Cómo construir ciudades recicladas
Takumi Osawa se arrodilla en el estrecho balcón de una casa de madera en las afueras de Tokio y describe cómo, hace 140 años, los trabajadores habrían subido cestas de hojas de morera en el segundo piso para alimentar a los gusanos de seda. Cuando los gusanos comían, sonaba como lluvia.
Conocidas en Japón como minka, estas estructuras artesanales locales con techos inclinados característicos se construyeron durante cientos de años para albergar a granjeros, artesanos y comerciantes. Este se construyó originalmente en 1879 y albergaba a una familia en el primer piso que cuidaba gusanos de seda en el segundo y el tercero. Los minka suelen estar diseñados como un rompecabezas entrelazado, sin clavos ni tornillos, lo que permitió a Osawa y a un equipo de artesanos desarmar el edificio, moverlo unos 90 kilómetros al este y volver a armarlo más cerca de Tokio, donde ahora vive una pareja.
El número de casas vacías en Japón está aumentando a medida que la población se reduce y las generaciones más jóvenes gravitan hacia la ciudad. Los datos del gobierno sugieren que hasta 8 millones de casas, muchas construidas durante un auge de la construcción posterior a la Segunda Guerra Mundial que duró hasta la década de 1980, ahora están desocupadas.
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En las montañas del oeste y norte de Honshu, la isla principal de Japón, hay caminos rurales abandonados y pueblos apartados. Solo se necesitan unos pocos inviernos para que los techos se derrumben debido a las fuertes nevadas, lo que los convierte en objetivos para la demolición. Por eso, en 1997, Osawa creó una organización para encontrarlos, reubicarlos y restaurarlos antes de que se vuelvan inhabitables.
Los esfuerzos de Osawa están motivados por el deseo de preservar la arquitectura patrimonial de Japón, con su enfoque en materiales de alta calidad de origen local, hechos a mano y construidos para ser funcionales, adaptables y, en última instancia, reciclables. Pero también lo ubican dentro de un movimiento global de arquitectos y urbanistas progresistas que quieren cambiar la forma en que vemos el propósito y el ciclo de vida de los edificios, desde el diseño hasta la demolición. Y en el ethos de la minka ven un anteproyecto histórico para un futuro sostenible.
"Lo más maravilloso de los edificios de madera japoneses es que se pueden desarmar", dice Osawa. “Si desarmamos un edificio con cuidado, podemos reconstruir exactamente lo mismo, produciendo pocos desechos”.
A medida que el mundo se precipita hacia una mayor inestabilidad climática, impulsada en parte por el agotamiento de los bosques del mundo, nunca hubo una mayor urgencia de reformar el sector de la edificación y la construcción. El entorno construido genera alrededor del 40% de las emisiones de carbono que calientan el planeta y se espera que la superficie construida mundial se duplique para 2060, según Architecture 2030, una organización sin fines de lucro centrada en el clima.
Si bien alrededor del 27% de las emisiones del entorno construido son operativas (producidas por procesos como la refrigeración, la calefacción o la iluminación), el resto se incorpora a las estructuras a través de la extracción, fabricación y transporte de materiales de construcción.
Extender la vida útil de las estructuras existentes, hacerlas más eficientes y reutilizar los materiales cuando se derriban las propiedades ofrece uno de los caminos más claros para descarbonizar un sector que por sí solo amenaza los esfuerzos para mantener el calentamiento global dentro del límite de 2C establecido en el Acuerdo de París de 2015.
Los arquitectos han estado restaurando edificios heredados y rescatando materiales costosos como la piedra o el mármol durante milenios, pero la urgencia de la crisis climática está transformando lo que alguna vez fueron esfuerzos ad hoc y oportunistas en un movimiento que busca incorporar el principio de reutilización en cada etapa del proceso — y de paso, ampliarlo.
Eso significa mapear el tesoro de materiales que ya están entretejidos en la estructura de nuestras ciudades, y hacerlo en todo el país y el continente, para crear una base de datos urbana que facilite la construcción sostenible. También significa diseñar nuevas construcciones para que funcionen como bancos de recursos para que puedan, como el minka de Osawa, ser fácilmente deconstruidos y transformados en algo nuevo, una y otra vez. Es la economía circular en grande.
Las minka de Japón son un "ejemplo de lo que debemos hacer con todos los edificios en desarrollo, porque nos estamos quedando sin ciertos recursos", dice Duncan Baker-Brown, un arquitecto con sede en el Reino Unido y autor de The Re-Use Atlas. “Yo lo llamo extraer el antropoceno: tenemos que aprender a reelaborar lo que ya tenemos”.
Los esfuerzos de arquitectos como Osawa y Baker-Brown finalmente podrían recibir un impulso a medida que los gobiernos buscan nuevas formas de cumplir con los ambiciosos objetivos de emisiones. El entorno construido surgió como tema central en las conversaciones sobre el clima patrocinadas por la ONU el año pasado y volvió a estar en la agenda de la cumbre COP27 de este mes en Sharm el-Sheikh. Pero históricamente, los proyectos de regeneración urbana han tendido a ser desarrollos únicos, hechos a la medida de un edificio específico a gran escala o un vecindario abandonado, y el objetivo principal suele ser revitalizar la economía local.
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A medida que las nuevas empresas climáticas ingresan al espacio de desarrollo inmobiliario armadas con tecnología para catalogar digitalmente la infraestructura de edificios completos hasta losas individuales del techo y lavabos, están impulsando un enfoque más holístico, sistemático y escalable.
El edificio Circle con paredes de vidrio del banco holandés ABN AMRO Group NV, en el distrito Zuidas de Ámsterdam, encarna el nuevo pensamiento. Las vigas de alerce que sostienen su pabellón están atornilladas en lugar de pegadas para que algún día puedan desmontarse. Se dejaron deliberadamente un poco más de lo necesario, lo que facilita su reutilización para un nuevo edificio. Las salas de conferencias donde los empleados celebran reuniones están separadas por bancos de marcos de ventanas extraídos de una antigua oficina de la empresa de tecnología de la salud Philips.
El Circl también tiene lo que se conoce como un "pasaporte de materiales" en 3D, que describe los componentes del edificio, cómo se ensambló y cómo se puede desarmar eventualmente. Eso ayuda a documentar el valor almacenado en la estructura y lo asegura para el futuro.
"El valor percibido de los productos usados es menor, lo que puede verse como una barrera para la transición a una economía circular", dice Jarco de Swart, portavoz de ABN AMRO, en un correo electrónico.
La forma en que se valoran los edificios a lo largo del tiempo contribuye directamente a su ciclo de vida. En muchos países, se incentiva a las empresas a depreciar los edificios rápidamente hasta cero porque eso puede generar beneficios fiscales. Hay mucho más incentivo para extender la vida útil de los edificios y los materiales que incorporan cuando hay una forma de valorar el costo ambiental del uso de procesos pesados en carbono o insumos crudos que deben extraerse o talarse.
En Europa, las regulaciones están comenzando a hacer precisamente eso. Las regulaciones RE2020 de Francia limitan el carbono incorporado en los nuevos edificios. En Londres, hay un impulso de la oficina del alcalde para que los desarrolladores muestren cómo minimizarán las emisiones de las operaciones de construcción y durante el ciclo de vida de una estructura.
Pero son los Países Bajos los que están emergiendo como pioneros en lo que respecta a la construcción más sostenible. Se comprometen a lograr una economía sin desperdicio para 2050 y tienen como objetivo reducir a la mitad el uso de materias primas para el final de la década.
El cambio está dando lugar a una "ola de renovación" en Europa, según Clodagh Cant, consultor de sostenibilidad de Longevity Partners, que asesora a clientes como la cadena hotelera Marriot International sobre cómo reducir el impacto climático de sus edificios. “Estamos viendo al menos un 60 % de reducción de emisiones en términos de carbono incorporado al renovar en lugar de construir uno nuevo”. Incluso en los Estados Unidos, las renovaciones han superado a las nuevas construcciones por primera vez en veinte años.
Eso ha creado nuevas oportunidades para consultores climáticos como Metabolic, que ayuda a los desarrolladores y gobiernos a cuantificar las emisiones incorporadas. La consultora holandesa modela el tipo y la cantidad de materiales que estarán disponibles a medida que los edificios antiguos están programados para renovación o demolición y predice dónde podrían usarse mejor en nuevos proyectos. Esos son los tipos de cálculos que las empresas, los municipios y los gobiernos necesitarán hacer cada vez más cuando busquen realizar un seguimiento de las reducciones de emisiones.
Cuando las autoridades de la ciudad estadounidense de Filadelfia quisieron comprender el impacto climático de los planes para renovar o demoler 570 edificios, recurrieron a Metabolic. Su análisis encontró que se podría evitar el equivalente a más de 14.500 toneladas de emisiones de dióxido de carbono si la ciudad desmontara los edificios y recuperara todo, desde pasamanos hasta sistemas de ventilación. Al rescatar y almacenar más de 13 toneladas de materiales para futuras construcciones, las autoridades también podrían ahorrar al menos $48,5 millones en comparación con la compra de suministros similares nuevos.
Cuando el consultor amplió ese enfoque para analizar las tres provincias holandesas de Groningen, Drenthe y Friesland, determinó que más de 2 millones de toneladas de material de segunda mano con un valor aproximado de 136 millones de euros estarían disponibles como resultado de las demoliciones a través de 2030. Los Países Bajos ya reciclan alrededor del 88% de sus 7 millones de toneladas de desechos de construcción y demolición, cada año, en cosas como carreteras, reutilizando materiales que ya han viajado a través de las cadenas de suministro para evitar emisiones adicionales. Sin embargo, el upcycling conserva más valor y, potencialmente, prolonga aún más la vida útil de los materiales.
"Un marco de ventana de madera vale mucho más que los vidrios rotos y las astillas de madera", escribió Merlijn Blok, consultor de Metabolic, en una publicación de blog el año pasado.
Aunque firmas como Metabolic y Longevity ya ofrecen tecnología y estrategias que podrían permitir tanto a los desarrolladores como a los gobiernos aumentar los esfuerzos para rastrear y evaluar materiales para su reutilización, los esfuerzos siguen siendo más ad hoc en países donde los códigos de construcción no incentivan la renovación.
En la ciudad de Nueva York, constructores y arquitectos están desenterrando gemas de los tejados y almacenes olvidados y utilizando la historia de los materiales para generar valor.
Tri-Lox, un proveedor de madera y práctica de fabricación con sede en Greenpoint, recupera la madera antigua de las torres de agua que se están retirando y utiliza los materiales como interiores y elementos arquitectónicos para clientes como Shake Shack y Vice Media Inc. Para Alexander Bender, quien comenzó el negocio con un grupo de amigos de la infancia de Minneapolis hace más de una década, el uso de madera cosechada de manera sostenible unifica los componentes estéticos y ambientales de su filosofía de diseño.
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Esa sensibilidad se mostró en el almacén de Tri-Lox, un edificio de ladrillo rojo junto a un taller de carrocería, donde el sistema de sonido emitía hip hop y las sierras de mesa chirriaban. La secoya de grano recto con una pátina terrosa oscura recuperada de un tanque retirado yacía apilada en una esquina, secándose.
"La madera en masa es el futuro de la arquitectura: es mejor desde la perspectiva de la economía del carbono y es más rápida de construir", dice Bender. “Presenta una estética que la gente quiere. El diseño biofílico, o el concepto de hacer que los espacios se sientan como espacios naturales, aprovecha nuestra relación innata con la naturaleza.”
Si hay un tejido conectivo que vincula los esfuerzos individuales de personas como Bender y Osawa con estrategias de descarbonización más amplias que están desarrollando empresas como Metabolic y Longevity, es un reconocimiento central de que el modelo económico que abarata la demolición de una estructura y el desecho de materiales necesita cambiar.
En Japón, donde el gobierno se comprometió a reducir las emisiones en un 46% para 2030 desde los niveles de 2013, no está claro que haya un esfuerzo concertado para inspeccionar y salvar casas abandonadas o infraestructura obsoleta. Aunque el Ministerio del Medio Ambiente recientemente comenzó a promover el uso de madera vieja para la construcción de viviendas y muebles, un portavoz dijo que hasta ahora no está subsidiando ni incentivando la reutilización.
Eso es a pesar del hecho de que las vigas de madera dura de minka a menudo se pueden salvar mucho después de que la estructura se haya vuelto inhabitable y poco económica de salvar, dice Nils Wetterlind. Su Heritage Homes Japan se especializa en reubicar y restaurar edificios agrícolas de madera de las montañas del oeste de Honshu así como casas adosadas tradicionales de Kioto, pero Wetterlind también ha recuperado madera de calidad de casas en Indonesia, Tailandia y su Suecia natal. “Japón se asienta sobre posiblemente el banco de madera dura antigua más grande del mundo”, dice.
Eso significa que gente como Wetterlind y Osawa están solos. A lo largo de los años, han creado extensas redes de boca en boca para identificar edificios que han sido abandonados, están a la venta o están programados para demolición.
A principios de noviembre, el sitio web de la Asociación de Revival Minka de Japón de Osawa, al que se refieren como un "banco minka", enumeraba unas tres docenas de edificios de madera a la venta. Las estructuras enumeradas se construyeron a mediados de los períodos Edo, Meiji, Taisho y principios de Showa, un lapso de aproximadamente 180 años que finaliza en 1960.
Cuando se encuentra un comprador, Osawa trabaja con las asociaciones de carpinteros locales para "relajar" el edificio, numerando cada componente de madera antes de desmantelarlo, viga por viga, y reconstruirlo en una nueva ubicación, a menudo con comodidades modernas y servicios actualizados. Debido a que cada minka es única, adaptada a un clima y función específicos, e incluso para adaptarse a las curvas naturales de la madera dura que forma su esqueleto, la reubicación puede llevar varios años y, por lo general, involucra a decenas de trabajadores.
En una visita reciente, la casa del gusano de seda en las afueras de Tokio era un oasis de calma rodeado de casas más pequeñas y edificios de apartamentos de varios pisos con ropa secándose desde los balcones bajo el sol de finales de otoño. Una carretera bordea el horizonte a un par de cientos de metros de distancia y desde el segundo piso se ven letreros de una tienda de golf y un concesionario Mazda.
A pesar de sus esfuerzos por revivir la demanda, Osawa estima que varios cientos de minka en todo Japón están en peligro de perderse, en parte porque se percibe que carecen de las comodidades modernas, pero también porque el costo de reubicar y actualizar uno puede ser significativamente más alto que construir uno nuevo.
Así que se asoció con Brent Potter, un estadounidense, para iniciar KyotoTrove, cuyo objetivo es proporcionar, a los arquitectos y constructores extranjeros, todo, desde puertas corredizas de papel vintage hasta residencias completas. Irónicamente, Osawa cree que exportar algunas minka puede renovar el interés nacional e inspirar un cambio más amplio en las actitudes hacia el patrimonio arquitectónico y la renovación.
“Los edificios modernos son más hermosos cuando se completan por primera vez, pero se deterioran con el tiempo”, dice. “Por otro lado, cuanto más viejas se vuelven las minka, más hermosas son”.
Fuente: CityLab/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
