Esto sucede en una calle sin automóviles
¿Qué sucede cuando cierras una calle de la ciudad a los
automóviles? Más personas hacen cosas que no son conducir, como caminar, andar
en bicicleta, pasear, patinar y divertirse en el espacio normalmente reservado
para los vehículos motorizados. Los defensores de la ausencia de automóviles
dirían que a medida que disminuyen las emisiones de gases de efecto invernadero
y la violencia del tráfico, aumentan la felicidad y la conexión: es difícil
conectarte con tus vecinos mientras estás instalado en dos toneladas de acero.
A pesar de los beneficios, cerrar las calles a los
automóviles puede molestar un poco a algunas personas. Los opositores
argumentan que las empresas sufrirán (a pesar de la evidencia en contrario), la
congestión aumentará (no es así, dicen los informes) y las personas mayores y
discapacitadas tendrán menos acceso al espacio público (lo cual es un mito).
Como cualquier cambio que haga retroceder la cultura del automóvil, las calles
sin coches enfrentan desafíos importantes.
Durante la pandemia de Covid-19, las ciudades de todo el
mundo cerraron las calles a los automóviles y las abrieron a las personas. Más
de dos años después, algunos de estos experimentos fueron tan populares que
llegaron para quedarse. Aquí hay cuatro calles libres de automóviles que aún se
están fortaleciendo o que recién están comenzando.
John F. Kennedy Drive en San Francisco
La gente de San Francisco habló en las urnas: mantengan JFK Drive libre de automóviles. Históricamente, JFK Drive (ahora conocido como JFK
Promenade) ha estado cerrado a los automóviles los domingos desde 1967. Cuando
la pandemia de Covid-19 cerró la mayor parte de la ciudad y puso atención en el
espacio al aire libre para relacionarse con distanciamiento social, tenía
sentido mantener el tranvía libre los siete días de la semana.
Como puede atestiguar cualquiera que haya andado en
bicicleta, patinado o rodado durante un evento de calles abiertas, una vez que
te quedas sin automóviles, es extremadamente difícil querer volver a lo
anterior. Hacer que JFK Drive sea un lugar libre de automóviles no solo
incrementó los desplazamientos a pie y en bicicleta, sino que convirtió la
calle en un espacio para el arte, la música, la celebración y la conexión.
En abril, la Junta de Supervisores de San Francisco aprobó
una moción para mantener JFK Drive cerrado a los automóviles, junto con 40
mejoras que harían que el parque fuera más accesible para personas discapacitadas,
personas mayores y otros.
La calle de 1.5 millas en el famoso Parque Estatal Golden
Gate de San Francisco fue objeto de duelo de medidas electorales este mes: la
Proposición J mantendría los autos fuera y la Proposición I reabriría la calle
a los vehículos motorizados. Los partidarios de la Propuesta I argumentaron que
cerrar permanentemente el acceso a los automóviles excluiría a las personas con
discapacidades del acceso al parque. Al final, los votantes aprobaron la
Proposición J con casi el 60 % votando “sí” y rechazaron la Proposición I con
más del 60 % votando “no”.
Jodie Medeiros, quien dirige el grupo de defensa de los
peatones Walk San Francisco, dice que el movimiento sin automóviles en JFK es
fundamental para proteger a los peatones del tráfico de vehículos. “Durante dos
años, hemos visto cuánto la gente no solo ama sino que realmente necesita este
espacio libre de automóviles”, dijo al San Francisco Chronicle. “JFK sin
automóviles tiene que ver con nuestra seguridad”.
Según San Francisco Recreation and Parks, las visitas al
parque aumentaron un 36% desde el cierre, con un total de casi 7 millones de
visitas, mientras que más del 90% de las calles del parque aún están abiertas
para los automóviles.
Griffith Park Drive
en Los Ángeles
Comenzó con una tragedia: el 16 de abril, Andrew Jelmart, de
77 años, andaba en bicicleta por Griffith Park cuando un conductor a exceso de
velocidad lo atropelló y lo mató. Si bien el parque es un lugar popular para
practicar senderismo, andar en bicicleta y montar a caballo con más de 50
millas de senderos, los automóviles a menudo lo usan como atajo para evitar las
autopistas adyacentes. Los Ángeles se conoce desde hace mucho tiempo por su
cultura centrada en el automóvil, pero la muerte de Jelmart provocó un
movimiento para hacer que al menos una parte de Griffith Park Drive esté libre
de automóviles.
Puede parecer una obviedad que los parques deberían ser para
la recreación, en lugar de para los conductores que intentan llegar más rápido
del punto A al punto B, pero la trágica muerte de un ciclista llevó a esta
conclusión. A fines de junio, el parque anunció que cerraría temporalmente un
tramo de Griffith Park Drive a los automóviles. Para el 18 de agosto, el cambio
se hizo permanente.
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Como han señalado los defensores de la movilidad, la mayor
parte del parque todavía está abierto a los automóviles: la sección de Griffith
Park Drive que recientemente está libre de automóviles tiene menos de una milla
de largo. Sin embargo, los funcionarios de la ciudad estiman que el cierre
evita que alrededor de 2000 autos por día atraviesen el parque, lo que lo hace
más seguro para las personas que caminan y ruedan.
La ciudad de Los Ángeles rara vez se ha movido tan rápido
para implementar mejoras de seguridad para las personas fuera de los
automóviles, incluso ante una tragedia. En este caso, ayudó que el Departamento
de Recreación y Parques tenga jurisdicción exclusiva sobre Griffith Park
Avenue, evitando parte del rechazo público que a menudo enfrentan proyectos
como este. Además del cierre, el parque también anunció nuevos planes para
frenar el exceso de velocidad, calmar el tráfico y mejorar la infraestructura
ciclista.
Avenida 34 en la
ciudad de Nueva York
Aunque no está cerrada a los automóviles las 24 horas del
día, los siete días de la semana, uno de los proyectos de calles sin
automóviles más exitosos es 34th Avenue (ahora conocida como “Paseo Park”) en
el vecindario de Jackson Heights en Queens, Nueva York. Actualmente, la calle
está libre de automóviles todos los días entre las 7 a. m. y las 8 p. m.,
convirtiendo 26 cuadras de la ciudad en un parque público de facto. Con el
recién descubierto espacio, el vecindario alberga una gran cantidad de
actividades culturales, que incluyen yoga, baile, jardinería, clases de inglés
como segundo idioma y artes y manualidades para niños.
Iniciado en los primeros días de la pandemia, el proyecto de
calles abiertas de la Avenida 34 se organizó como parte de la iniciativa Calles
Abiertas de la ciudad de Nueva York. Voluntarios del barrio colocaron barreras
de tránsito todas las mañanas y comenzaron a organizar eventos, actividades y
juegos. Este año, solo quedan 20 millas de calles abiertas en la ciudad, por debajo
de un máximo de 83 millas.
El departamento de transporte de la ciudad dice que el
proyecto ha reducido la violencia de tránsito que involucra a los peatones en
un 41,7%. Un estudio realizado por Streetsblog mostró una reducción dramática
en todos los accidentes automovilísticos.
Aunque el proyecto ha generado controversia en los últimos
meses, 34th Avenue es un testimonio de la organización comunitaria y las
posibilidades de una calle centrada en las personas, no en los automóviles.
Capel Street en
Dublín
Capel Street es un distrito comercial y de restaurantes
popular en Dublín que se quedó sin automóviles en mayo, lo que la convierte en
la calle libre de automóviles más larga del país, pero no sin algunos
retrocesos.
A primera vista, la calle, desde entonces nombrada una de
las calles más geniales del mundo por Time Out, parece perfecta para la
peatonalización. Capel es el hogar de restaurantes famosos en TikTok como
Krewe, Bovinity y un restaurante secreto de comida callejera asiática escondido
en la parte trasera de un supermercado. Un nuevo informe de la ciudad de Nueva
York descubrió que, lejos de perjudicar a los restaurantes, las calles sin
automóviles en realidad son un buen negocio para restaurantes. Vieron un
aumento del 19% en los ingresos con respecto a años anteriores, o un total de
casi $6 millones durante el verano de 2021.
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El viaje sin automóviles de Capel Street comenzó
gradualmente, con más espacio en la calle dedicado a cenar al aire libre
durante la pandemia. Luego, el año pasado, Dublín puso a prueba un programa que
cerró las calles a los automóviles durante las horas de la tarde del fin de
semana durante 17 semanas. Una encuesta de divulgación pública encontró que
casi el 90% de los encuestados apoyaron que Capel Street esté libre de tráfico
y dijeron que "mejoró su experiencia" de la calle. Si bien algunas
empresas se opusieron a la idea, los concejales de la ciudad de Dublín votaron
este mes para mantener la calle cerrada a los vehículos motorizados.
Antes de la pandemia
Incluso antes de que la amenaza de un virus altamente
infeccioso en el aire empujara a las ciudades a tomarse en serio las comidas al
aire libre y las calles peatonales, algunas ciudades ya estaban trabajando para
implementar zonas libres de automóviles en los centros de sus ciudades. En
París, la contaminación del aire y el ruido llevaron a la alcaldesa Anne
Hidalgo a instituir varios días sin automóviles a partir de 2015. Los informes
de la asociación Airparif, que mide los niveles de contaminación urbana, sugieren
que los niveles de dióxido de nitrógeno se redujeron en casi un tercio en los
Campos Elíseos, hasta en un 40% a lo largo del Sena, y alrededor de un 20% en
la Place de l'Opéra, durante un día sin automóviles en septiembre de 2015.
Ahora, la ciudad planea prohibir los vehículos privados en el centro histórico
de la ciudad para 2024, antes de los Juegos Olímpicos de París.
El éxito de los días ocasionales sin automóviles en París
también inspiró un movimiento en São Paulo, Brasil. En 2016, el alcalde Fernando
Haddad anunció la prohibición de automóviles todos los domingos a lo largo de
la icónica Avenida Paulista de la ciudad. La medida ha sido bien recibida,
incluso por los dueños de negocios locales que inicialmente se mostraron
escépticos: un estudio de 2019 realizado por un grupo de ONG locales encontró
que el 86% de los dueños de tiendas apoyaban el programa. De hecho, muchos
están animando a la ciudad a ampliar la prohibición también a los sábados por
la tarde, para fomentar más tráfico peatonal y ventas.
“Con el cierre de automóviles, la gente comenzó a caminar
mucho más, a pasear, y las ventas de los domingos se multiplicaron por siete”,
dijo el gerente de una librería local a Next City. “Fue lo mejor que nos pudo
haber pasado. Los domingos son ahora, con mucho, nuestros días más ocupados”.
Fuente: NextCity/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
