Enseñando capitalismo en tiempos de coronavirus
Por Smoki Musaraj
Universidad de Ohio
Dio la casualidad de que estaba enseñando “Etnografías del
capitalismo global” en la primavera de 2020, el semestre en que la pandemia de
coronavirus golpeó a Estados Unidos. Comenzamos el curso con lecturas
contemporáneas y clásicas sobre el capitalismo, explorando una amplia gama de
temas, desde la teoría del valor laboral y la ética protestante del capitalismo
hasta las cadenas de productos, la subcontratación y el neoliberalismo. Poco
sabíamos que, a medida que la pandemia invadía nuestras vidas, estas primeras
lecturas volverían a perseguirnos y adquirirían un nuevo conjunto de
significados. A medida que nos adentramos en la nueva realidad de las reuniones
y videoconferencias de Zoom, el curso se convirtió en una hoja de ruta para
examinar la crisis del coronavirus a la luz de la actual situación económica
neoliberal. La crisis requirió una perspectiva etnográfica de los aspectos
económicos cruciales de la pandemia, como los riesgos humanos y financieros
incorporados en las cadenas de suministro globales, la privatización de las
infraestructuras públicas y las desigualdades en el acceso a la atención
médica.
Comencé el curso con Sweetness
and Power de Sydney Mintz, el clásico estudio etnográfico del azúcar como producto
global. Este libro nunca deja de impresionar con su genial etnografía histórica
de una cadena global de productos básicos antes de la globalización tal como la
conocemos. El libro presagia discusiones actuales sobre las redes humanas que
componen las cadenas globales de productos básicos. De hecho, las cadenas de
suministro interrumpidas de las máscaras que ahora son tan frecuentes en la
actualidad se han convertido en un punto focal del escrutinio público a raíz de
la crisis del coronavirus. Durante los primeros días del encierro, en mi propia
búsqueda ingenua de máscaras quirúrgicas, aprendí lo que ahora se ha convertido
en conocimiento común; es decir, que la mitad del suministro mundial de
máscaras se fabrica en China. El brote en Wuhan y el bloqueo sin precedentes
que siguió tuvieron un efecto dominó al interrumpir los flujos de esta cadena
de suministro, haciendo visible cómo los cuerpos, la salud, las economías y la
política global están tan estrechamente entrelazados. Pero mientras en el
discurso público las “cadenas de suministro” continúan siendo discutidas como
relaciones incorpóreas entre mercancías, dinero y fronteras, un enfoque
etnográfico a la Mintz llamaría la
atención sobre las redes y cuerpos humanos vitales en la fabricación y
distribución de las máscaras.
Otro tema importante en la antropología del capitalismo que
se ha puesto de relieve recientemente es la neoliberalización de las
infraestructuras públicas. Día tras día, hemos sido testigos de los esfuerzos
de la administración para gestionar la crisis sanitaria y económica llamando al
mercado a cuidar la salud pública y favoreciendo la competencia entre empresas
privadas sobre una respuesta coordinada de salud pública. Historias
etnográficamente informadas del neoliberalismo, como A Brief History of Neoliberalism de David Harvey y Never Let a Serious Crisis Go to Waste
de Philip Mirowski, sitúan el nacimiento de las políticas y la ideología
neoliberales en los Estados Unidos y el Reino Unido en las décadas de 1970 y
1980. Entre otras cosas, definen el neoliberalismo como un conjunto de
políticas que abogan por la privatización de los servicios públicos, incluida
la atención médica, y como una ética del yo emprendedor (y, a menudo, no
asegurado).
Otra trayectoria importante es el despliegue de la ideología
neoliberal en el Sur Global. Julia Elyachar describe el cambio de la
infraestructura pública al espíritu empresarial privado integrado en las
políticas de ajuste estructural implementadas en todo el Sur Global desde la
década de 1980. Este cambio ha sido devastador para los sistemas de salud
pública de todo el mundo. La pandemia actual está llevando estas historias y
críticas al neoliberalismo a un debate público más amplio. Por lo tanto, se
culpa al compromiso ciego con la ética neoliberal por las prácticas
depredadoras del mercado, como la medición de precios, la especulación y el
enfrentamiento de estado contra estado y país contra país en los salvajes
mercados globales de máscaras y ventiladores.
Los antropólogos también han subrayado las desigualdades
estructurales generadas por las políticas neoliberales. El estudio de Clara Han
sobre los pobres urbanos en el Chile neoliberal, por ejemplo, documenta la
carga del cuidado que los miembros de la familia absorben en ausencia de
infraestructuras públicas y el predominio de una economía crediticia
generalizada.
El coronavirus en los Estados Unidos está exponiendo
distribuciones desiguales similares de la carga de la atención. Como lo expresó
una estudiante en su paper final, "COVID-19: Estados Unidos y los países
en desarrollo": "Lo sé de primera mano porque mi padre, que tiene
Alzheimer de aparición temprana, ya no puede ir a su guardería. Mientras mi
mamá tiene que trabajar, depende de mí terminar de estudiar, ir a mi trabajo de
medio tiempo y luego agregarle el cuidado de él. Muchas personas que se
encuentran en situaciones similares a la mía están luchando por salir adelante".
Estos relatos íntimos exigen una mayor investigación etnográfica sobre el
entrelazamiento y las vulnerabilidades de nuestros sistemas económicos y de
atención médica.
Fuente: AAA
