La antropología puede ayudar a hacer visibles las vidas perdidas en las sombras
La precariedad de la vida urbana es puesta en plena
perspectiva por aquellos que de otra manera serían invisibles. A medida que el
coronavirus se extendió por los Estados Unidos la primavera pasada, la ciudad
de Nueva York se convirtió en el epicentro de la pandemia mundial. En el
corazón del epicentro estaba Jackson Heights en el distrito de Queens, que se
dice que es el vecindario más diverso del país, donde se hablan unos 167
idiomas. La mayoría de las masas trabajadoras empobrecidas del vecindario,
muchas de ellas inmigrantes de América Latina y el subcontinente asiático, que
viven en unidades de alquiler ilegales típicamente superpobladas y con precios
excesivos, y que navegan por situaciones de inmigración precarias, se vieron
particularmente afectadas. Su falta de acceso a la atención médica, los
trabajos mal pagados, la dependencia del transporte público y la práctica
habitual de vivir con parientes extendidos o compartir habitaciones con varios
otros inquilinos para poder pagar el alquiler, ayudaron al virus a devastar esta
comunidad.
Dada la naturaleza desigual de la vida en las metrópolis
globales, las poblaciones que a menudo viven en las sombras destacan la
desigualdad urbana y la irregularidad de un cálculo neoliberal que ha reducido
incluso los servicios más básicos durante una época de crisis. El Departamento
de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York registró 7.260 casos de
coronavirus entre los 600.000 residentes del vecindario. Los periódicos locales
y nacionales notaron el número de muertos y comenzaron a informar sobre el
fallecimiento de personalidades del vecindario, incluida una de las activistas
transgénero importantes de la ciudad, Lorena Borjas, así como otros líderes de
la comunidad. Pero informar sobre el número de víctimas en el vecindario es difícil
sin una idea más completa de los totales de la población y las muertes
relacionadas con el virus. Estas brechas en los números finalmente plantean
preguntas que quizás no podamos responder: ¿cómo puede la antropología ayudar a
hacer visible un sentido de la cantidad de vidas perdidas en las sombras?
Las ciencias sociales han empleado la estadística para
comprender a las poblaciones con respecto al uso de categorías modernas. A
través de prácticas de contar y categorizar, hace que los individuos sean
visibles y, por extensión, gobernables. El arte de la gobernanza se basa en una
fórmula para abordar la seguridad, el territorio y la población al permitir que
los estados intervengan en los campos de la economía y la población. Las
poblaciones posibilitan la soberanía, ya que la gobernanza eficaz depende de un
saber puesto en práctica sobre los cuerpos, comenzando por la unidad familiar.
En el año de un conteo de población regular, la participación de este
vecindario mayoritariamente inmigrante en el Censo 2020 está en un mínimo
histórico.
Las discusiones sobre agregar una pregunta sobre el estatus
de ciudadanía al censo de este año desalentaron la participación entre un
público cauteloso. Cuando la ola de muertes se extendió por la región, ya era
difícil de rastrear una idea de los perfiles demográficos y económicos de la
zona. La estricta cuarentena complica la mejora de ese recuento, lo que puede
provocar pérdidas significativas, incluida la representación gubernamental en
un distrito que juega un papel fundamental en el cambio de la política
nacional. La representante Alexandria Ocasio-Cortez, una de las nuevas miembros
del Congreso que ha captado la atención nacional por su política progresista y
su franqueza, representa a Jackson Heights y al Bronx. Su asiento puede
eliminarse sin un recuento exacto de residentes en este distrito. Las cifras
importan de diversas formas y se ven afectadas por las estrategias políticas
destinadas a difundir las cifras de la población y disminuir la importancia de
los marginados.
Además, los antropólogos también se ven impedidos de hacer
lo que hace que el campo sea tan crítico en momentos históricos como este, ya
que no podemos compartir las vidas de los participantes de nuestro estudio como
antes. ¿Qué hacemos cuando apenas podemos ver a nuestros colaboradores a través
de máscaras y a una distancia de dos metros en nuestro punto más cercano?
Capturar un sentido de las vibrantes vidas perdidas requiere nuevos puntos de
entrada y solidaridades renovadas, pero ¿qué tipo de alcance trae un número
total de muertes? La etnografía es especialmente hábil para dar testimonio de
la vida de las personas, pero nuestras perspectivas se basan necesariamente en
una pequeña escala que no captura la enormidad de miles de vidas perdidas en un
solo vecindario. Cuando envolvemos nuestras mentes colectivas en torno a las
fallas de la gobernanza, vemos que las amenazas a la seguridad en forma de una
pandemia agravada por las presiones económicas y políticas nos dejan cortos en
el conocimiento de los vulnerables, revelando además que las poblaciones
invisibles sufren visiblemente de múltiples patologías sociales.
Fuente: AAA
