La invención de los parques públicos
Es difícil imaginar
ciudades sin parques públicos. Pero, como escribe la historiadora Hilary A.
Taylor, durante gran parte de la historia, los espacios verdes intencionales en
las ciudades se limitaban principalmente a los retiros de jardines privados de
los ricos. Eso cambió a partir de la década de 1840, cuando las élites
comenzaron a promover los parques como una influencia civilizadora sobre las
masas rebeldes.
A medida que las
ciudades industriales crecieron a principios del siglo XIX, los trabajadores
construyeron nuevas casas rápidamente, sin un plan centralizado. Estas
comunidades a menudo padecían hacinamiento, enfermedades y otros síntomas de la
pobreza urbana. Algunos defensores de los nuevos parques los vieron como un
espacio para que los trabajadores disfrutaran de aire fresco, ejercicio y los
placeres del mundo natural. Otros temían que la gente de la clase trabajadora
recién urbanizada fuera peligrosa para las clases altas, ya sea como bárbaros
violentos individuales o como turbas revolucionarias. Vieron los parques como
una influencia edificante y educativa que ayudaría a los pobres a aclimatarse a
una sofisticada sociedad urbana.
Dos de los primeros
parques públicos de Inglaterra abrieron en Mánchester en 1846. Al año siguiente
se inauguró Birkenhead Park (que se convertiría en un modelo para el Central Park
de Nueva York) a las afueras de Liverpool. Y la tendencia se extendió a partir
de ahí.
Taylor escribe que
los diseñadores de estos parques también tenían una visión: llevarían el campo,
con su aire fresco y paisajes naturales, a la ciudad. Pero la forma en que este
concepto se plasmaría en parques reales fue un reflejo de su tiempo. A mediados
del siglo XIX, pocos paisajistas ingleses pintaban a campesinos en paisajes
rústicos o la naturaleza elemental y salvaje. En cambio, pintaban
principalmente lo que Taylor llama naturaleza gestionada.
"Esta era una
naturaleza que funcionaba como una metáfora de una sociedad ideal y
racional", escribe Taylor, explicando que los defensores de los parques
querían un paisaje que reflejara tanto "el orden y la civilidad de la
comunidad urbana educada" como un "campo nativo" idealizado.
Joseph Paxton,
diseñador de Birkenhead y otros parques de la época, plantó muchos árboles en
montículos y construyó afloramientos rocosos, proporcionando especímenes
científicos distintos para que los visitantes los observaran. No importaba que
parte de la roca estuviera en realidad construida artificialmente con escombros
y cemento.
Los diseñadores de
los parques también trabajaron para elevar a los visitantes a través del arte,
particularmente la arquitectura modelada en la Roma clásica, incluyendo arcos y
terrazas. Más tarde en el siglo, los arquitectos adoptaron otros tipos de
diseños, incluidos los estilos "Vieja Inglaterra" y las imitaciones
de pabellones japoneses. Muchos parques también erigieron estatuas de la Reina
Victoria, "aparentemente estableciendo un modelo de comportamiento
apropiado en piedra con tanta eficacia como lo hacía en persona", escribe
Taylor.
Otro elemento común
en las estrategias de los diseñadores para proporcionar elevación eran los
parterres de flores. En la década de 1840, los diseñadores de parques eligieron
cuidadosamente esquemas de color floral deslumbrantes. Pero estos se volverían
controvertidos.
"Es el salvaje
el que se deja cautivar por los colores más vivos, y el gusto por ellos",
escribió Andrew Murray, subsecretario de la Royal Horticultural Society, en
1862. "Es un remanente de barbarie primitiva, que todos compartimos, pero
que poseemos en proporciones cada vez menores a medida que ascendemos en la
escala de la civilización".
Algunos
contemporáneos no estuvieron de acuerdo, argumentando que los colores
brillantes eran una forma inteligente de atraer a la gente de la clase
trabajadora sin educación a los parques. Pero el proceso de
"civilizar" a la clase trabajadora urbana continuó: a finales de
siglo, plantas suculentas más sutiles reemplazaron a muchas de las flores
brillantes.
Jstor. Traducción: Horacio Shawn-Pérez
