la enfermedad.

La falta de agua potable aumenta adicionalmente el riesgo de que problemas intestinales como el cólera, entre otras condiciones de salud comunes en las poblaciones indígenas rurales, exacerben los efectos del COVID-19.

El gobierno mexicano se ha comprometido a construir más hospitales rurales, incluso en Oaxaca. Pero el virus se mueve más rápido que los equipos de construcción. La mejor apuesta de los zapotecas, saben, siguen siendo ellos mismos.

Fuente: The Conversation