La interrupción etnográfica
Por Harini Kumar
Universidad de Chicago
Si hay algo estable en la etnografía es su inestabilidad. La
mayoría de los antropólogos no solo se resignan al hecho de la inestabilidad,
sino que se deleitan con sus posibilidades. Los consejeros le advertirán
suavemente al comenzar el trabajo de campo que el cambio y la interrupción son
parte integral de la experiencia del trabajo de campo. Si una puerta se cierra,
otra se abre, y así sucesivamente. Debido a que los etnógrafos están ocupados
en la dinámica social de lo contemporáneo, que por defecto cambia
constantemente, deben lidiar constantemente con interrupciones en sus planes de
trabajo de campo. Esto puede variar desde la inconveniencia de que un
interlocutor no se presente a una entrevista hasta un panorama sociopolítico
que cambia rápidamente y que impacta intensa y profundamente en sus sitios y
colaboradores, y por lo tanto en su investigación. Se alienta a los etnógrafos
a ver la interrupción como un momento de aprendizaje, incluso un rito de
aprobación de la disciplina. ‘¿Qué te dice este momento (o mejor aún, este oscuro
momento) sobre tu objeto etnográfico?’ es una pregunta que he escuchado con
demasiada frecuencia y que he encontrado útil.
La pandemia de Covid-19 nos cambió la vida a todos de alguna
manera, desde amenazas existenciales hasta tener que tomar decisiones de vida
basadas en consideraciones materiales y prácticas. Como investigadora que
estaba en medio del trabajo de campo en India, tuve que pisar el freno de
repente. Todos los interlocutores que conocí y entablé amistad en los últimos
años fueron desplazados de los lugares y sitios más familiares y queridos por
ellos, muchos separados de sus seres queridos. Por supuesto, lo
"social" todavía existe —solo se hizo más obvio por los llamados a
reemplazar un término ahora omnipresente, "distanciamiento social",
con el más preciso "distanciamiento físico"—, incluso si en casi
todos los contextos del mundo cambió drásticamente desde lo que significaba
antes de la pandemia. Pero si gran parte de la etnografía todavía se trata de
encuentros y reuniones cara a cara, ¿cómo enfrentamos una interrupción de esta
escala, donde la distancia física, no la proximidad, es imperativa,
especialmente cuando la proximidad podría amenazar, incluso matar, a una
persona inmunocomprometido?
En las últimas décadas, los antropólogos han estado pensando
críticamente sobre encuentros que no son cara a cara; en una época de mayor
conectividad a Internet en todo el mundo, los debates sobre conceptos
antropológicos familiares como público y privado ganaron nueva vigencia. Sin
embargo, a menos que la etnografía se lleve a cabo solo en —y a través de— el
mundo virtual, gran parte de la práctica etnográfica todavía depende en gran
medida de encuentros y observaciones en el terreno y en persona. No digo esto
para valorizar un método en particular o para alejarnos de la investigación
antropológica que utiliza una variedad de otros métodos, sino para preguntar a
dónde vamos desde aquí cuando un aspecto fundamental de la investigación
antropológica ya no es factible, y no estamos seguros de cuándo y cómo podría
reanudarse.
Si siempre estamos pisando la delgada línea entre la certeza
y la incertidumbre por la naturaleza pura de nuestra disciplina, la
incertidumbre del futuro —nuestra vida cotidiana, la investigación, el mercado
laboral académico ya precario— nunca fue tan marcada. Sin duda, las cosas ya
eran terribles en muchos frentes, pero esta crisis expuso con mayor descaro la
incompetencia de los que están en el poder, así como la fragilidad de esas
vidas que siempre fueron precarias. Muchos ven este momento como una llamada de
atención para reflexionar sobre en qué tipo de sociedad queremos vivir en el
futuro. En nuestras capacidades individuales, muchos de nosotros ya estamos
pensando en estas cosas, cautelosos de sobreintelectualizar este momento,
tratando de mantenernos lo más firmes posible cuando el terreno bajo nosotros
está cambiando todos los días. Tratando de tomarlo un día a la vez, velando por
los demás, nuestros estudiantes, maestros y familias.
La antropología nunca fue la disciplina para proporcionar
respuestas a los desafíos de la sociedad, pero, en el mejor de los casos, se
esfuerza por comprender las complejidades de la existencia humana y los dilemas
y elecciones éticos y morales que enfrentamos. Si queremos reflexionar
seriamente sobre un futuro individual y colectivo, tenemos que pensar con, y
más allá de, nuestro oficio y capacitación, como lo han estado haciendo algunos
antropólogos en los últimos años. La disciplina que se dedica a documentar el
cambio social tendrá que formular formas de superar un evento sin precedentes
en nuestras vidas. ¿Cómo podemos contribuir a una comprensión más sólida de los
desafíos que tenemos por delante cuando el momento actual nos obliga a
reinventar el "campo" en el que hacemos nuestra investigación? ¿Qué
tipos de etnografías serán posibles en el futuro y qué se puede ganar pensando
más allá de las metodologías dominantes de la disciplina?
Fuente: Anthropology News
