Un nuevo problema urbano: el olor a marihuana
En lo que se considera una primicia a nivel nacional, una
mujer de 76 años del vecindario Cleveland Park de Washington DC demandó al
inquilino que vivía en un apartamento de alquiler contiguo a su casa,
argumentando que se enfermó por el olor del humo del cannabis que estaba
usando. La demanda civil, presentada en 2020, finalmente llegó a juicio; el
acusado, un gerente de restaurante de 73 años, argumentó que fumar marihuana
con receta médica aliviaba su dolor y su insomnio, y que sólo fumaba unas
cuantas caladas cada noche. "No soy Snoop Dogg", dijo en el juicio.
Pero en junio, un juez ordenó al inquilino que se abstuviera
de fumar marihuana no sólo en su propia casa, sino también dentro de los siete
metros de su residencia.
El caso representa un hito en el panorama en rápida
evolución de la marihuana legal en las ciudades de Estados Unidos. La posesión
de pequeñas cantidades de marihuana para uso personal está permitida en el DC
desde 2015; actualmente, 24 estados también han despenalizado la droga en
diversos grados. Pero muchas jurisdicciones, incluido DC, estipulan que no se
puede fumar marihuana en las calles, aceras y parques públicos. Y los fumadores
que viven en departamentos y siguen la ley y fuman en sus propios hogares
pueden descubrir que los efectos secundarios picantes de la hierba pueden
provocar fricciones con los inquilinos cercanos. A raíz de la actual ola de
legalización del cannabis, una pregunta desconcertante flota en el espacio
político urbano: ¿qué hacemos con el olor?
La marihuana legal y su funk asociado generaron más que
simples demandas de vecinos descontentos y debates sobre si realmente importa o
no; se cierne sobre nuevas regulaciones locales más serias, como las "leyes
de olores" que impiden que la policía detenga a los conductores si huelen
marihuana. Sin embargo, una cosa está clara: mucha gente realmente odia el
hecho de que la esfera pública huela cada vez más a marihuana.
"Recibimos numerosas quejas de los visitantes de Times
Square sobre el penetrante olor a marihuana", dice Tom Harris, presidente
de Times Square Alliance. "Es como si Cheech y Chong estuvieran ahí fuera,
y adivina qué, es legal".
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En la ciudad de Nueva York, la marihuana se puede fumar en
cualquier lugar donde un fumador pueda encender un cigarrillo, un rango que
excluye los parques y plazas públicas. Desde que una ley estatal de 2021 legalizó la marihuana recreativa, la cantidad de arrestos por delitos menores
por posesión y uso de marihuana en la ciudad se desplomó. En 2011, en el apogeo
de la era de "parar y registrar" en la policía de Nueva York, más de
50.000 neoyorquinos fueron detenidos por cargos de marihuana. A finales de
2023, esa cifra era de menos de quinientos. Muchos han argumentado que el
desmantelamiento de esta piedra angular de la Guerra contra las Drogas era
necesario desde hace mucho tiempo, dado el marcado sesgo racial en la aplicación
de la ley sobre la marihuana.
Pero también trajo consecuencias imprevistas en Nueva York.
Las tiendas de vapeo proliferaron en el inestable entorno minorista
pospandémico, gracias a sus bajos costos iniciales y a su capacidad para caber
en pequeñas tiendas: ahora hay quizás 8000 estancos y dispensarios sin licencia
en los cinco boros, y el alcalde Eric Adams promete tomar medidas enérgicas.
Quizás aún más notables hayan sido los impactos olfativos. "Es como si
todo el mundo estuviera fumando un porro ahora", dijo Adams en una
conferencia de prensa en 2022.
El problema no se limita a la ciudad de Nueva York. Desde
"Emerald Village", una franja de negocios de cannabis en West
Hollywood, California, que se jacta de tener "más dispensarios por milla
cuadrada que cualquier ciudad del mundo", hasta el tramo de H Street NE en
Washington, bordeado de tiendas de vaporizadores, es cada vez más probable que
los peatones prueben una amalgama olorosa de varias variedades de marihuana en
sus paseos (como señaló un usuario de Reddit: "DC no huele a marihuana. La
marihuana huele a DC").
Incluso en Ámsterdam, donde el cannabis está despenalizado
desde la década de 1970, los líderes de la ciudad están haciendo esfuerzos para
aclarar las cosas: la ciudad holandesa prohibió fumar marihuana al aire libre
en el barrio rojo, muy turístico, en 2023.
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Este hotboxing
comunitario en la plaza pública, que se produjo en medio de la pandemia de
Covid-19 y las perturbaciones que la acompañaron, ha generado una gran cantidad
de críticos que denuncian el olor a marihuana como el maldito presagio de un
colapso urbano más amplio. A menudo hay una dimensión política en este
discurso, con voces conservadoras que sugieren que el olor de la sustancia
alguna vez ilícita refleja el desorden y la criminalidad de las ciudades
dominadas por los liberales.
"La gente simplemente tiene prejuicios hacia las
personas que consumen cannabis", dice Aaron Smith, cofundador y director
ejecutivo de la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis, un grupo de
la industria comercial. "Son casos atípicos de personas a quienes no les
gusta el hecho de que la marihuana sea legal. Lo ven como una guerra cultural y
utilizan el olor para burlarse de las leyes".
Los legisladores han aprovechado el tema: el otoño pasado,
un senador republicano del estado de Nueva York presentó un proyecto de ley que
prohibiría el consumo de marihuana legal en cualquier lugar público en todo el
estado. A nivel local, se ha prohibido fumarlo en público en Duluth, Minnesota,
y Simsbury, Connecticut.
"Este es un caso en el que se cambió la ley y es
necesario revisarla", dice Harris. "El alcohol es legal; beber
alcohol en las calles de la ciudad no es legal. La misma ley debería aplicarse
al fumar cannabis al aire libre". La Times Square Alliance incluso lanzó
una campaña de educación pública, colgando carteles en la popular zona peatonal
que decían "Seamos claros: no fumar en las plazas".
Sin embargo, luchar contra el funk puede ser un desafío
formidable. Tomemos como ejemplo a Denver, que ha estado a la vanguardia del
problema desde que Colorado legalizó la marihuana en 2012. Rápidamente surgieron
más de 300 instalaciones comerciales de cultivo de cannabis y llegaron las
quejas de los residentes.
"Grandes zonas de la ciudad apestaban a cannabis",
dice Tim Allen sobre esos primeros años después de la legalización. Allen es un
investigador de salud pública ambiental del Departamento de Salud Pública y
Medio Ambiente de Denver, encargado de monitorear y hacer cumplir las quejas
por olor a marihuana.
En 2016, todas las instalaciones comerciales tenían que
elaborar un plan de control de olores y utilizar filtración de carbón para
mitigar el olor. "Incluso con el equipo instalado no se eliminará
totalmente el olor", afirma Allen, pero añade que los métodos provocaron
una fuerte caída en el número de llamadas que recibe.
El uso recreativo, sin embargo, es un animal diferente. La ley
de Denver permite fumar en tu propiedad siempre que no estés a la vista de los
transeúntes en la calle. Pero la regla se infringe con regularidad y su
aplicación es poco común: solo 23 habitantes de Denver fueron arrestados por
consumo público en 2022. Ver a alguien con un porro grande y gordo en la mano
es una cosa. Pero supongamos que sólo percibes un fugaz olor a marihuana.
"Es algo muy difícil de precisar", dice Allen.
"No sé si alguien ha descubierto o tiene la mano de obra para abordar ese
problema".
Los malos olores, por supuesto, no son nada nuevo en las
ciudades. Los neoyorquinos del siglo XIX coexistían con mataderos y fábricas de
gas al final de la calle, sin mencionar el efluente de unos 200.000 caballos.
En una época en la que la teoría del miasma estaba de moda, se pensaba que los
malos olores eran la causa fundamental de las enfermedades, náuseas, dolores de
cabeza, insomnio y una variedad de otros efectos físicos. En respuesta, la
junta de salud de la ciudad impuso restricciones para tratar de frenar el
hedor, como tanques herméticos diseñados para extraer grasa de cerdo.
"Las ciudades regulaban los olores porque eran
peligrosos", dice Melanie Kiechle, profesora de historia en Virginia Tech
y autora de Smell Detectives: An
Olfactory History of Urban America, 1840-1900. "Esa es una distinción
clave entre lo que estaba sucediendo entonces y a la gente que ahora no le
gusta el olor a marihuana".
Para Kiechle, es extraño que se centre la atención en el
humo de la marihuana "cuando hay otras cosas que la gente inhala
regularmente". Después de todo, los vapores de diésel, los gases de escape
de los automóviles y la contaminación industrial son mucho más frecuentes (y
peligrosos) que una neblina pasajera de Sour Apple o Pineapple Express.
Además, no todo el mundo encuentra objetable el olor a marihuana:
una encuesta realizada en 2023 a 600 residentes de Nueva Jersey, por ejemplo,
encontró que apenas una quinta parte de las personas se quejaban de que la
gente fumaba marihuana al aire libre. A medida que avanza la era del cannabis
legal, las desagradables asociaciones de la droga con jóvenes infractores de la
ley y los conciertos sabáticos de los años 70 pueden desvanecerse aún más. La
marihuana se convertirá en una cosa más que hueles en la ciudad.
Por ahora, sin embargo, la cuestión de qué hacer con el
porro y su olor, en todo caso, está lejos de extinguirse. "A la gente no
le gusta caminar entre una multitud y sentir ese olor a marihuana", dice
Harris. "Simplemente no deberían estar sujetos a eso".
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
