El terremoto que destruyó la vieja ciudad victoriana
La mayoría de los habitantes de San Francisco conocen el
terremoto más mortífero de la ciudad. Pero, ¿qué pasa con las casas victorianas
que resistieron esas ondas sísmicas, incendios ardientes y un siglo de desgaste
posterior?
Esta imagen de una casa victoriana de Pacific Heights
hundida, cortesía de OpenSF History, transmite la magnitud del daño que el
terremoto de 1906 provocó en la infraestructura de SF.
Era una mañana de principios de abril cuando ligeros
temblores despertaron a los residentes de la ciudad, algo común en una ciudad
en una línea de falla. Pero, minutos después, un terremoto de magnitud 7,9
golpeó la costa, enviando ondas sísmicas mucho más violentas por toda la
ciudad. El sismo duró menos de un minuto, pero las réplicas fueron lo suficientemente
poderosas como para sentirse en los estados vecinos.
El terremoto dañó los edificios e inmediatamente provocó
docenas de incendios, muchos de los cuales ardieron durante días y diezmaron
por completo cientos de cuadras de la ciudad. Los historiadores dicen que más
de la mitad de los 400.000 residentes de la ciudad se quedaron sin hogar y estalló
una violencia al estilo de La Purga
cuando los residentes robaron tiendas destrozadas y casas abandonadas.
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Si bien el terremoto de 1906 fue ante todo una tragedia
humana (los historiadores estiman que murieron hasta 3000 personas), la
combinación de temblores que sacudieron los cimientos e incendios que duraron
varios días resultó en la destrucción de 28.000 edificios en San Francisco.
Muchos de esos edificios destruidos eran las icónicas casas
victorianas de madera, como la casa hundida de Scott Street que se muestra en la
foto. Aunque este estilo victoriano inclinado ya no existe, el edificio de la
derecha sigue en pie en 1610 Scott Street hoy.
Por qué algunos
victorianos sobrevivieron y otros no
No han faltado historias que narran la preservación,
restauración y venta de las casas más históricas de la ciudad. Pero, ¿cómo se
adaptaron los victorianos restantes de la ciudad a los desafíos geológicos?
¿Por qué algunos se convirtieron en los propios espectáculos de la torre
inclinada de SF? ¿Y por qué algunos edificios victorianos se asientan en
terrenos diferentes de donde se construyeron por primera vez?
Hay tres razones: sedimento, cimentación y movilidad.
Sedimento
Un sismólogo de 1906 informó que las áreas con alto
contenido de sedimentos, por lo general partes de la ciudad con terreno ganado
a la bahía, sintieron las sacudidas del terremoto con más intensidad que otras,
lo que provocó daños mayores en los edificios y sus cimientos. El terremoto de
Loma Prieta de 1989 volvió a sacar a la luz esta realidad en la Marina, un
barrio construido sobre un vertedero donde las casas se volcaron y las tuberías
de gas se rompieron.
En otras palabras, el suelo debajo de las casas construidas
sobre dunas de arena y los vertederos sobre antiguos humedales pueden licuarse
durante un gran terremoto, lo que provoca una destrucción masiva inducida por
el terremoto. Incluso después de que el terremoto de 1906 y los incendios disminuyeran,
la falta de fortificación del suelo en muchas áreas provocó el hundimiento de
casas victorianas y casas inclinadas que se parecen mucho a la desafortunada
trama de la foto.
De hecho, este edificio se parece a la versión de San
Francisco de la Torre Inclinada de Pisa, aunque las similitudes no se detienen
en sus fachadas inclinadas. La inclinación de Pisa es causada por un suelo
blando que no puede soportar todo el peso de la estructura, al igual que muchas
partes del histórico y moderno San Francisco. Los primeros desarrolladores de
la ciudad convirtieron los humedales de la Bahía en valles llenos de sedimentos
en el lado este de la ciudad, y el Presidio se encuentra sobre un depósito de
arena de miles de años llamado Formación Colma.
Aunque esta casa victoriana de 1612 Scott Street no
descansaba sobre ninguno de esos lugares, las casas más afectadas por el
terremoto de 1906 tendían a estar ubicadas en áreas con condiciones geológicas
más inestables, aquellas que esencialmente se convertían en líquido cuando las
sacudía un terremoto.
Base
Los cimientos de numerosas casas victorianas sufrieron un
evidente golpe después de un siglo lleno de terremotos y temblores. Si bien
muchos residentes de la ciudad buscaron refugio en "chozas de
terremotos" de emergencia construidas en los parques de la ciudad, los
planificadores de la ciudad sabían que las casas sobrevivientes necesitaban ser
fortificadas para sobrevivir a las secuelas de 1906, especialmente cuando
algunas se inclinaron mucho más allá de la inclinación de 5,5 grados de Pisa.
Los residentes de SF comenzaron a construir casas
victorianas en la década de 1850, pero sus casas tendían a carecer de ciertas
innovaciones modernas, tanto arquitectónicas como estéticas: la mayoría de las
casas victorianas carecían de garajes, muchas estaban construidas con madera de
secuoya sobre cimientos de ladrillo, muchas eran "estructuras de piso
blando" que se asentaban encima de edificios comerciales, y la mayoría
carecía del tipo de reacondicionamiento sísmico que se requiere en los edificios
nuevos en la actualidad.
Como resultado, los residentes que vivieron el terremoto de
1906 capturaron docenas de imágenes de edificios victorianos que se deslizaron
de sus cimientos de ladrillo y mortero y se hundieron en el suelo.
La mayoría de las casas victorianas que han sobrevivido
hasta el día de hoy tuvo que someterse a una remodelación sísmica que suena tan
simple como costosa: los propietarios victorianos pueden literalmente
"unir la casa" apuntalando las paredes y atornillando la parte
superior de madera de la casa para su base.
Movilidad
Si la fortificación del terreno o la modernización sísmica
fallan, los propietarios de casas victorianas tenían pocas opciones más que
simplemente recoger y mudar sus casas.
Inmediatamente después del terremoto, muchos habitantes de
San Francisco no se concentraron en la preservación histórica de sus hogares
victorianos. Antes de la década de 1960, la rehabilitación y preservación de la
arquitectura victoriana era poco común, lo que resultó en la demolición de
docenas de casas victorianas.
Pero algunos habitantes de San Francisco estaban
profundamente apegados a sus hogares y optaron por arrastrarlos desde los
cimientos, con poleas tiradas por caballos, hacia nuevos vecindarios.
Algunas casas victorianas se trasladaron para acomodar
nuevas líneas de tránsito o esfuerzos de reconstrucción en diferentes
vecindarios de la ciudad. Cuando los funcionarios de la ciudad comenzaron a
disolver las comunidades construidas alrededor de las chozas de emergencia para
terremotos, algunos residentes dudaron en abandonar sus nuevos hogares de
inmediato. Esto resultó en docenas de chozas sobre ruedas para terremotos, que
avanzaban pesadamente por las calles de SF a un ritmo no superior a una milla
por hora.
La mudanza de casas a nuevas fundaciones y nuevos
vecindarios continúa hasta el día de hoy, aunque las justificaciones han
cambiado un poco en los últimos años: donde los esfuerzos de movimiento de
principios del siglo XX a menudo surgieron como resultado de la reconstrucción
y las necesidades relacionadas con terremotos, algunos proyectos de movimiento
de casas más recientes, como la reubicación de las casas victorianas del
distrito de Fillmore en la década de 1960, reflejó el deseo de los críticos de
la ciudad de aburguesar los vecindarios que predominantemente albergaban familias
de color de bajos ingresos.
Mientras San Francisco restaura sus casas victorianas
existentes y traslada casas antiguas a nuevos vecindarios, es probable que las
placas tectónicas debajo sigan cambiando y moviéndose. Hay un 72% de
probabilidad de que un terremoto de magnitud 6.7 golpee a SF dentro de los
próximos 30 años, según el Servicio Geológico de EE. UU., y los terremotos más
pequeños han tenido un efecto dominó en las líneas de transporte del Área de la
Bahía.
Pero con suficiente fortificación de cimientos y
reacondicionamiento sísmico, San Francisco podría evitar un futuro lleno de
casas victorianas inclinadas y casas que se hunden.
Fuente: San Francisco Standard/ Traducción: Horacio
Shawn-Pérez
