A un palo de hockey de distancia

Por Anne Meneley

Universidad Trent

Durante años caminé todos los días en mi barrio de Toronto para hacer ejercicio y hacer las tareas del hogar. Últimamente, sin embargo, en la era del coronavirus, me han impresionado las transformaciones en la marcha. En tiempos de crisis, siempre me siento mejor con una gran parte de las ciencias sociales entre el problema en cuestión y yo, y lo que inmediatamente me vino a la mente fue un clásico de 1974, "Notas sobre el arte de caminar" de los etnometodólogos A. Lincoln Ryave y James N. Schenkein. Analizaron lo no dicho y a menudo impensable de "caminar", que en ese momento no era una "actividad de preocupación". En la era de una enfermedad invisible transmitida por el aire, la práctica de caminar por las calles, antes impensada, no solo es pensada, sino que también es tensa a medida que negociamos el espacio público con nuevas ideas sobre la higiene personal y la ajena.

En un pasado muy reciente, la gente educada en Toronto compartía la acera con otros desconocidos en una proximidad bastante cercana, navegando para evitar tocarse. Chocar con alguien por accidente requeriría al menos una disculpa murmurada, a veces por ambas partes. Sin embargo, una obvia evitación del otro, como saltar hacia atrás cuando el otro se acerca, indicaría locura o un miedo que sugiere un prejuicio insalubre. Lo que Jane Jacobs llamó el “ballet de acera” se transmuta todos los días a medida que escuchamos nueva información desde arriba sobre la transmisibilidad de la enfermedad, lo que provoca que aquello que Erving Goffman llama el “caparazón blando” del peatón parezca aún más suave, más permeable. La práctica de caminar ya no parece natural. Nuestra conciencia práctica se ha convertido en conciencia discursiva, incluso intimidando a la conciencia cuando se nos enseña sobre la distancia social ahora aceptable: siempre debe haber dos metros (seis pies) entre las personas en público, a menudo traducido al habla canadiense como la "distancia de un palo de hockey".

Parte de la conciencia intimidante ha sido tratar de inculcar consideración y reconocimiento de que cualquier persona puede ser portadora de la enfermedad, conscientemente o no. De modo que las nuevas formas de cortesía implican una evitación deliberada que habría sido, hasta hace poco, una grosera transgresión. Aquí es útil la noción de "desatención civil" de Goffman; un caminante mira en dirección a otro caminante en la calle, reconociendo su presencia. Si bien no es un saludo en sí, es una señal de cortesía. Ahora parece que una señal apropiada de cortesía es la evitación deliberada y obvia del otro desconocido.

Hoy en día, lo que Goffman llama "rango de exploración" se ha expandido a medida que extraños se miran desde una distancia mucho mayor que antes. La gente ahora a menudo realiza un cruce dramático y obvio, a menudo en el medio de la cuadra, cuando los demás se acercan. ¡La virtud de compartir la acera ha dado paso al gesto más noble de no compartirla en absoluto! Una tolerancia que alguna vez fue igualitaria de la proximidad se ha reformulado en sí misma como una transgresión de la responsabilidad cívica.

Si bien Ryave y Shenkein señalaron en 1974 que caminar en medio de la calle es un "evento extraordinario", se ha vuelto mucho más común a medida que la gente trata de evitar a otros peatones. La persona educada ahora obviamente da vueltas alrededor del otro, a menudo bajando a la calle, al dominio de los coches. Cuando los caminantes se desvían abruptamente hacia la calle, provocan bocinazos y, a menudo, maldiciones de conductores indignados que van más rápido de lo normal en las calles locales ahora casi vacías. Muchos ciclistas han notado la alarmante tendencia de los caminantes contemporáneos a prescindir del hábito funcional de mirar hacia atrás para comprobar si hay bicicletas antes de lanzarse al tráfico para evitar a otros caminantes. La vulnerabilidad del caparazón blando del ser humano al virus invisible parece más urgente que el peligro más inmediato de que el caparazón blando de un peatón sea aplastado por el caparazón más duro de un automóvil o una bicicleta.

Algunos caminantes dejan de hacer contacto visual por completo, miran al suelo o apartan todo el cuerpo como si la mera visión del otro pudiera ser potencialmente infecciosa. Sin embargo, no todo el mundo se siente cómodo abandonando las antiguas formas de cortesía. Algunos de nosotros nos sentimos obligados a efectuar un "trabajo de reparación" haciendo que nuestra atención hacia el otro sea más explícitamente civilizada, a través del contacto visual, un breve saludo o incluso una sonrisa desde la distancia ahora apropiada, para reconocer que nuestro comportamiento aparentemente grosero está motivado por una preocupación por nuestro bien público. En los últimos días, cuando doy un paso atrás para dejar pasar a la gente, mirándola directamente a los ojos, a menudo recibo un "gracias", audible a pesar de una máscara o una bufanda. Ayer recibí un grito de "realmente estamos entendiendo esto" por parte de una mujer sonriente que estaba a un buen palo de hockey de mí.

Fuente: AAA