El mapa de las elecciones es una colcha
Hombres blancos sin título universitario. Latinos a nivel
nacional. Suburbios de estados indecisos, en particular Pennsylvania.
Es probable que las elecciones presidenciales de Estados
Unidos dependan de unos pocos grupos clave de votantes en un puñado de
regiones, en un puñado de estados. Si bien el próximo presidente puede ser
desconocido durante semanas después del 3 de noviembre, es fácil imaginar el
mapa decisivo: pequeños pero importantes prismas de rojo o azul que se suman
para favorecer a un candidato.
Pero no siempre fue tan fácil de imaginar. Hasta finales del
siglo XIX, los estadounidenses no estaban familiarizados con los mapas
electorales que usaban unidades geográficas más pequeñas que los estados. Uno
de los primeros en hacerlo mostró los resultados del voto popular en las
elecciones presidenciales de 1880 a nivel de condado. Dibujado por Henry
Gannett, el superintendente del censo, el mapa reveló geografías políticas
matizadas en estados que se cree que son sólidamente partidistas. Para los
lectores de la época "hubiera sido una verdadera revelación decir: 'Sí,
estamos divididos por el norte y el sur, pero es mucho más como una
colcha", dijo Susan Schulten, historiadora de la Universidad de Denver que
escribió sobre el mapa en su libro A
History of America in 100 Maps.
Por ejemplo, el candidato demócrata Winfield Scott Hancock
finalmente ganó los antiguos estados esclavistas del Sur. Pero el mapa también
muestra enclaves de fuerte apoyo republicano en toda la región, como en partes
de Alabama, donde las concentraciones de ex esclavos leales al partido de
Lincoln probablemente explican la variación, dijo Schulten. Un contingente de
inmigrantes alemanes contra la esclavitud con voto republicano en el este de
Texas complicó de manera similar la inclinación fuertemente demócrata del
estado. Del mismo modo, una gran vena de apoyo demócrata en Pensilvania sugirió
que el estado no era el bastión republicano que probablemente esperaba el
partido que controlaba la legislatura.
El mapa de Gannett también fue uno de los primeros en usar
el rojo y el azul para representar a las partes, aunque cambió la convención
moderna. (Los partidos mismos también representaban ideologías
considerablemente diferentes). El republicano James Garfield finalmente ganó la
Casa Blanca en 1880, pero solo por un margen muy estrecho del voto popular. El
mapa insertado en la esquina inferior derecha que muestra el voto del colegio
electoral (visible en el primer gráfico) hace que su victoria se vea mucho más
clara. “Es el mapa que se puede silenciar”, dijo Schulten, comparándolo con la
forma en que los espectadores de televisión de hoy pueden esperar captar rápidamente
los resultados que aparecen en la pantalla. Pero el mapa más grande mostró cómo
el colegio electoral puede ocultar e incluso reprimir la voluntad de la
mayoría, dando a los lectores la conciencia de una historia más compleja.
También trazó un período tumultuoso que hoy resuena en las
protestas por la justicia racial y sus oponentes de extrema derecha. Cuatro
años antes, la duramente disputada elección de 1876 se decidió mediante un
compromiso que entregó la victoria al republicano Rutherford B. Hayes a cambio
de la retirada de las tropas federales del sur. El cambio de poder marcó el
final formal de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil, y marcó el
comienzo de la era de Jim Crow y "el regreso de los gobiernos
supremacistas blancos", dijo Schulten. El mapa electoral de 1880 muestra
la nación fracturada y complicada que dejó atrás.
Fuente: CityLab
