No regresemos a “lo normal” de las ciudades

Por Jennifer Bradley y Josh Sorin

A medida que Covid-19 llega al sur, oeste y el cinturón del sol de Estados Unidos, muchas ciudades que fueron parte de la "primera ola" comienzan a sentirse, bueno, normales. Y eso no es bueno.

“Normal” en demasiadas ciudades se ve así: peatones y ciclistas mueren en calles hechas para autos, no para personas. La insuficiencia crónica de fondos del gobierno local y los servicios sociales confía la salud, el bienestar y la educación de nuestros vecinos más vulnerables a la variabilidad de los ingresos fiscales. Las comunidades negras y latinas carecen del espacio o las comodidades para la distancia social y son penalizadas cuando buscan medios creativos para hacerlo. Y en tiempos de crisis, aunque algunas grandes empresas se apresuran en equiparar el presentismo laboral con un acto de heroísmo, no están dispuestas a pagar un salario digno a los héroes.

Pero incluso mientras miramos los fracasos del status quo, también hemos visto las posibilidades de un mejor tipo de normalidad: los cantos de los pájaros se convirtieron en el paisaje sonoro predominante de la ciudad. La gente está reclamando calles y aceras para la sociabilidad y para exigir un cambio social a través de protestas. Funcionarios públicos desconocidos están abriendo datos y creando paneles de control fáciles de usar para hacer que el gobierno sea más transparente y entregar información crítica a los residentes con una velocidad notable. Los alcaldes de todo el país están experimentando con proyectos de ingresos garantizados como un medio para promover la justicia racial y económica.

Los cambios que hemos visto en nuestras ciudades en un período de tiempo extremadamente corto sugieren que muchas de las barreras para mejores ciudades no son técnicas o financieras, sino de naturaleza política. Por eso es fundamental que no permitamos que el deseo de normalidad conduzca a un regreso apresurado a lo normal y al fracaso del status quo. En cambio, antes de que nuestros recuerdos de cómo se ve y se siente vivir en mejores ciudades comiencen a desvanecerse, deberíamos pensar en cómo todo el ecosistema de la ciudad (gobierno, empresas, residentes, organizaciones sin fines de lucro y filantropía) puede apoyar un cambio cultural importante en las ciudades: en vez de esconderse del fracaso, aceptarlo y aprender de él de manera constructiva. Este es el tema central de un nuevo informe del Centro de Impacto Público y el Centro de Innovación Urbana del Instituto Aspen que analiza formas de fomentar nuevas ideas dentro del sector público.

La creación de este cambio de paradigma requerirá cambios radicales en las mentalidades y creencias de larga data sobre la innovación, el riesgo y el papel del gobierno, y sí, el fracaso. Pero ya se han establecido las bases para cambios culturales grandes y (relativamente) rápidos en el sector público. Un renacimiento en la innovación del sector público se ha estado filtrando durante años. Los innovadores dentro del gobierno local, apoyados por la filantropía, llevaron datos y análisis, mejora continuada, diseño centrado en el ser humano y otras herramientas críticas de innovación a la vanguardia de las operaciones gubernamentales. Sin embargo, lo que ha faltado en esto fue un cambio correlativo en la cultura que rodea la innovación del sector público, específicamente las actitudes de aprender de los fracasos dentro y fuera del gobierno.

En el transcurso de varios meses, nuestro equipo trabajó con una cohorte de seis ciudades y condados en todo el país para comprender las barreras para crear una cultura de "fallar hacia adelante" y generar acciones tangibles para hacer realidad esta cultura. Después de implementar acciones para construir esta cultura, el 95% de los servidores públicos de la cohorte que respondió a nuestra encuesta informaron que consideraban la innovación como parte de su trabajo, en comparación con solo el 51% anterior, lo que demuestra que la cultura es el factor clave para impulsar la innovación.

Pero también descubrimos que, en muchos sentidos, la baraja está en contra de los gobiernos que quieren ser más innovadores. Dentro del gobierno local, está generalizado el mantra de que "el gobierno no puede permitirse el lujo de fracasar". Y aunque este sentimiento no es del todo erróneo (una postura de aversión al riesgo es apropiada para muchas funciones gubernamentales), contribuye a un miedo al fracaso que desalienta a los servidores públicos apasionados, de los cuales no hay escasez, de identificar (o reconocer) problemas y de participar en la experimentación y el aprendizaje necesarios para desarrollar soluciones más eficaces. Los líderes del sector público necesitarán construir culturas psicológicamente seguras que incentiven la toma responsable de riesgos en la búsqueda de mejorar un status quo que no está dando resultados para los residentes.

Fuera del gobierno, la prisa por clasificar programas nuevos y ambiciosos como ganadores o perdedores fomenta el "juego de la culpa" y desalienta la toma de riesgos. Tomemos, por ejemplo, un artículo de 2013 que relata la abrumadora cobertura negativa del programa Citi Bike lanzado recientemente en la ciudad de Nueva York. El artículo se lee casi como una parodia sabiendo lo que sabemos siete años después sobre los vastos beneficios de los sistemas de bicicletas compartidas, que se han vuelto casi omnipresentes en las principales ciudades del mundo. Narrativas como esta desplazan cualquier espacio para los matices y tienen el efecto de eliminar programas y soluciones prometedores en ciernes antes de que hayan tenido la oportunidad de madurar. Esta prisa por juzgar oscurece la naturaleza de los problemas “perversos” donde casi nunca hay una solución simple o un éxito inmediato. El público en general tendrá que darse cuenta de que la experimentación deliberada, y los fracasos y el aprendizaje que la acompañan, son fundamentales para romper el camino de la dependencia hacia desastres lentos, como Covid-19 ahora y el cambio climático en el futuro.

A pesar de todos sus impactos agonizantes y fatales, Covid-19 no tiene precedentes: no es ni la primera pandemia ni la peor. Las ciudades siempre han salido mejores de estas experiencias, pero no por casualidad. La transformación urbana positiva surgió de una intensa reflexión sobre las causas de las fallas catastróficas y de un profundo compromiso por encontrar un mejor camino a seguir. Nos enfrentamos a un momento similar ahora. Las ciudades de todo el país han visto claramente dónde están fallando. Es contradictorio, pero remediar esas fallas requerirá más fallas, nacidas del compromiso de construir un futuro mejor a través de la innovación audaz y la colaboración intersectorial.

Fuente: CityLab