Ritos funerarios en la Edad de Bronce: los restos humanos circulaban entre los vivos
Usando la datación por radiocarbono y la tomografía
computarizada para estudiar huesos antiguos, investigadores de la Universidad
de Bristol identificaron por primera vez una tradición de la Edad de Bronce: retener
y curar restos humanos como reliquias durante varias generaciones.
Los hallazgos, dirigidos por la Universidad de Bristol y
publicados en la revista Antiquity, indican que hace unos 4.500 años existía una
forma tangible de honrar y recordar a personas conocidas entre comunidades
cercanas y entre generaciones distantes.
"Incluso en las sociedades seculares modernas, los
restos humanos se ven como objetos particularmente poderosos, y esto parece ser
cierto para las personas de la Edad de Bronce. Sin embargo, trataron e
interactuaron con los muertos de formas que hoy en día son inconcebiblemente
macabras", dijo Thomas Booth, quien llevó a cabo el trabajo de datación
por radiocarbono en la Facultad de Química de la universidad.
"Después de la datación por radiocarbono de restos
humanos de la Edad de Bronce junto con otros materiales enterrados con ellos,
encontramos que muchos de los restos parciales habían sido enterrados un tiempo
significativo después de la muerte de la persona, lo que sugiere una tradición
de retener y curar restos humanos".
"La gente parece haber curado los restos de personas
que habían vivido dentro de la memoria viva o cultural, y que probablemente
desempeñaron un papel importante en su vida o en sus comunidades, o con quienes
tenían una relación bien definida, ya fuera de familia directa, un comerciante,
un amigo o incluso un enemigo, por lo que tenían una reliquia para recordar y
tal vez contar historias sobre ellos", dijo Booth.
En un caso extraordinario de Wiltshire, un hueso del muslo
humano había sido elaborado para hacer un instrumento musical y se incluyó como
un bien funerario con el entierro de un hombre que se encontró cerca de
Stonehenge. El artefacto cuidadosamente tallado y pulido, que se encuentra con
otros elementos, como hachas de piedra y bronce, una placa de hueso, un
colmillo y un objeto ceremonial único con puntas, se exhibe en el Museo de
Wiltshire. La datación por radiocarbono de este instrumento musical sugiere que
perteneció a alguien que esta persona conoció durante su vida.
"Aunque se incluyeron fragmentos de hueso humano como
ajuar funerario con los muertos, también se guardaron en las casas de los
vivos, se enterraron debajo del piso de las casas e incluso se
exhibieron", dijo Joanna Brück, investigadora principal del proyecto y
profesora del Departamento de Antropología y Arqueología de la Universidad de
Bristol. "Esto sugiere que la gente de la Edad del Bronce no veía los
restos humanos con la sensación de horror o disgusto que podríamos sentir
hoy".
El equipo también usó tomografía microcomputada (micro-CT)
en el Museo de Historia Natural para observar cambios microscópicos en el hueso
producidos por bacterias y obtener una indicación de cómo se trató el cuerpo
mientras se descomponía.
"La exploración por micro-TC sugirió que estos huesos
provenían de cuerpos que habían sido tratados de manera similar a lo que vemos
para los restos humanos de la Edad de Bronce en general. Algunos habían sido
incinerados antes de ser divididos, algunos huesos fueron exhumados después del
entierro y otros se le había quitado la carne al dejarla descomponerse en el
suelo ", dijo Booth. "Esto sugiere que no existía un protocolo
establecido para el tratamiento de los cuerpos cuyos restos estaban destinados
a ser curados, y las decisiones y ritos que llevaron a la curación de sus
restos tuvieron lugar posteriormente".
Ya hay evidencia de que las personas que vivían en Gran
Bretaña durante la Edad del Bronce practicaron una variedad de ritos
funerarios, incluido el entierro primario, la excarnación, la cremación y la
momificación. Sin embargo, esta investigación revela que los muertos se
encontraron no solo en un contexto funerario, sino que los restos humanos se
guardaban y circulaban regularmente entre los vivos.
Estos hallazgos pueden decirnos algo sobre cómo las
comunidades de la Edad del Bronce en Gran Bretaña se basaron en la memoria y el
pasado para crear sus propias identidades sociales. A diferencia de nuestra
consideración por las reliquias santas de hoy, no parecen haberse centrado en
restos humanos muy antiguos ni en el pasado lejano de los ancestros, sino que
estaban preocupados por los restos de aquellos que están en la memoria viva.
"Este estudio realmente destaca la extrañeza y quizás
la naturaleza incognoscible del pasado distante desde una perspectiva actual.
Parece que el poder de estos restos humanos radica en la forma en que hacen
referencia a las relaciones tangibles entre las personas en estas comunidades y
no como una forma de conectar a las personas con un pasado mítico distante",
terminó Booth.
Fuente: Universidad deBristol
