Una cultura de máscaras para un mundo pandémico
Por Urmila Mohan y Simashree Bora
"¡Oh, olvidé usar mi tapabocas!" ¿Cuántas veces
hemos dicho esto mientras tratábamos de dejar nuestros hogares en este mundo
pandémico, volviendo inmediatamente al interior para ponernos nuestras
coberturas de tela y preguntándonos cuánto tiempo durará? Como habitantes de
Estados Unidos (Nueva York) e India (Nagaon, Assam) respectivamente, nos damos
cuenta de que nuestro olvido tiene muy poco que ver con la memoria. Más bien,
es una lucha para hacer frente a una nueva normalidad en la que estamos
aprendiendo a adaptarnos a la nueva "cultura de las máscaras".
Dos partes importantes de la vida social —la interacción y
la participación pública— han sido desafiadas por la cultura de las máscaras.
Aunque muchos argumentan que la práctica de usar máscaras es para mostrar
solidaridad colectiva, también ha traído cambios a nuestro pensamiento
colectivo. ¿Cómo se experimenta el enmascaramiento en los Estados Unidos y en la
India? ¿Qué tipo de impacto tienen las máscaras en el comportamiento y la
interacción social? ¿Cómo se relacionan estas interacciones con la dinámica
social y cultural predominante?
Protocolos de
enmascaramiento
En los últimos meses, los individuos, las familias y las
comunidades de la India han estado negociando un nuevo orden social.
Aproximadamente 1.300 millones de habitantes de la India pasaron por la primera
fase de cuarentena durante tres semanas en marzo de 2020. En abril, Mumbai se
convirtió en la primera ciudad en declarar obligatorias las mascarillas cuando
emitió una orden en virtud de la Ley de Enfermedades Epidémicas de 1987.
Medidas similares fueron seguidas por otros estados de la India con diversos
grados de sanciones. En la política nacional y los medios de comunicación de la
India, se llevaron a cabo destacadas campañas de concienciación sobre cómo
enmascararse o cubrirse la cara. Estas plataformas promovieron el uso correcto
de tapabocas como marcadores de cambio positivo en nuestros hábitos y estilo de
vida. A través de su popular serie de radio Mann ki Baat, el primer ministro
Modi instó repetidamente a los ciudadanos a incorporar nuevos hábitos y
cultivar la cultura del enmascaramiento como símbolo de la sociedad civilizada.
Sin embargo, desde el principio, algunos en la India han cuestionado el uso de
máscaras, así como el encierro masivo y la crisis que generó para varios
sectores de la sociedad, especialmente la clase trabajadora.
El 5 de junio de 2020, mucho después de que se usaran tapabocas
en Asia como medidas preventivas fáciles y económicas, la Organización Mundial
de la Salud emitió su respaldo a las máscaras. A pesar de las recomendaciones
de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y las
agencias federales, el enmascaramiento ha sido variable en los Estados Unidos y
su población de 331 millones. Una orden ejecutiva del 17 de abril de 2020 hizo
que las cubiertas faciales fueran obligatorias en el estado de Nueva York, pero
la aplicación ha sido diferente incluso dentro de la ciudad de Nueva York, una
tendencia que se repite en otras partes de los Estados Unidos donde la cultura
de las máscaras difiere según el estado, condado y ciudad. Cuando la ciudad de
Nueva York estaba experimentando la primera ola de la pandemia, los
sentimientos de ira y frustración se reflejaban en los carteles callejeros (ver
imagen). Si bien esta imagen no aborda la resistencia del presidente Trump al
enmascaramiento, lo implica en "guerras culturales" pandémicas más
amplias. El uso del término "no esencial" se refiere a cómo se
demarcaron los trabajos y las personas. Invoca las fallas sociales expuestas
por la falta de equipo de protección personal (EPP) para los trabajadores
esenciales.
Máscaras y
socialidades encarnadas
Según Erving Goffman (1967), nuestra vida social no tiene
sentido e impredecible sin los rituales de "trabajo facial" que
implican estar cerca o interactuar con otros. Los actos verbales y no verbales
median las interacciones entre las personas.
La pandemia nos ha llevado a reevaluar algunas de las
categorías, la distancia y la intimidad, utilizadas al explorar las
interacciones humanas. La nueva cultura de las máscaras ha significado que los
rituales cotidianos y los saludos culturales, como estar cerca para mostrar
confianza, dar la mano para señalar una llegada o partida, y abrazar y besar
como una forma de mostrar afecto, sean reemplazados por otros nuevos. A medida
que nuestro espacio personal se ha reducido, caminar por partes de Brooklyn y
Nagaon nos ha dado una apreciación de las nuevas interacciones que se están
formando. En la pequeña ciudad de Nagaon, la gente está acostumbrada a visitar
a los vecinos y compartir cosas. Ahora, deben encontrar nuevas formas de
negociar la distancia social, por ejemplo, manteniéndose separados mientras
conversan. Del mismo modo, en Brooklyn se realizan nuevos gestos cuando dar una
máscara a otra persona se convierte en una forma de mostrar preocupación. En
otro ejemplo, la ventana de un espacio de arte, apropiadamente titulada
"Eye Smile, You Smile" nos ayuda a conectarnos al representar el
poder de sonreír "con los ojos".
La fabricación de PPE también revela nuevas interacciones.
Por ejemplo, Ethan Dean, un estudiante de pregrado que vive en California, hizo
500 máscaras para ayudar a su madre, directora financiera de una empresa de
distribución de bebidas, a proteger a sus varios cientos de empleados mientras
ayudaban a reabastecer los estantes. En otro ejemplo, Cheri Vasek, profesora
asociada jubilada de diseño de vestuario y tecnología de la Universidad de
Hawai'i, Manoa, transfirió sus habilidades a un proyecto comunitario llamado
"Operación Batas protectoras" en Santa Fe, Nuevo México, para ayudar
a confeccionar más de 1.000 vestidos. para los trabajadores sanitarios de los
hospitales locales. Al fabricar el EPP, los productores también deben tener en
cuenta la funcionalidad protectora de la prenda, la variación de tamaño y la
sensación de la tela contra la piel.
En la India, la gente comenzó a usar máscaras hechas con las
mismas telas comunes que usan para la ropa en su vida diaria. The Times Group,
el conglomerado de medios más grande de la India, lanzó una campaña nacional
llamada "Make Your Own Mask", ampliamente popularizada como
#MaskIndia, que tenía como objetivo promover las máscaras caseras y su uso
correcto. Al mismo tiempo, hubo un surgimiento de máscaras regionales que
promovieron las tradiciones indias a través de sus tejidos y patrones, además
de permitir el crecimiento económico a pequeña escala mediante el empleo de
jóvenes y mujeres. Al respaldar estos pasos, el gobierno indio recurre a tropos
de "autosuficiencia" (atmanirbhar) para impulsar la nueva economía.
Además, rápidamente se hizo evidente que, dentro de los
entornos domésticos, eran en su mayoría mujeres las que hacían máscaras para
sus familias, la comunidad local y el vecindario inmediato, y que esto se había
convertido en una fuente de ingresos para familias donde otros tipos de trabajo
eran escasos o inexistentes. Reena Das y Radha Das (nombres cambiados)
anteriormente trabajaban como empleadas domésticas. Sin embargo, con el cierre
nacional, sus ingresos se detuvieron. Durante los últimos tres meses, han
estado haciendo máscaras. Cada uno de ellos fabrica de 20 a 25 máscaras en un
día, por lo que ganan 10 rupias (13 centavos de dólar) por artículo. Luego, las
máscaras se venden a empresarios locales.
Lejos de limitarse únicamente al uso médico, las máscaras
han ganado valor estético y se pueden adquirir en casi cualquier estilo. Las
máscaras producidas localmente en la India, con elementos tradicionales y
étnicos, se pueden comprar en tiendas o en línea como "máscaras
culturales". En los Estados Unidos, las principales marcas de ropa y las
pequeñas empresas venden variedades de máscaras. En ambos países, las máscaras
se han convertido en artículos de moda disponibles en materiales costosos, lo
que indica que los revestimientos faciales han pasado del ámbito de lo
cotidiano al ceremonial.
Nuestra comparación inicial indica que las culturas de las
máscaras varían, por ejemplo, a través de fenómenos de resistencia. En los
Estados Unidos, las protestas contra el enmascaramiento involucran emociones
sobre pautas e ideas variables de libertad personal, así como la política única
de los estados dentro de una federación. En la República de la India, las
protestas tienen una raíz común al canalizar la frustración por los efectos
económicos de una cuarentena prolongada instituida por el gobierno central.
Otro punto de diferencia es el contexto en el que se
fabrican las máscaras para las comunidades locales. La fabricación de máscaras
en los Estados Unidos podría verse como una forma de activismo ciudadano en
respuesta a la falta de EPP, mientras que en India la actividad es
principalmente de generación de ingresos, aunque los intentos de crear
solidaridad no pueden descartarse. Además, en el contexto indio, las máscaras
también se han convertido en marcadores de identidad regional.
Al ajustarse a las normas de fabricación de máscaras, el uso
de tapabocas y la regulación del contacto físico, las personas en la India y
los Estados Unidos están redefiniendo qué es una conducta social aceptable, así
como qué acciones deben asociarse con los estados de atención y conectividad. A
medida que los efectos del virus se extienden a lo largo del futuro previsible,
las máscaras no son simplemente una respuesta a las crisis, sino que están
configurando activamente nuestro mundo pandémico.
Fuente: AAA
