Ciudades pequeñas: la clave para vencer la lotería genética y llegar a los cien años
Cuando se trata de vivir hasta la edad avanzada de 100 años,
los buenos genes ayudan pero no cuentan la historia completa. Donde vives tiene
un impacto significativo en la probabilidad de que alcances la edad centenaria,
sugiere un nuevo estudio realizado por científicos de la Facultad de Medicina
Elson S. Floyd de la Universidad Estatal de Washington.
Publicado en el International Journal of Environmental
Research and Public Health y basado en datos de mortalidad del estado de
Washington, los hallazgos del equipo de investigación sugieren que los
habitantes de Washington que viven en comunidades altamente transitables y de
edades mixtas tienen más probabilidades de vivir hasta los 100 años. También
encontraron que el estado socioeconómico está correlacionado, y un análisis
adicional mostró que los grupos geográficos donde la probabilidad de alcanzar
la edad centenaria es alta se encuentran en áreas urbanas y ciudades más
pequeñas con un nivel socioeconómico más alto, incluida el área de Seattle y la
región alrededor de Pullman, Wash.
"Nuestro estudio se suma al creciente cuerpo de
evidencia de que los factores sociales y ambientales contribuyen
significativamente a la longevidad", dijo el autor del estudio Rajan
Bhardwaj, de la WSU, quien se interesó en el tema después de servir como
asistente de atención domiciliaria para su envejecimiento de su abuelo.
Investigaciones anteriores, dijo, han estimado que los factores hereditarios
solo explican alrededor del 20 al 35% de las posibilidades de un individuo de
alcanzar la edad centenaria.
"Sabemos por investigaciones anteriores que puede
modificar, a través del comportamiento, su susceptibilidad a diferentes
enfermedades según su genética", explicó Ofer Amram, autor principal del
estudio y profesor asistente que dirige el laboratorio de Salud Comunitaria y
Epidemiología Espacial (CHaSE) de la WSU.
En otras palabras, cuando vives en un entorno que favorece
un envejecimiento saludable, esto probablemente afecta tu capacidad de superar
con éxito tus probabilidades genéticas a través de cambios en el estilo de
vida. Sin embargo, había una brecha en el conocimiento sobre los factores
ambientales y sociales exactos que crean un ambiente que apoya la vida hasta la
edad centenaria, lo que este estudio ayudó a abordar.
Analizaron datos proporcionados por el estado sobre las
muertes de casi 145.000 habitantes de Washington, que sucumbieron a los 75 años
o más entre 2011 y 2015. Los datos incluían información sobre la edad y el
lugar de cada persona, la residencia al momento de la muerte, así como su sexo,
raza, nivel educativo y estado civil.
Según el lugar donde vivía la persona, los investigadores
utilizaron datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, la Agencia
de Protección Ambiental y otras fuentes para asignar un valor o puntaje a
diferentes variables ambientales para su vecindario. Las variables que
analizaron incluyeron el nivel de pobreza, el acceso al tránsito y la atención
primaria, la capacidad de caminar, el porcentaje de población en edad de
trabajar, el estado rural-urbano, la contaminación del aire y la exposición a
espacios verdes. Posteriormente, realizaron un análisis de supervivencia para
determinar qué vecindario y factores demográficos estaban vinculados a una menor
probabilidad de morir antes de la edad centenaria.
Descubrieron que la capacidad de caminar en el vecindario,
un nivel socioeconómico más alto y un alto porcentaje de la población en edad
de trabajar (una medida de la diversidad de edad) se correlacionaron
positivamente con alcanzar el estado centenario.
"Estos hallazgos indican que las comunidades de edades
mixtas son muy beneficiosas para todos los involucrados", dijo Bhardwaj.
"También apoyan el gran impulso en el crecimiento de los centros urbanos
para hacer que las calles sean más transitables, lo que hace que el ejercicio
sea más accesible para los adultos mayores y les facilita el acceso a la
atención médica y las tiendas de comestibles". Los vecindarios que ofrecen
más diversidad de edad tienden a estar en áreas urbanas, donde es probable que
los adultos mayores experimenten menos aislamiento y más apoyo comunitario.
Los hallazgos también destacan la importancia de continuar
los esfuerzos para abordar las disparidades de salud experimentadas por las
minorías raciales, como los afroamericanos y los nativos americanos. De acuerdo
con los hallazgos de investigaciones anteriores, por ejemplo, los datos
muestran que ser blanco se correlaciona con vivir hasta los 100 años. Al
observar el género, los investigadores también encontraron que las mujeres
tenían más probabilidades de alcanzar la edad centenaria.
Finalmente, los investigadores querían ver en qué áreas del
estado las personas tenían una mayor probabilidad de alcanzar la edad
centenaria. Para cada vecindario, calcularon los años de vida potencial
perdida, o el número promedio de años que las personas fallecidas habrían
tenido que seguir viviendo para llegar a los 100 años. Los vecindarios con valores
más bajos para años de vida potencial perdida se consideraron que tenían una
mayor probabilidad de alcanzar la edad centenaria, y viceversa.
Cuando mapearon los años de vida potencial perdida para
todos los vecindarios en todo el estado, vieron grupos con alta probabilidad de
vivir hasta la edad centenaria en áreas socioeconómicas más altas en centros
urbanos y pequeñas ciudades en todo el estado, incluida el área metropolitana
de Seattle y la región Pullman.
Si bien se necesita más investigación para ampliar sus
hallazgos, los investigadores dijeron que los hallazgos del estudio podrían
eventualmente usarse para crear comunidades más saludables que promuevan la
longevidad en los adultos mayores.
Fuente: WSU
