¿Quién sacó la cocaína de la Coca-Cola?
Todos sabemos que Coca-Cola contenía cocaína, pero ¿por qué?
¿Y por qué la eliminaron? Como escribe Michael M. Cohen, la respuesta tiene que
ver con la forma en que las autoridades perciben las drogas de manera diferente
según la raza y la clase de las personas que las consumen.
Cohen escribe que Coca-Cola fue una idea del Dr. John Stith
Pemberton, quien resultó herido mientras luchaba por la Confederación y luego
se volvió adicto a la morfina que le recetaban para aliviar el dolor. Viviendo
en Atlanta después de la guerra, el médico probó la nueva droga maravillosa, la
cocaína, y descubrió que curaba su problema de morfina. Como muchos otros
profesionales médicos de su tiempo, identificó la cocaína como una solución
segura para afecciones como el “nerviosismo” que plagaba a la clase media
blanca, sin mencionar la impotencia y la disfunción sexual.
En 1884, Pemberton comenzó a vender vino mezclado con
cocaína. Después de que Atlanta aprobara una ley de abstinencia al año
siguiente, cambió de rumbo y comenzó a producir un refresco que llevaba el
nombre de sus dos ingredientes medicinales clave: la hoja de coca y la nuez de
cola africana, que contiene cafeína. Coca-Cola fue un éxito inmediato en las
fuentes de soda, un espacio que atendía a clientes blancos de clase media.
Después de la muerte de Pemberton en 1888, la marca continuó creciendo bajo el
liderazgo de su socio comercial, Asa Grigs Candler.
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Pero, escribe Cohen, en solo una década, las actitudes
públicas con respecto a la cocaína cambiaron drásticamente. Esto tuvo todo que
ver con la adopción de la droga por parte de la clase trabajadora negra del
sur. En la época en que Candler asumió el control de Coca-Cola, los
trabajadores negros del área de Nueva Orleans comenzaron a usar cocaína para
ayudarlos a soportar largas y duras jornadas de trabajo físico. El consumo de
cocaína se extendió a los trabajadores de las plantaciones y en las áreas
urbanas del sur. También se convirtió en una droga recreativa popular en los
barrios negros y mestizos.
Aunque la profesión médica no veía nada malo en que tónicos
como la Coca-Cola se promocionaran entre los consumidores blancos de clase
media por sus propiedades afrodisíacas, la cosa cambió por completo cuando los
negros empezaron a consumir cocaína. Las revistas médicas advertían de la
“amenaza de la cocaína para los negros”. Los periódicos afirmaban que la droga
hacía que los hombres negros cometieran delitos, sobre todo violar a mujeres
blancas.
Cohen escribe que Candler luchó contra el daño que la
decadente reputación de la cocaína hizo a la reputación de su marca,
argumentando que la pequeña cantidad de extracto de coca en la Coca-Cola era
simplemente energizante. También se inclinó por hacer hincapié en el refresco
como una bebida “refrescante” y “de gran sabor”, restando importancia a sus supuestas
cualidades medicinales.
Pero esta estrategia se volvió menos sostenible en 1899,
cuando la empresa amplió sus ventas de Coca-Cola embotellada a un mercado
nacional. Esto significó que la Coca-Cola ahora estaba disponible fuera de las
fuentes de soda para blancos para cualquiera que tuviera un centavo de sobra,
incluidos los hombres negros.
En 1901, la Constitución de Atlanta relacionó los peligros
del consumo de cocaína por parte de los negros con los refrescos que contenían
la droga, que, según afirmaba, podían “cultivar inconscientemente” el hábito de
consumir drogas. Ese mismo año, Candler pidió un cambio en la fórmula de la
Coca-Cola, reemplazando la cocaína por dosis más fuertes de azúcar y cafeína, y
comenzó a negar que el refresco hubiera contenido cocaína en algún momento.
Fuente: Jstor/ Traducción: Maggie Tarlo
