La gran migración de Twitter
Elon Musk anunció que "el pájaro está liberado"
cuando su adquisición de Twitter por 44 mil millones de dólares cerró
oficialmente el 27 de octubre de 2022. Algunos usuarios de la plataforma de
microblogging vieron esto como una razón para volar.
En el transcurso de las siguientes 48 horas, vi innumerables
anuncios en mi feed de Twitter de personas que abandonaban la plataforma o se
preparaban para irse. Los hashtags #GoodbyeTwitter, #TwitterMigration y
#Mastodon fueron tendencia. La red social descentralizada de código abierto
Mastodon ganó más de 100.000 usuarios en solo unos días, según un bot de conteo
de usuarios.
Como científica de la información que estudia las
comunidades en línea, esto se sintió como el comienzo de algo que ya había
visto antes. Las plataformas de redes sociales tienden a no durar para siempre.
Dependiendo de tu edad y hábitos en línea, probablemente haya alguna plataforma
que extrañes, incluso si todavía existe de alguna forma. Piensa en MySpace,
LiveJournal, Google+ y Vine.
Cuando las plataformas de redes sociales caen, a veces las
comunidades en línea que establecieron sus hogares allí se desvanecen y, a
veces, hacen las maletas y se mudan a un nuevo hogar. La agitación en Twitter
está provocando que muchos de los usuarios de la empresa se planteen abandonar
la plataforma. La investigación sobre migraciones anteriores de plataformas de
redes sociales muestra lo que les espera a los usuarios de Twitter que vuelan de
casa.
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Hace varios años, dirigí un proyecto de investigación con
Brianna Dym, ahora en la Universidad de Maine, donde mapeamos las migraciones
de plataforma de casi 2000 personas durante un período de casi dos décadas. La
comunidad que examinamos era fandom transformador, fanáticos de series y
franquicias literarias y de cultura popular que crean arte utilizando esos
personajes y escenarios.
Lo elegimos porque es una gran comunidad que ha prosperado
en varios espacios en línea diferentes. Algunas de las mismas personas que
escribieron fanfiction de Buffy the
Vampire Slayer en Usenet en la década de 1990 escribieron fanfiction de
Harry Potter en LiveJournal en la década de 2000 y fanfiction de Star Wars en
Tumblr en la década de 2010.
Por sus experiencias al moverse a través de estas
plataformas, por qué se fueron, por qué se unieron y los desafíos que
enfrentaron al hacerlo, obtuvimos información sobre los factores que podrían
impulsar el éxito y el fracaso de las plataformas, así como qué consecuencias negativas
es probable que ocurran en una comunidad cuando se reubica.
Quién se va primero
Independientemente de cuántas personas finalmente decidan
abandonar Twitter, e incluso cuántas personas lo hagan al mismo tiempo, crear
una comunidad en otra plataforma es una batalla cuesta arriba. Estas
migraciones están impulsadas en gran parte por efectos de red, lo que significa
que el valor de una nueva plataforma depende de quién más esté allí.
En las primeras etapas críticas de la migración, las
personas deben coordinarse entre sí para alentar la contribución en la nueva
plataforma, lo cual es realmente difícil de hacer. Esencialmente se convierte,
como lo describió uno de nuestros participantes, en un “juego de la gallina” en
el que nadie quiere irse hasta que sus amigos se van, y nadie quiere ser el
primero por temor a quedarse solo en un lugar nuevo.
Por esta razón, la "muerte" de una plataforma, ya
sea por una controversia, un cambio desagradable o una competencia, tiende a
ser un proceso lento y gradual. Un participante describió el declive de Usenet
como "ver cómo un centro comercial cierra lentamente".
Nunca será lo mismo
El impulso actual para que algunos abandonen Twitter me
recordó un poco a la prohibición de contenido para adultos de Tumblr en 2001,
lo que me recordó los cambios de política de LiveJournal y la nueva propiedad
en 2007. Las personas que abandonaron LiveJournal a favor de otras plataformas
como Tumblr describieron sentirse inoportunos allí. Y aunque Musk no entró en
la sede de Twitter a fines de octubre y colocó una palanca de moderación de
contenido virtual en la posición "apagado", hubo un aumento en el
discurso de odio en la plataforma ya que algunos usuarios se sintieron
envalentonados para violar las políticas de contenido de la plataforma bajo una
suposición de que los principales cambios estaban en camino.
Entonces, ¿qué podría pasar realmente si muchos usuarios de
Twitter deciden irse? Lo que hace que Twitter sea Twitter no es la tecnología,
es la configuración particular de las interacciones que allí se dan. Y
esencialmente hay cero posibilidades de que Twitter, tal como existe ahora,
pueda reconstituirse en otra plataforma. Es probable que cualquier migración
enfrente muchos de los desafíos que enfrentaron las migraciones de plataforma
anteriores: pérdida de contenido, comunidades fragmentadas, redes sociales rotas
y normas comunitarias modificadas.
Pero Twitter no es una comunidad, es una colección de muchas
comunidades, cada una con sus propias normas y motivaciones. Algunas
comunidades pueden migrar con más éxito que otras. Entonces, tal vez K-Pop
Twitter podría coordinar un cambio a Tumblr. He visto gran parte del Twitter
académico coordinando un cambio a Mastodon. Es posible que ya existan otras
comunidades simultáneamente en los servidores y subreddits de Discord, y pueden
dejar que la participación en Twitter se desvanezca ya que pocas personas le
prestan atención. Pero, como implica nuestro estudio, las migraciones siempre
tienen un costo, e incluso para las comunidades más pequeñas, algunas personas pueden
perderse en el camino.
Los lazos que nos unen
Nuestra investigación también señaló recomendaciones de
diseño para respaldar la migración y cómo una plataforma podría aprovechar el
desgaste de otra plataforma. Las funciones de publicación cruzada pueden ser
importantes porque muchas personas cubren sus apuestas. Es posible que no estén
dispuestos a cortar los lazos por completo de una vez, pero podrían sumergirse
en una nueva plataforma compartiendo el mismo contenido en ambos.
Las formas de importar redes desde otra plataforma también
ayudan a mantener las comunidades. Por ejemplo, hay varias formas de encontrar
personas a las que sigues en Twitter en Mastodon. Incluso los simples mensajes
de bienvenida, las guías para los recién llegados y las formas fáciles de
encontrar a otros migrantes podrían marcar la diferencia para ayudar a que los
intentos de reasentamiento se mantengan.
Y a través de todo esto, es importante recordar que este es
un problema difícil por diseño. Las plataformas no tienen ningún incentivo para
ayudar a los usuarios a irse. Como escribió recientemente el veterano
periodista de tecnología Cory Doctorow, esta es "una situación de
rehenes". Las redes sociales atraen a las personas con sus amigos, y luego
la amenaza de perder esas redes sociales mantiene a las personas en las
plataformas.
Pero incluso si hay que pagar un precio por abandonar una
plataforma, las comunidades pueden ser increíblemente resistentes. Al igual que
los usuarios de LiveJournal en nuestro estudio que se encontraron nuevamente en
Tumblr, su destino no está ligado al de Twitter.
Fuente: The Conversation/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
