La población mundial disminuirá después de mediados de siglo
Las mejoras en el acceso a la anticoncepción moderna y la
educación de las niñas y las mujeres están generando una disminución
generalizada y sostenida de la fertilidad. La población mundial probablemente
alcanzará un máximo de 9.700 millones en 2064 y luego disminuirá a alrededor de
8.800 millones en 2100 (aproximadamente 2.000 millones menos que algunas
estimaciones anteriores). Este nuevo estudio fue publicado en The Lancet.
La investigación de modelos utiliza datos del Estudio Global
de la Carga de Enfermedades 2017 para proyectar la futura población mundial,
regional y nacional. Utilizando métodos novedosos para pronosticar la
mortalidad, la fertilidad y la migración, los investigadores del Instituto de
Medición y Evaluación de la Salud (IHME) de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Washington estiman que para 2100, 183 de 195 países tendrán tasas
de fertilidad (TFR) totales, que representan el número promedio de hijos que
una mujer da a luz durante su vida, por debajo del nivel de reemplazo de 2.1
nacimientos por mujer. Esto significa que en estos países las poblaciones
disminuirán, a menos que la baja fertilidad sea compensada por la inmigración.
Las nuevas previsiones de población contrastan con las
proyecciones de “crecimiento global continuo” de la División de Población de
las Naciones Unidas, y destacan los enormes desafíos para el crecimiento
económico de una fuerza laboral en disminución, la alta carga sobre los
sistemas de salud y apoyo social de una población que envejece, y el impacto
sobre el poder global vinculado a los cambios en la población mundial.
El nuevo estudio también predice grandes cambios en la
estructura de edad global, con un estimado de 2.37 mil millones de personas
mayores de 65 años en todo el mundo en 2100, en comparación con 1.7 mil
millones en menos de 20 años, lo que subraya la necesidad de políticas de
inmigración liberales en países con poblaciones en edad laboral en declive
significativo.
"El crecimiento continuo de la población mundial a lo
largo del siglo ya no es la trayectoria más probable para la población
mundial", dice el director del IHME, Dr. Christopher Murray, quien dirigió
la investigación. "Este estudio brinda a los gobiernos de todos los países
la oportunidad de comenzar a repensar sus políticas sobre migración, fuerza
laboral y desarrollo económico para abordar los desafíos que presenta el cambio
demográfico".
El profesor de IHME, Stein Emil Vollset, primer autor del
artículo, continúa: "Las implicaciones sociales, económicas y de poder
geopolítico de nuestras predicciones son sustanciales. En particular, nuestros
hallazgos sugieren que la disminución en el número de adultos en edad laboral
solo reducirá tasas de crecimiento del PBI que podrían dar lugar a cambios
importantes en el poder económico mundial para fines de siglo. La respuesta a
la disminución de la población probablemente se convierta en una preocupación
política primordial en muchas naciones, pero no debe comprometer los esfuerzos
para mejorar la salud reproductiva de las mujeres o el progreso en los derechos
de las mujeres."
Richard Horton, editor en jefe de The Lancet, agrega:
"Esta importante investigación traza un futuro que debemos planificar con
urgencia. Ofrece una visión de cambios radicales en el poder geopolítico,
desafía los mitos sobre la inmigración y subraya la importancia de proteger y
fortalecer los derechos sexuales y reproductivos de las mujeres. El siglo XXI
verá una revolución en la historia de nuestra civilización humana. África y el
mundo árabe darán forma a nuestro futuro, mientras que Europa y Asia
disminuirán su influencia. Al final del siglo, el mundo será multipolar, con
India, Nigeria, China y Estados Unidos como potencias dominantes. Este será
realmente un mundo nuevo, para el que deberíamos estar preparándonos hoy".
Disminución acelerada
de la fertilidad en todo el mundo.
Se predice que la TFR global disminuirá constantemente, de
2.37 en 2017 a 1.66 en 2100, muy por debajo de la tasa mínima (2.1) considerada
necesaria para mantener el número de población (nivel de reemplazo), con tasas
que caen a alrededor de 1.2 en Italia y España, y tan bajo como 1.17 en
Polonia.
Incluso pequeños cambios en la TFR se traducen en grandes
diferencias en el tamaño de la población en países por debajo del nivel de
reemplazo: aumentar la TFR en tan solo 0.1 nacimientos por mujer es equivalente
a alrededor de 500 millones de personas más en el planeta en 2100.
Gran parte de la disminución prevista de la fertilidad se
pronostica en los países de alta fertilidad, particularmente aquellos en África
subsahariana donde se espera que las tasas caigan por debajo del nivel de
reemplazo por primera vez, de un promedio de 4.6 nacimientos por mujer en 2017
a solo 1.7 por 2100. En Níger, donde la tasa de fertilidad fue la más alta del
mundo en 2017, con mujeres que dieron a luz a un promedio de siete hijos, se
prevé que la tasa disminuya a alrededor de 1.8 para 2100.
Sin embargo, se pronostica que la población del África
subsahariana se triplicará en el transcurso del siglo, de aproximadamente 1.03
mil millones en 2017 a 3.07 mil millones en 2100, a medida que las tasas de
mortalidad disminuyen y un número creciente de mujeres ingresa a la edad
reproductiva. El norte de África y Oriente Medio es la única otra región que se
prevé que tenga una población mayor en 2100 (978 millones) que en 2017 (600 millones).
Muchas de las poblaciones que disminuyen más rápidamente
estarán en Asia y Europa central y oriental. Se espera que las poblaciones se
reduzcan a la mitad en 23 países y territorios, incluido Japón (de alrededor de
128 millones de personas en 2017 a 60 millones en 2100), Tailandia (71 a 35
millones), España (46 a 23 millones), Italia (61 a 31 millones), Portugal (11 a
5 millones) y Corea del Sur (53 a 27 millones). Se espera que otros 34 países
tengan una disminución de la población del 25 al 50%, incluida China (1.400
millones en 2017 a 732 millones en 2100).
Enormes cambios en la
estructura de edad global: mayores de 80 años superando a los menores de 5 años
en dos a uno
A medida que la fertilidad disminuye y la esperanza de vida
aumenta en todo el mundo, se prevé que el número de niños menores de 5 años
disminuya en un 41% de 681 millones en 2017 a 401 millones en 2100, mientras
que se proyecta que el número de personas mayores de 80 años se multiplique
seis veces, de 141 millones a 866 millones. Del mismo modo, se prevé que la
proporción global de adultos mayores de 80 años por cada persona de 15 años o
menos aumente de 0.16 en 2017 a 1.50 en 2100, en países con una disminución de
la población de más del 25%.
Además, la proporción global de adultos no trabajadores por
trabajadores era de alrededor de 0.8 en 2017, pero se proyecta que aumente a
1.16 en 2100 si la participación en la fuerza laboral por edad y sexo no
cambia.
"Si bien la disminución de la población es una buena
noticia para reducir las emisiones de carbono y el estrés en los sistemas
alimentarios, con más personas mayores y menos jóvenes, surgirán desafíos
económicos a medida que las sociedades luchen por crecer con menos trabajadores
y contribuyentes, y las capacidades de los países para generar la riqueza se
necesita para financiar el apoyo social y la atención médica para los ancianos
se reducen", dice Vollset.
La disminución de las
poblaciones en edad de trabajar podría ver cambios importantes en el tamaño de
las economías
El estudio también examinó el impacto económico de menos
adultos en edad laboral para todos los países en 2017. Si bien China
reemplazará a los EE.UU. en 2035 con el mayor producto interno bruto (PBI)
total a nivel mundial, la rápida disminución de la población desde 2050 en
adelante reducirá la economía crecimiento. Como resultado, se espera que EE.UU.
recupere el primer puesto para 2098, si la inmigración continúa manteniendo a
la fuerza laboral de EE.UU.
Es probable que África subsahariana se convierta en un continente
cada vez más poderoso en esta etapa geopolítica a medida que aumenta su
población. Se prevé que Nigeria sea el único país entre las 10 naciones más
pobladas del mundo en ver crecer su población en edad de trabajar en el
transcurso del siglo (de 86 millones en 2017 a 458 millones en 2100), lo que
respalda el rápido crecimiento económico y su aumento en clasificación del PBI
del puesto 23 en 2017 al noveno lugar en 2100.
Si bien se espera que el Reino Unido, Alemania y Francia se
mantengan entre los 10 principales del mayor PBI mundial a principios de siglo,
se proyecta que Italia (del puesto 9 en 2017 al 25 en 2100) y España (del 13 al
28) caigan en las clasificaciones, lo que refleja una disminución de la
población mucho mayor.
La inmigración
liberal podría ayudar a mantener el tamaño de la población y el crecimiento
económico.
El estudio también sugiere que la disminución de la
población podría ser compensada por la inmigración, con países que promueven la
inmigración liberal mejor capacitados para mantener el tamaño de su población y
apoyar el crecimiento económico, incluso ante la disminución de las tasas de
fertilidad.
El modelo predice que algunos países con fertilidad inferior
al nivel de reemplazo, como los EE.UU., Australia y Canadá, probablemente
mantendrán sus poblaciones en edad de trabajar a través de la inmigración neta.
Aunque los autores señalan que existe una considerable incertidumbre sobre
estas tendencias futuras.
"Para los países de altos ingresos con tasas de
fertilidad por debajo del reemplazo, las mejores soluciones para mantener los
niveles actuales de población, el crecimiento económico y la seguridad
geopolítica son políticas de inmigración abiertas y políticas sociales que
apoyen a las familias que tienen el número deseado de hijos", dice Murray.
"Sin embargo, existe un peligro muy real de que, frente a la disminución
de la población, algunos países podrían considerar políticas que restrinjan el
acceso a los servicios de salud reproductiva, con consecuencias potencialmente
devastadoras. Es imperativo que la libertad y los derechos de las mujeres estén
en la cima de todos los gobiernos agenda de desarrollo".
Los autores señalan algunas limitaciones importantes. Si
bien el estudio utiliza los mejores datos disponibles, las predicciones están
limitadas por la cantidad y la calidad de los datos pasados. También señalan
que las tendencias pasadas no siempre predicen lo que sucederá en el futuro, y
que algunos factores no incluidos en el modelo podrían cambiar el ritmo de la
fertilidad, la mortalidad o la migración. Por ejemplo, la pandemia de COVID-19
ha afectado los sistemas de salud locales y nacionales en todo el mundo y ha
causado más de medio millón de muertes. Sin embargo, los autores creen que el
exceso de muertes causadas por la pandemia es poco probable que altere
significativamente las tendencias de pronóstico a largo plazo de la población
mundial.
Fuente: The Lancet
