Conducir con las ventanillas bajas expone a un 80 por ciento más de contaminación del aire

Los automovilistas de las ciudades menos prósperas del mundo están expuestos a una cantidad desproporcionada de contaminación en el interior del automóvil. ¿Por qué? Porque dependen en gran medida de la apertura de las ventanas para la ventilación del interior. Es lo que encontró el primer estudio de este tipo de la Universidad de Surrey.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación del aire mata aproximadamente a siete millones de personas en todo el mundo cada año y nueve de cada diez personas respiran aire con altos niveles de contaminantes.

En un estudio publicado por Science of the Total Environment Journal, un equipo global de investigadores dirigido por el Centro Global para la Investigación del Aire Limpio de Surrey (GCARE) analizó los niveles de exposición a la contaminación del aire para los viajeros en 10 ciudades globales diferentes: Dhaka (Bangladesh), Chennai (India), Guangzhou (China), Medellín (Colombia), São Paulo (Brasil), El Cairo (Egipto), Sulaymaniyah (Irak), Addis Abeba (Etiopía), Blantyre (Malawi) y Dar-es-Salaam (Tanzania).

El equipo de investigación indagó los niveles de exposición a PM2.5 y PM10 dentro de los vehículos durante las horas pico por la mañana y por la noche, así como en las horas no pico a la mitad del día. Los científicos midieron cómo cambiaban los niveles de exposición cuando los conductores usaban sistemas de recirculación, ventiladores y simplemente abrían las ventanas. El estudio descubrió que los conductores en algunas de las ciudades más pobres del mundo experimentaron niveles más altos de contaminación dentro de los automóviles.

Independientemente de la ciudad y el modelo de automóvil utilizado, una configuración de ventanas abiertas mostró la exposición más alta, seguida del encendido y la recirculación. La exposición a la contaminación para las ventanas abiertas durante las horas de menor actividad fue 91 por ciento y 40 por ciento menor que en las horas pico de la mañana y la tarde, respectivamente. El estudio también encontró que la configuración de ventanas abiertas exponía a los pasajeros del automóvil a puntos calientes de contaminación del aire hasta en un tercio de la duración total del viaje.

El estudio encontró que los viajeros que activan la recirculación están expuestos a alrededor de un 80 por ciento menos de partículas dañinas que aquellos que abren las ventanas de sus autos. Los filtros de cabina de los automóviles fueron más efectivos para eliminar la contaminación que las partículas finas, lo que sugiere que si los automóviles nuevos tuvieran filtros más eficientes, podrían reducir la exposición general de los pasajeros en automóvil.

Prashant Kumar, director de GCARE en la Universidad de Surrey, dijo: "Para ser francos, necesitamos tantos automóviles como sea posible fuera de la carretera, o más vehículos ecológicos para reducir la exposición a la contaminación del aire. Este es todavía un sueño lejano en muchos países AOD. Los automóviles con aire acondicionado son inalcanzables para muchos viajeros pobres y vulnerables en todo el mundo, pero nuestros datos son claros y coherentes para las 10 ciudades participantes”.

Agregó: "Ahora debemos trabajar con nuestros socios globales para asegurarnos de que tengan la información necesaria para implementar programas, políticas y estrategias para proteger a los más vulnerables en nuestras comunidades y encontrar soluciones realistas a estos graves problemas".

Abdus Salam de la Universidad de Dhaka dijo: "El estudio sacó conclusiones importantes que pueden ayudar a los viajeros a tomar decisiones en su vida diaria para proteger su salud. Las elecciones simples, como viajar fuera de las horas pico, pueden ser de gran ayuda a largo plazo en la reducción de su exposición a la contaminación del aire".

Adamson S. Muula de la Universidad de Malawi afirmó: "Trabajar con el equipo de GCARE y los colaboradores globales en este estudio ha sido una experiencia reveladora. Se nos dio acceso a tecnología asequible para recopilar nuevos conjuntos de datos que no estaban disponibles para las ciudades de en esta parte del mundo. También pudimos ver dónde se encuentran nuestras ciudades en comparación con otras ciudades globales en países en desarrollo. Esto ha permitido compartir conocimientos y mejores prácticas muy necesarias".

El estudio formó parte del proyecto Clean Air Engineering for Cities (CArE-Cities). CArE-Cities es un proyecto de financiación inicial, otorgado por la Universidad de Surrey en el marco de los Fondos de Investigación Global Challenge de Research England. CArE-Cities involucra a 11 países incluidos en el Comité de Asistencia al Desarrollo (CAD) y aspira a llevar un aire más limpio a las ciudades mediante la construcción de una plataforma de intercambio de conocimientos. Sus actividades incluyen talleres conjuntos, intercambio de investigadores y estudios piloto para abordar el desarrollo urbano y las agendas de evaluación del impacto en la salud en los países de la AOD.

Fuente: Universidad de Surrey