Cómo están haciendo los barrios más pobres de Mumbai para contener el coronavirus
Por Ishita Chatterjee
Universidad de Melbourne
Los asentamientos informales están experimentando un aumento
mayor en los casos de COVID-19 que otros vecindarios urbanos en Mumbai, India.
Su alta densidad, calles estrechas, espacios internos angostos, acceso
deficiente al agua y al saneamiento dejan a los residentes altamente
vulnerables a la propagación del coronavirus.
Shivaji Nagar, uno de los barrios más pobres y subdesarrollados
de Mumbai, es uno de los tres asentamientos informales que he estado
estudiando. Más de un mes antes de que el gobierno indio impusiera una
cuarentena nacional, los residentes de Shivaji Nagar, apoyados por la ONG
Apnalaya, adoptaron sus propias medidas para contrarrestar la pandemia.
Aquí, 600.000 personas, el 11.5% de la población de
asentamientos informales de Mumbai, se apiñan en un área de 1.37 kilómetros
cuadrados al lado del vertedero más grande de Asia. Hay un baño por cada 145
personas y el 60% de los residentes tienen que comprar agua. Hay una grave falta
de instalaciones de salud.
Como era de esperar, la salud de los residentes se resiente.
El asentamiento es un punto caliente de tuberculosis. La enfermedad
respiratoria hace que COVID-19 sea aún más amenazante para los residentes.
Para el 13 de abril, Shivaji Nagar tenía 86 casos de
COVID-19, un aumento de 30 en dos días, lo que lo convirtió en uno de los
puntos críticos de Mumbai. A medida que el virus comenzó a propagarse
rápidamente, los datos de COVID-19 para áreas individuales se volvieron
difíciles de obtener. La publicación de datos acumulativos para toda la ciudad
fue mucho menos útil para comprender el crecimiento en los casos.
Comienza el encierro
El 24 de marzo, el gobierno indio anunció un bloqueo
nacional. Se instalaron barricadas en las calles principales de Shivaji Nagar
para frenar el movimiento de las personas. Las transmisiones de radio y
televisión instaron a los residentes a quedarse en casa, practicar una buena
higiene y desinfectar regularmente los baños compartidos y las calles
principales.
Una vez que se detectaron los primeros pocos casos de
COVID-19 en Shivaji Nagar, el gobierno trasladó a los pacientes y sus familias
a instalaciones de aislamiento fuera del asentamiento. Se establecieron
campamentos de fiebre en partes del asentamiento para detectar a las personas
con síntomas. Si bien el bloqueo permitió que los servicios esenciales
continuaran, los mercados de verduras se cerraron a medida que aumentaron los
casos.
Después de enfrentar una reacción violenta por no considerar
los impactos en los pobres, el gobierno finalmente anunció un paquete de ayuda
a nivel nacional. Los residentes pueden recibir comida gratis con sus tarjetas
de racionamiento.
Algunas medidas funcionaron mientras que otras crearon
nuevos problemas. Poner en cuarentena a las personas fuera del asentamiento fue
efectivo (ya que la cuarentena doméstica no era posible), como lo fue
establecer campamentos de fiebre. Sin embargo, el estigma y el miedo a ser
COVID-19 positivo impidieron que muchas personas se presentaran.
La cuarentena repentina y el cierre del mercado dejaron a la
mayoría de los residentes sin alimentos, agua y medicamentos. Alrededor del 35%
de los residentes de Shivaji Nagar no tenían las tarjetas de racionamiento
necesarias para obtener comida gratis. Forzar el distanciamiento social y
evitar que las personas se aventuraran a salir de sus hogares, golpeándolos,
tampoco funcionó.
Una ONG llena el
vacío
La falta de cifras oficiales sobre los números de casos y
las tasas de testeos dificultó el seguimiento de la propagación del virus en
Shivaji Nagar. Los voluntarios que trabajan para Apnalaya hicieron un
seguimiento en el terreno.
Ya en la segunda semana de febrero, antes de que se cerraran
las fronteras de India, Apnalaya había decidido reducir drásticamente el
contacto entre los residentes y los extranjeros. El objetivo era minimizar el
riesgo de los residentes de contraer el virus.
Apnalaya inscribió entre 40 y 50 voluntarios del vecindario
para distribuir suministros de ayuda en lugar de traer personal. Organizó un
seguro de salud anual para todos los voluntarios. Se alentó a las mujeres
mayores y embarazadas a quedarse en casa y contactar a los voluntarios para
obtener ayuda con sus necesidades diarias.
Incluso antes de que el gobierno anunciara su paquete de
ayuda, Apnalaya estaba proporcionando alimentos y elementos esenciales a los
residentes. La distribución comenzó dentro de las zonas de contención, pero
luego se extendió a todo el asentamiento.
Los fondos para estas actividades se recaudaron de varias
maneras: una campaña de crowdfunding, una alianza entre múltiples
organizaciones y colaboración con el gobierno.
Se utilizó un tablero para documentar, planificar y
monitorear la distribución de suministros de socorro. Como el plan de ayuda del
gobierno excluyó a uno de cada tres residentes, la entrega de ayuda puerta a
puerta de Apnalaya aseguró que ninguna familia se quedara atrás.
Los miembros permanentes del personal de Apnalaya ahora
manejaban todo desde afuera. El teléfono se convirtió en un medio para llegar a
las familias que no tenían televisión o radio y para monitorear la situación.
El personal llamaba regularmente a los residentes para darles consejos sobre
higiene y cómo obtener lo esencial y contactar a los médicos para otras
dolencias.
No todos estaban en su base de datos, pero esto no
importaba. Los residentes también hicieron su parte.
La comunidad se une
Como residentes, los voluntarios estaban comprometidos con
su comunidad incluso cuando enfrentaban dificultades extremas. La distribución
de socorro fue particularmente complicada en áreas donde los desagües se habían
desbordado en las calles y los cimientos construidos con basura se habían
resbalado. Sin embargo, estos voluntarios llegaron a todos los residentes,
sabiendo que confiaban en sus esfuerzos.
La comunidad incluso encontró una forma temporal de lidiar
con la escasez de agua. Partes del asentamiento con agua entubada lo compartieron
con vecinos que anteriormente tenían que comprar agua de proveedores privados.
Un proveedor, residente del asentamiento, ahora proporcionaba agua de forma
gratuita.
Lecciones de Shivaji
Nagar
La historia de Shivaji Nagar ofrece algunas lecciones importantes.
Si bien el gobierno actuó de manera preventiva, no tuvo en cuenta las
condiciones y necesidades locales. Apnalaya llenó los huecos.
Pero el alcance de la ONG también fue limitado, y los
voluntarios residentes se convirtieron en el eslabón perdido. Actuando como
líderes de la comunidad, hicieron un balance de la situación en el terreno e
informaron a la oficina de la ONG.
Algunas de las estrategias que han funcionado se han
adaptado a las condiciones locales y se han adaptado a la crisis en evolución.
Pero la escasez de instalaciones de salud y la falta de transparencia de datos
representan un gran desafío.
El barrio M East de Mumbai, que incluye a Shivaji Nagar,
ahora tiene la tasa de mortalidad COVID-19 más alta de Mumbai. Con un 9,7%, es
más del doble de la tasa general de la ciudad. ¿Puede Shivaji Nagar soportar la
tormenta?
Fuente: The Conversation
