Verano de 2025: el año en que Europa se cansó del turismo
El verano de 2025 podría pasar a la historia como la
temporada en que Europa se volcó contra el turismo. Habitantes de Barcelona,
incapaces de caminar por sus calles atestadas, rociaron con pistolas de agua a
los visitantes. Miles marcharon para exigir el fin del turismo masivo en la
isla española de Mallorca. Residentes de Génova desfilaron con un
transatlántico de cartón por los estrechos callejones de la ciudad italiana
para protestar contra la invasión estacional de cruceristas. En París, una
protesta del personal del Louvre contra la masificación en las galerías del
museo dejó a multitudes de visitantes frustrados y sin poder entrar. La
recepción principal de la boda de Jeff Bezos fue trasladada fuera del corazón
de Venecia después de que manifestantes con pancartas de "Salven a Venecia
de Bezos" se quejaran de que las meganupcias del jefe de Amazon con Lauren
Sánchez estaban acaparando la ciudad.
A medida que el número de personas que viajan por ocio
vuelve a los niveles prepandemia, los lugares que siempre atrajeron a muchos
visitantes están experimentando el "exceso de turismo", un punto de
inflexión más allá del cual la vida diaria se vuelve insoportable para los
lugareños. En 2023, uno de los peores puntos críticos de exceso de turismo en
Europa —la isla griega de Zante— atrajo 150 veces más personas que el número de
sus residentes permanentes. Los países europeos recibieron un estimado de 756
millones de turistas en 2024, 46 millones más que el año anterior.
Los turistas traen dinero y crean empleos. También causan
intensa congestión y contaminación, presión sobre los servicios básicos y
escasez de viviendas. El auge de las plataformas de alquiler de corta estancia
como Airbnb, VRBO y Wimdu significa que grandes extensiones de alojamiento
están desapareciendo del mercado de alquiler a largo plazo para convertirse en
alquileres vacacionales de corta estancia. Los lugareños que logran encontrar
un lugar asequible para alquilar pueden encontrarse viviendo codo a codo con
visitantes que festejan toda la noche. A medida que los negocios locales
persiguen los euros de los turistas, las tiendas de regalos y las heladerías
reemplazan a los comercios necesarios para los residentes. Los visitantes con
alto poder adquisitivo elevan los precios hasta el punto en que los lugareños
ya no pueden permitirse unas vacaciones en su propio país. En los destinos de
playa, la afluencia anual de amantes del sol amenaza el medio ambiente y ejerce
presión sobre recursos como el agua. Toda la cadena de islas Cícladas en Grecia
fue incluida en una lista de Patrimonio en Peligro en 2024 debido al impacto
del desarrollo turístico en el paisaje y la cultura locales.
Puntos críticos de exceso de turismo
Tienden a dividirse en tres categorías: balnearios
mediterráneos, pueblos alpinos de esquí y ciudades históricas populares para
escapadas cortas. Las islas de Grecia, la costa norte de Croacia y los pueblos
de esquí de la región del Tirol en Austria se ven particularmente afectados
cuando los turistas superan en número a los lugareños (todos estos son lugares
con poblaciones notablemente bajas durante todo el año porque muchos
trabajadores buscan empleo en otros lugares cuando termina la temporada). En
términos del volumen puro de turistas en un área urbana, las ciudades pueden
tenerlo peor, especialmente París, con más de 400.000 visitantes por kilómetro
cuadrado en 2024, 20 veces la población residente local y mucho más que sus
competidores más cercanos: Atenas Central (88.000 por kilómetro cuadrado) y
Copenhague (64.000). Hay algunas excepciones a esas categorías amplias: las
Islas Canarias españolas de Lanzarote y Fuerteventura, frente a la costa
africana, también experimentan un agudo desequilibrio entre visitantes y
residentes, al igual que, de manera más sorprendente, las islas de las costas
del Mar del Norte y el Báltico de Alemania.
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Incluso los destinos de segunda categoría están
experimentando algunos de los efectos del exceso de turismo. Albania, el último
rincón algo, pero no del todo, subdesarrollado del Mediterráneo, ahora tiene un
importante turismo de paquetes desde Europa central y oriental. En cuanto a las
ciudades "sin descubrir", el auge de las aerolíneas de bajo costo ha
reducido su número hasta el punto de que un lugar como Oporto, promocionado
durante mucho tiempo como una alternativa menos agitada a Lisboa, ahora está
casi tan concurrido como la capital portuguesa.
¿Quién tiene la culpa?
Los posibles culpables se señalan con el dedo unos a otros.
Airbnb dice que los hoteles están impulsando el problema porque dominan el
sector, representando el 80% de las pernoctaciones anuales en Europa. Tui, el
mayor operador hotelero de Europa, ha respondido, diciendo que la culpa es de
Airbnb porque el sector de corta estancia causa más daño al eliminar
directamente el mercado de alquiler a largo plazo. Algunos anfitriones de corta
estancia sugieren que el aumento descontrolado de los alquileres y el
debilitamiento de los negocios locales no se deben a los turistas, sino a
"nómadas digitales" relativamente acomodados cuyas estancias de media
duración en ciudades como Lisboa y Berlín desplazan a los locales más pobres
que residen a tiempo completo.
Funcionarios gubernamentales lamentan el exceso de turismo
mientras dan luz verde a nuevos hoteles y ampliaciones de aeropuertos para
atraer aún más visitantes. El cambio en el comportamiento de los turistas puede
estar empeorando el problema: está el auge de los viajes de "lista de
deseos" que tienen a los turistas corriendo entre los puntos críticos
famosos. En lugar de simplemente experimentar una ciudad o una región y
absorber casualmente la atmósfera, la gente se amontona en lugares
"instagrameables" que se hicieron famosos en las redes sociales, como
la Rue Cremieux en París o el Ponte dei Salti de Suiza, que no pueden absorber
las enormes multitudes.
¿Es el turismo masivo realmente tan malo?
Los gobiernos que han adoptado el turismo lo ven como un
creador de riqueza menos destructivo para el medio ambiente que la industria, y
una forma de financiar la preservación de su patrimonio nacional. El placer de
viajar y experimentar lo desconocido sigue siendo un punto culminante en la
vida de muchas personas y, cuando se lleva a cabo de manera sostenible, fomenta
la comprensión y el aprecio entre visitantes y anfitriones. Incluso hoy,
algunos destinos relativamente poco visitados aún podrían activamente dar la
bienvenida a más visitantes.
Es posible que el exceso de turismo se haya convertido en un
chivo expiatorio para otros problemas. A pesar de toda la vilificación de los
usuarios de Airbnb, es más probable que la escasez de viviendas asequibles se
resuelva construyendo más viviendas que prohibiendo los alquileres de corta
estancia. A menudo, la hostilidad de los lugareños no se dirige tanto contra
los turistas en sí, sino contra la industria que los sirve. Los eslóganes de
protesta invocan ideas de justicia social e igualdad, y la idea de que las
grandes empresas están monopolizando las ganancias del turismo en detrimento de
las comunidades anfitrionas. Los operadores de cruceros reciben una mención
especial, ya que animan a los clientes a comer y entretenerse a bordo antes de
desembarcarlos por miles en pueblos y ciudades antiguas densamente pobladas.
Sin embargo, si los turistas realmente solo tomaran y no
dieran, los gobiernos no se esforzarían tanto por darles la bienvenida. La
industria turística de Grecia obtuvo un ingreso directo récord de 21.700
millones de euros para el país en 2024. Su ingreso indirecto del turismo, incluido
el dinero que los visitantes gastaron en bares y restaurantes, fue de 42.700
millones de euros, por lo que no solo los hoteles y las compañías de viajes
están sacando provecho.
Aun así, para quienes viven en los destinos turísticos más
populares, es poco consuelo saber que la industria que abarrota sus calles,
interrumpe su sueño y sube su alquiler también está ayudando a la tienda de al
lado. La pandemia pudo haber reducido la tolerancia de la gente hacia los
turistas. Durante el período entre el final de los confinamientos y la
reanudación generalizada de los viajes masivos, muchas personas pudieron
redescubrir sus ciudades de origen sin turistas, lo que les permitió reimaginar
una ciudad que pertenece únicamente a quienes viven allí. Ahora que el número
de visitantes se acerca o supera ligeramente los niveles previos a la pandemia
una vez más, renunciar a esa paz relativa puede resultar difícil.
El resentimiento local podría aliviarse si los turistas se
comportaran mejor. Cuando un visitante de Islandia dañó una cama de musgo de
crecimiento lento al tallar "Send nudes" en ella, por ejemplo, el
problema claramente no era el exceso de turistas. Sin embargo, a menudo es
simplemente la masificación lo que hace que la situación sea intolerable.
Durante años, los que se tomaban selfies acudieron en masa a un enorme letrero
que decía "I Amsterdam" junto al Rijksmuseum de la capital holandesa.
Aunque no hubo mal comportamiento involucrado, fue retirado en 2018 porque
incluso la amplia plaza donde se encontraba estaba constantemente atestada de
gente.
¿Contrataque?
Los gobiernos están intentando gestionar mejor el número de
turistas promoviendo destinos alternativos. Algunas autoridades municipales han
tomado medidas para evitar que los apartamentos de alquiler a largo plazo se
conviertan en Airbnbs a tiempo completo, limitando el número de noches que una
unidad puede alquilarse anualmente, por ejemplo, 90 días al año en Londres y
París. En Escocia y muchas áreas de California, los anfitriones se ven
obligados a solicitar un número controlado de licencias de alquiler a corto
plazo. También hay prohibiciones absolutas: Nueva York prohíbe alquilar
apartamentos para estancias de menos de 30 días, mientras que Barcelona ha
dejado de emitir licencias, lo que significa que los alquileres legales de
corta estancia desaparecerán después de 2028.
La imposición de impuestos es otra forma de disuadir a los
visitantes, o al menos de obtener más ingresos para mitigar sus efectos
negativos. Venecia ha estado cobrando una tarifa de entrada (5 euros hasta
cuatro días antes de la llegada, 10 euros después) en los 54 días más
concurridos del año, mientras que Nueva Zelanda impone una tarifa de llegada
única considerable (de la que están exentos los australianos) de 100 NZD (59
USD).
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Algunas ciudades han endurecido las normas de planificación
para evitar que el turismo desplace la economía local. Barcelona ha concedido
protección a las tiendas históricas, mientras que Ámsterdam ha prohibido nuevas
tiendas en el centro de la ciudad que atiendan solo a turistas y ha ofrecido
financiación a organizaciones sin fines de lucro con vocación comunitaria para
que establezcan puntos de venta alternativos.
Para abordar la masificación, el principal sitio web de
marketing turístico de Ámsterdam ahora enumera lugares menos visitados —un
castillo suburbano, un centro de arte en una fábrica de gas reconvertida, una
cervecería que no elabora Heineken— entre las principales atracciones de la
ciudad. Con un enfoque más severo, las autoridades han tratado de disuadir a
las multitudes en lugares populares cerca del Monte Fuji en Japón y en los
Alpes austriacos erigiendo barreras para bloquear vistas populares entre los
amantes de la fotografía.
Ningún gobierno europeo busca reducir realmente el turismo.
La isla griega de Santorini, cuyo medio ambiente está a punto de colapsar, está
limitando las llegadas por mar a 8000 por día, dando prioridad a las
embarcaciones más sostenibles, y ha prohibido nuevas adiciones de espacio
hotelero. Pero reducir deliberadamente el número de personas que visitan Grecia
y otras naciones mediterráneas sería política y económicamente insostenible, ya
que varios de estos países dependen de los ingresos por impuestos turísticos
para pagar sus pesadas deudas nacionales.
¿Están funcionando las medidas para abordar el exceso de turismo?
En una palabra, no. O al menos, no todavía. Las leyes que
restringen el número de noches que se puede alquilar un apartamento son
difíciles de fiscalizar, lo que significa que los anfitriones pueden infringir
la ley y salirse con la suya. Y las prohibiciones como la instituida en
Barcelona no han aliviado necesariamente la crisis de vivienda de la ciudad, en
parte porque los antiguos propietarios de alquileres de corta estancia alquilan
sus unidades como alquileres de media duración no regulados y con precios más
altos en lugar de ponerlas a disposición de los residentes de larga estancia.
Será difícil juzgar si la política de la capital catalana ha funcionado hasta
que entre en pleno efecto en 2028.
Los impuestos turísticos pueden generar ingresos adicionales
sin controlar realmente el número de visitantes. Según Greg Richards, profesor
de ocio y eventos en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Breda, una
investigación en Ámsterdam sugirió que el impuesto de la ciudad sobre las
pernoctaciones, actualmente del 12,5%, solo disuadiría a los visitantes si se
triplicara. Y si bien hay alguna evidencia de que la promoción de destinos más
tranquilos atrae visitantes a ellos, el aumento general del turismo significa
que estos turistas más intrépidos simplemente son reemplazados en los lugares
habituales por nuevos visitantes, sin una caída notable en el número.
La imposición de tarifas también puede ser un arma de doble
filo. En el Parque Güell de Barcelona, diseñado por Gaudí y desde hace mucho
tiempo sobrecargado, el número de visitantes se ha reducido a la mitad después
de que se introdujeran tarifas y reservas. Los lugareños no necesitan pagar,
pero sí necesitan reservar la entrada, por lo que el parque ya no les es
fácilmente accesible.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
