Estudio de ADN antiguo arroja luz sobre el cosmopolitismo de las sociedades andinas ancestrales

Un gran equipo internacional de investigadores llevó a cabo el primer estudio en profundidad y a gran escala de la historia genómica de las civilizaciones andinas precolombinas, como los Moche, Wari, Tiwanaku, Nazca e Inca. Publicados en la revista Cell, los hallazgos revelan distinciones genéticas tempranas entre grupos en regiones cercanas, poblaciones que se mezclan dentro y más allá de los Andes, y expresan una sorprendente continuidad genética en el marco de una intensa agitación cultural y un cosmopolitismo ancestral.

"Hay muchas preguntas sin respuesta sobre la historia de la población de los Andes centrales y, en particular, las sociedades a gran escala que vivieron allí", dijo el coautor Bastien Llamas, investigador en el Centro Australiano para el ADN Antiguo de la Universidad de Adelaida. "Sabemos por investigaciones arqueológicas que la región central de los Andes es extremadamente rica en patrimonio cultural, sin embargo, hasta ahora, la composición genómica de la región antes de la llegada de los europeos nunca se había estudiado".

"Si bien los registros arqueológicos desempeñan un papel en la conexión de culturas, el estudio del ADN antiguo puede proporcionar una imagen de grano más fino", dijo. "Por ejemplo, la información arqueológica puede informarnos sobre dos o tres culturas en la región y, finalmente, quién estuvo allí primero, pero el ADN antiguo puede informar sobre las conexiones biológicas reales que subyacen a la expansión de las prácticas culturales, los idiomas o las tecnologías".

En el estudio, Llamas y sus colegas secuenciaron y analizaron los genomas de 89 individuos que vivieron entre 500 y 9.000 años atrás y compararon los datos con la diversidad genética de los ocupantes actuales. De estos, 64 genomas, que van desde 500 hasta 4.500 años, fueron recientemente secuenciados, más del doble de la cantidad de individuos antiguos con datos de todo el genoma de América del Sur.

Los científicos descubrieron que hace 9.000 años, los grupos que vivían en las tierras altas andinas se volvieron genéticamente distintos de los que eventualmente llegaron a vivir a lo largo de la costa del Pacífico. Los efectos de esta diferenciación temprana todavía se ven hoy.

"Las huellas genéticas que distinguen a las personas que viven en las tierras altas de aquellas de regiones cercanas son notablemente antiguas", dijo el primer autor Nathan Nakatsuka, del Departamento de Genética de la Facultad de Medicina de Harvard y la División de Ciencias de la Salud de Harvard-MIT y Tecnología.

"Es extraordinario, dada la pequeña distancia geográfica", agregó el autor principal David Reich, investigador del Departamento de Genética y el Instituto Médico Howard Hughes de la Facultad de Medicina de Harvard, el Instituto Broad de Harvard y el MIT, y el Departamento de Evolución Humana en la Universidad de Harvard.

Hace 5.800 años, la población del norte también desarrolló firmas genéticas distintas de las poblaciones que se hicieron frecuentes en el sur. Nuevamente, estas diferencias se pueden observar hoy. Después de ese tiempo, el flujo de genes se produjo en todas las regiones de los Andes, aunque disminuyó drásticamente después de hace 2.000 años.

"Esto fue bastante sorprendente dado que este período vio el auge y la caída de muchas culturas andinas a gran escala como Moche, Wari y Nazca, y sugiere que estos imperios implementaron una dominación cultural sin mover ejércitos", dijo Llamas.

Hubo dos excepciones a la desaceleración de la migración, y estas se encontraban dentro de las poblaciones Tiwanaku e Inca, cuyos centros administrativos eran en gran parte cosmopolitas, personas de diversos orígenes que vivían lado a lado.

"Fue interesante descubrir signos de movilidad de largo alcance durante el período inca", dijo Llamas. "La arqueología muestra que los incas ocuparon miles de millas desde Ecuador hasta el norte de Chile, razón por la cual cuando llegaron los europeos descubrieron un imperio inca masivo, pero encontramos estrechas relaciones genéticas entre individuos en los extremos del imperio".

"Es emocionante poder determinar la estructura de la población de grano relativamente fino en los Andes, lo que nos permite diferenciar entre los grupos costeros, septentrionales, meridionales y de las tierras altas, así como las personas que viven en la cuenca del Titicaca", dijo el autor principal Lars Fehren-Schmitz, científico del Instituto de Genómica de la Universidad de California, Santa Cruz.

"Esto es importante para la arqueología de los Andes y ahora nos permitirá hacer preguntas más específicas con respecto a las demografías locales y las redes culturales", dijo el coautor, el Dr. José Capriles, investigador del Departamento de Antropología de la Universidad del Estado de Pennsylvania.

Fuente: Cell