Los antiguos mayas construyeron sofisticados sistemas de filtros de aguas
Los antiguos mayas de la otrora bulliciosa ciudad de Tikal construyeron sofisticados filtros de agua con materiales naturales que importaban desde kilómetros de distancia, según la Universidad de Cincinnati. Investigadores de la UC descubrieron evidencia de un sistema de filtrado en el embalse Corriental, una importante fuente de agua potable para los antiguos mayas en lo que hoy es el norte de Guatemala.
Un equipo multidisciplinario de antropólogos, geógrafos y
biólogos de la UC identificó cuarzo cristalino y zeolita importada a kilómetros
de la ciudad. El cuarzo que se encuentra en la arena gruesa junto con la
zeolita, un compuesto cristalino que consiste en silicio y aluminio, crean un
tamiz molecular natural. Ambos minerales se utilizan en la filtración de agua
moderna.
Los filtros habrían eliminado del agua los microbios
dañinos, los compuestos ricos en nitrógeno, los metales pesados como el
mercurio y otras toxinas del agua, dijo Kenneth Barnett Tankersley, profesor
asociado de antropología y autor principal del estudio. "Lo interesante es
que este sistema todavía sería efectivo hoy y los mayas lo descubrieron hace
más de 2.000 años", dijo Tankersley.
Los mayas crearon este sistema de filtración de agua casi
2.000 años antes de que se usaran sistemas similares en Europa, lo que lo
convierte en uno de los sistemas de tratamiento de agua más antiguos de su tipo
en el mundo, comentó Tankersley. El descubrimiento de UC fue publicado en la
revista Scientific Reports.
Investigadores de la Facultad de Artes y Ciencias de la UC
rastrearon la zeolita y el cuarzo hasta las escarpadas crestas alrededor del
Bajo de Azúcar a unas 18 millas al noreste de Tikal. Utilizaron análisis de
difracción de rayos X para identificar zeolita y cuarzo cristalino en los
sedimentos del yacimiento. En Tikal, la zeolita se encontró exclusivamente en
el embalse Corriental.
Para los antiguos mayas, encontrar formas de recolectar y
almacenar agua limpia era de vital importancia. Tikal y otras ciudades mayas se
construyeron sobre piedra caliza porosa que dificultaba la obtención de agua
potable durante gran parte del año durante las sequías estacionales.
El profesor de geografía y coautor de la UC, Nicholas
Dunning, que ha estudiado civilizaciones antiguas la mayor parte de su carrera,
encontró una fuente probable de cuarzo y zeolita hace unos diez años mientras
realizaba un trabajo de campo en Guatemala. "Era una toba volcánica
expuesta y erosionada de granos de cuarzo y zeolita. Estaba sangrando agua a
buen ritmo", dijo. "Los trabajadores rellenaban sus botellas de agua
con él. Era famoso localmente por lo limpia y dulce del agua".
Dunning tomó muestras del material. Más tarde, los
investigadores de la UC determinaron que el cuarzo y la zeolita coincidían
estrechamente con los minerales encontrados en Tikal. "Probablemente fue a
través de una observación empírica muy inteligente que los antiguos mayas
vieron que este material en particular estaba asociado con agua limpia e
hicieron un esfuerzo para llevarlo de regreso", dijo Dunning.
El profesor emérito de antropología de la UC Vernon
Scarborough, otro coautor, dijo que la mayoría de las investigaciones sobre la
gestión del agua en la antigüedad han tratado de explicar cómo las
civilizaciones conservaban, recolectaban o desviaban el agua. "La calidad
del agua destinada a fines potables sigue siendo difícil de abordar", dijo
Scarborough. "Este estudio de nuestro equipo de la UC ha abierto la agenda
de investigación al identificar la calidad de una fuente de agua y cómo podría
haberse establecido y mantenido".
Por supuesto, reconstruir la vida, los hábitos y las
motivaciones de una civilización de hace 1.000 años es complicado. "No
tenemos pruebas absolutas, pero tenemos pruebas circunstanciales sólidas",
dijo Dunning. "Nuestra explicación tiene sentido lógico".
"Esto es lo que tienes que hacer como arqueólogo",
dijo el biólogo y coautor de la UC David Lentz. "Tienes que armar un
rompecabezas al que le faltan algunas piezas".
Lentz dijo que el sistema de filtración habría protegido a
los antiguos mayas de las dañinas cianobacterias y otras toxinas que, de otro
modo, podrían haber enfermado a las personas que bebían del depósito. "Los
antiguos mayas se dieron cuenta de que este material producía charcos de agua
clara", expresó.
Se han observado sistemas complejos de filtración de agua en
otras civilizaciones antiguas, desde Grecia hasta Egipto y el sur de Asia, pero
este es el primero observado en el antiguo Nuevo Mundo, dijo Tankersley.
"Los antiguos mayas vivían en un ambiente tropical y
tenían que ser innovadores. Esta es una innovación notable", dijo
Tankersley. "Mucha gente considera que los nativos americanos en el
hemisferio occidental no tienen la misma ingeniería o fuerza tecnológica de
lugares como Grecia, Roma, India o China. Pero cuando se trata de la gestión
del agua, los mayas estaban milenios por delante".
Fuente: UC
