Luego de la pandemia: tiempo de recuperar las calles
Por Amelia Thorpe
Universidad de Nueva Gales del Sur
Los dramáticos cambios recientes en el uso del espacio
público han llevado a algunos a afirmar que la pandemia de coronavirus cambiará
permanentemente las ciudades. Entre sus muchos otros impactos, COVID-19 ha
mejorado los patrones establecidos de ordenar el espacio de la ciudad.
Personalmente, la vitalidad de mi parque local me ha
encantado. Parece estar lleno en casi cualquier momento del día por una amplia
variedad de actividades. Me alienta la proliferación de nuevos puestos
callejeros y me entretiene la creatividad de los esfuerzos de mis vecinos para
mantener sus rutinas de gimnasio: bandas elásticas unidas a postes ligeros,
pesas libres transportadas al parque en carritos de compras, un entrenador de
cross en el patio delantero.
Me sentí frustrada pero también animada por la espera de
seis semanas para reparar la bicicleta de mi hija. Y estoy emocionada por la
elevación de peatones y ciclistas. Las calles se han cerrado a los automóviles,
y el tiempo se ha asignado automáticamente a los peatones en el ciclo del
semáforo, ¡sin necesidad de "botones de mendicidad"!
Desde al menos la crisis del petróleo de los años setenta, y
especialmente desde el reconocimiento más reciente de la crisis climática
mundial, ha habido llamados a repensar la asignación del espacio público, y las
calles en particular, para producir formas de desarrollo más inclusivas,
resilientes y sostenibles. Se han adoptado políticas urbanas compactas (aunque
de manera desigual) en toda Australia, pero la implementación ha sido lenta.
¿Podría COVID-19 proporcionar el ímpetu para un cambio más
rápido? El hecho de que los cambios duraderos se realicen dependerá en gran
medida de si la pandemia ha cambiado las expectativas populares.
El espacio público es político.
El espacio público es el sitio por excelencia de la
política. Y no es solo un sitio para marchas y asambleas donde se exigen e
interrumpen los derechos. También es la expresión cotidiana de las decisiones
colectivas sobre cómo vivimos juntos, sobre quién tiene acceso a qué espacio y
con qué fines, sobre el papel del estado y los derechos y responsabilidades de
los ciudadanos.
Esas decisiones colectivas a menudo son muy controvertidas,
por lo que los derechos y responsabilidades relativos de los ciudadanos y sus
ciudades están sujetos a negociaciones en curso. Las restricciones pandémicas
han puesto en evidencia cuestiones como estas. La rápida promulgación de
regulaciones para apoyar el distanciamiento social ha generado preocupaciones
sobre la amplia discreción oficial y la desigualdad agravada.
Sin embargo, las reglas que regulan las calles, parques y
otros espacios públicos y semipúblicos son siempre desiguales. Los
entendimientos populares sobre los tipos de uso (y usuarios) que son y no son
legítimos en el espacio público influyen significativamente en la forma en que
se interpretan esas reglas, y en ocasiones se modifican.
Las comprensiones pueden cambiar. A mediados del siglo XX,
por ejemplo, las calles cambiaron rápida y radicalmente: de espacios
compartidos (para viajes de peatones, tranvías, caballos y carruajes, pero
también para comercio, juegos y otras formas de intercambio social) a espacios
remodelados según las necesidades de los autos.
Los derechos y responsabilidades de los ciudadanos y el
estado también cambiaron. Las expectativas sobre la ingeniería para la
automovilidad eclipsaron las expectativas de cosas como espacios seguros para
caminar, andar en bicicleta y reunirse, o sistemas integrales de transporte
público
¿De quién es la ciudad?
Un determinante importante de las expectativas sobre el
espacio público son las comprensiones sobre la propiedad. La propiedad abarca
no solo los derechos de propiedad formales que los ayuntamientos y otros
propietarios utilizan para controlar el espacio público, sino también el
sentido informal de propiedad o pertenencia que permite a ciertos usuarios
controlar (o influir en el control) del espacio público.
La propiedad está estrechamente relacionada con la
comprensión de los derechos en el espacio público, así como con la voz de la
agencia y la política en otros entornos. Parte de la resistencia más fuerte a
las restricciones de COVID-19 ha sido de personas que afirman que el espacio
público en cuestión es "suyo".
Si bien la propiedad configura las actividades en el espacio
público, esas actividades también pueden desempeñar un papel en la remodelación
de la propiedad. Incluso las intervenciones a pequeña escala por parte de
ciudadanos y grupos comunitarios pueden conducir a cambios significativos en la
comprensión de la propiedad y la legalidad. Esto a su vez conduce a cambios en
la regulación del espacio urbano por parte de planificadores, formuladores de
políticas, policías y otros funcionarios.
Nuestras ciudades no volverán a ser las mismas, pero la
forma de la "nueva normalidad" sigue sin estar clara. Si COVID-19
conducirá a ciudades más inclusivas o sostenibles dependerá de cómo se experimenten
sus interrupciones.
¿Los cambios en la asignación y regulación del espacio
público se entenderán como inconvenientes temporales, o provocarán una
reevaluación más fundamental de quién "posee" la ciudad? ¿Podría la
gente recuperar las calles?
Fuente: The Conversation
