La segunda vida de los edificios comunistas de Praga

 

Por Feargus O'Sullivan

 

Si deseas ver dónde vive el residente promedio de Praga, tendrás que esforzarte más que haciendo un viaje rápido por el corazón histórico de la ciudad.

Súbete a un tranvía que sale del centro turístico de la capital checa y las casas de vecindad anteriores a 1914 pronto dan paso a algo muy diferente: grandes complejos de bloques de apartamentos modernistas, su concreto a menudo pintado de colores brillantes después de renovaciones recientes, se cierne sobre la vegetación apartada de la carretera principal. Mira de cerca estas filas de bloques aparentemente interminables que proporcionan una muralla alrededor de la ciudad, y verás que están compuestas de una fila tras otra de paneles de hormigón que dan a este tipo de edificio su nombre checo: panelák.

Lanzados rápidamente y en grandes cantidades desde finales de la década de 1950 hasta la década de 1980, los paneláks de la República Checa probablemente sean materia de pesadilla para un arquitecto más tradicionalista. No es solo su monumentalidad modernista o su parecido con los proyectos de vivienda, que en Europa Occidental y América del Norte tienen connotaciones de pobreza. También es su asociación con el sistema comunista que los construyó, un sistema con el que tienden a identificarse tan estrechamente que puede ser difícil juzgarlos por sus fallas y méritos reales.

Estas casas no son tan sombrías como podría sugerir ese rechazo instintivo. Los paneláks, que ofrecen viviendas masivas para personas de ingresos mixtos para un país que se urbaniza rápidamente, todavía albergan a personas de todas las clases excepto las altas en la República Checa, sin estigmas, como continúan haciéndolo con otros nombres ("Plattenbau" "Panelház" "Wielka płyta") en todo el antiguo bloque del Este. Si bien no siempre se construyeron teniendo en cuenta la durabilidad, estos edificios se han convertido recientemente en el centro de una tendencia de remodelación tanto por dentro como por fuera, una que ha demostrado que la forma es adaptable y digna de un lugar en la ciudad contemporánea. En otras palabras, no son necesariamente tan malos en absoluto.

Los paneláks de Praga pueden contrastar fuertemente con el centro histórico de la ciudad, pero encajan con las tradiciones arquitectónicas locales más de lo que imaginas. La Checoslovaquia de entreguerras, el estado predecesor de la República Checa, era un hervidero de innovación modernista en arquitectura, y muchos arquitectos que trabajaban en proyectos importantes después de que los comunistas tomaron el poder en 1948 habían formado parte del debate estético del país durante algún tiempo.

El movimiento hacia bloques modernistas sin adornos después de 1948 también fue algo gradual. Desde el principio, los planificadores de la Checoslovaquia comunista mostraron interés en crear una forma industrial más estandarizada de arquitectura doméstica. Sin embargo, de acuerdo con la estética de la era de Stalin, lo que inicialmente produjeron fue realmente una forma de historicismo de gran tamaño, creando edificios fuertemente adornados con ornamentos que a menudo conservaban formas tradicionales, como las viviendas del patio.

El impulso real para los métodos de construcción totalmente industriales provino de un discurso del líder soviético Nikita Khrushchev en 1954, quien pidió específicamente el uso de la construcción de paneles de concreto como una medida de eficiencia en una campaña global por más y mejores viviendas. A pesar del incentivo soviético, la vivienda producida para cumplir con este llamado no fue, sin embargo, fundamentalmente diferente de muchas de las construcciones occidentales en ese momento. Los diseños internos de los paneláks y su disposición en barrios planificados e independientes tenían claras contrapartes contemporáneas en Europa Occidental, donde Suecia, Francia, Alemania Occidental y Gran Bretaña también estaban construyendo proyectos de viviendas masivas a gran escala. En consonancia con este intercambio de ideas a través de la Cortina de Acero, el nombre que se le dio a esta nueva ola de arquitectura y diseño checos de la década de 1950 fue "Estilo de Bruselas", después de que los arquitectos checoslovacos ganaran la atención internacional por sus diseños en la Feria Mundial de Bruselas de 1958.

Sin embargo, lo que fue notablemente diferente fue el método de presentación de los paneláks y las aspiraciones sociales detrás de ellos. La idea en Checoslovaquia era urbanizar rápidamente el país a través de edificios que pudieran reproducirse utilizando los mismos componentes prefabricados, creando no solo nuevas viviendas sino barrios enteros e incluso ciudades. Atendiendo a todos los niveles de la sociedad y asignados por necesidad más que por capacidad de pago, estos nuevos barrios no serían viviendas públicas según el modelo occidental. Debido a que no había una vivienda privada para contrarrestarlos, eran, simplemente, viviendas.

Para sus nuevos inquilinos, estas casas panelák a menudo representaban una mejora. Muchos residentes se sintieron aliviados al mudarse a casas de vecindad calentadas con estufas de carbón y que a menudo carecían de agua caliente o tuberías confiables. Estas nuevas unidades ofrecían calefacción central, balcones y mucha más luz de la que podría haber obtenido en los edificios de patio existentes de Praga (similar a los de Berlín, Mietkasernen). También tenían comodidades más modernas que las estrechas cabañas que antes ocupaban los migrantes del campo.

Eso no significa que fueran ideales, o que algunos residentes no encontraran alienante la monumentalidad de algunos desarrollos. A medida que las técnicas de construcción se desarrollaron a partir de finales de la década de 1960, los paneláks alcanzaron cada vez más hasta 16 pisos. Y sus paredes interiores estaban construidas con un material endeble que era en parte plástico e hizo poco para amortiguar el sonido. En los departamentos pequeños, la sensación justificada de que los vecinos podían escuchar cada palabra podía hacer que los bloques de departamentos fueran claustrofóbicos y erosionara la sensación de privacidad. A medida que la oferta iba por detrás de la demanda, los apartamentos a menudo se llenaban de gente, y las parejas casadas jóvenes continuaban viviendo con sus padres hasta que se les podía asignar un nuevo apartamento (algo que, sin embargo, continúa hasta cierto punto en la actualidad).

Pasados ​​de moda en Checoslovaquia incluso antes de la Revolución de Terciopelo de 1989, los edificios fueron ridiculizados en 1990 por el escritor disidente convertido en presidente Václav Havel -él mismo hijo de un desarrollador precomunista de viviendas modernistas- como "conejeras" sólo adecuadas para demolición.

Eso no es lo que pasó después. Tras el derrocamiento del gobierno comunista, los apartamentos panelák fueron transferidos a la propiedad de los inquilinos a precios bajísimos, pasando de ser algo asignado por el estado a bienes de libre mercado. Y, en un giro sorprendente, su reputación se rehabilitó constantemente en los años posteriores a la división de Checoslovaquia en dos estados, junto con los edificios mismos. Los apartamentos Panelák se han revalorizado significativamente más que los de edificios de ladrillo, según el investigador de vivienda Martin Lux.

“En los primeros años de la transición, parecía que el atractivo de los paneláks disminuiría significativamente, especialmente debido a la poca cantidad de espacio habitable en un piso típico de panelák”, dijo Lux, economista y sociólogo de la Academia Checa de Ciencias. “Hubo mucha discusión en los medios sobre el peligro de que los precios de los pisos panelák bajen y las urbanizaciones panelák se conviertan en guetos. Desde una perspectiva nacional, estos pronósticos resultaron ser completamente erróneos".

A pesar del cambio a la propiedad privada, gran parte de esta financiación de la renovación provino de la misma fuerza que construyó los paneláks en primer lugar: el estado. Las nuevas asociaciones de inquilinos se asociaron con el gobierno y canalizaron fondos de la Unión Europea para mejorar el aislamiento de los edificios y repintar el hormigón. Esto dio inicio a una locura de renovación en curso. Incluso ahora, la República Checa tiene su propia revista online que muestra a los residentes cómo, con remodelaciones diseñadas por arquitectos, ellos también pueden manipular sus propios paneles. Mientras tanto, la vecina Eslovaquia emitió una telenovela de 16 temporadas llamada "Panelák" hasta 2017, una que, dejando de lado las travesuras melodramáticas que les suceden a los residentes, trató un bloque prefabricado como un escenario de aspiraciones. Con una gran cantidad de exposiciones, libros e investigaciones sobre la vivienda de la era socialista, la reputación de los paneláks parece estar en camino de cerrar el círculo.

¿Un final feliz entonces? No necesariamente. Ciertamente, los paneláks se están rehabilitando estéticamente como una parte aceptada del tejido de Praga. Pero en una ciudad que enfrenta una inminente crisis de vivienda, su misión social inicial es ahora poco más que un fantasma. El historiador y escritor urbanista Maroš Krivý da la bienvenida a su rehabilitación física por parte de los residentes, pero suena una nota de escepticismo: “Todavía me parece que el redescubrimiento cultural y estético de los paneláks está más impulsado por la nostalgia que por las nuevas ideas de soluciones a la crisis de la vivienda. Durante la última década, han sido encuestados por historiadores, representados en exposiciones y fotografiados para libros de mesa de café. Me resulta muy problemático que se las vea como una forma de utopía que se proyecta hacia el pasado, no hacia el futuro. Esta obsesión ‘cultural’ con la tipología de paneláks habla de nuestra incapacidad hoy para imaginar cómo sería realmente una vivienda socialista del futuro. No es que necesitemos nuevos paneláks, es que necesitamos reinventar las ideas detrás de ellos”.

Este es un punto que vale la pena tener en cuenta. Si bien algunos lugares, en particular Singapur, todavía realizan la construcción de viviendas patrocinadas por el estado a gran escala, modelar las ideas de viviendas asequibles en el auge de la construcción estatista de finales del siglo XX en Europa podría ser casi tan delirante como insistir en que todos pueden y deben vivir en su propio piso de estilo siglo XVIII. La historia en curso de los paneláks de Praga todavía sugiere que los apartamentos modernistas son más adaptables y más apreciados de lo que podríamos suponer.

Fuente: CityLab