Los barrios pobres sólo se están volviendo más pobres
Por Marie Patino
Los mapas más recientes de casos de coronavirus en los
EE.UU. confirman mucho de lo que ya sabemos sobre la economía de la ubicación:
las personas en barrios pobres la pasan peor. La atención médica no es tan
accesible, la capacidad de distanciarse socialmente es menor, y muchos
residentes caen en el papel de trabajadores esenciales, incapaces de trabajar
desde casa. Lo que una nueva investigación muestra es que el número de barrios
pobres en las áreas metropolitanas se ha duplicado en realidad desde 1980, y la
mayoría de las áreas de bajos ingresos existentes solo cayeron en la pobreza.
En dos informes publicados por el Economic Innovation Group
este mes, los investigadores Kenan Fikri y August Benzow analizan los datos de
pobreza proporcionados por la Oficina del Censo de EE.UU. entre 1980 y 2018. La
medida utilizada por los investigadores es la Medida Oficial de Pobreza (OPM), vigente
desde que el presidente Lyndon Johnson declaró una "guerra contra la
pobreza" en 1964. Reconocen que la métrica tiene fallas. El umbral de
pobreza es solo un número, $26.200 en 2020, que representa el "nivel
mínimo de recursos adecuados para satisfacer las necesidades básicas",
según la Oficina del Censo. Es decir, el costo de lo que se consideró un mínimo
en 1963 para un hogar de cuatro, convertido en dólares de hoy.
Fikri y Benzow dividieron los vecindarios en cuatro categorías
para su investigación.
- Los nuevos pobres, cuando una comunidad pasó de pobreza baja (menos del 20% de las personas que viven por debajo del umbral de pobreza) a pobreza alta (30% o más) durante el período de tiempo.
- Los persistentemente pobres, cuando una comunidad seguía siendo muy pobre durante el mismo período de tiempo.
- La profundización de la pobreza, cuando la tasa estaba entre 20% y 30% en 1980 y subió por encima del 30% en 2018.
- Casos de reestructuración, cuando un vecindario pasó de una alta tasa de pobreza a una baja.
La brecha en el ingreso medio entre los vecindarios de alta
y baja pobreza también aumentó significativamente durante los 38 años del
estudio: los vecindarios de alta pobreza pasaron de $25,000 a $29,000 en
ingresos medios del hogar, y los vecindarios de baja pobreza de $65,000 a $79,000
en ingresos medios del hogar (todos los valores en dólares de 2018).
"En la década de 1980, teníamos muchos más vecindarios
de ingresos mixtos", dijo Fikri en una entrevista. "Lo que estamos
viendo es que los estadounidenses segregan más por ingresos, por lo que el
número de barrios pobres está creciendo".
Así como la cantidad de barrios pobres del metro se ha
duplicado, también lo ha hecho la cantidad de personas que viven en ellos:
según la investigación, 24 millones de personas vivían en estas comunidades de
alta pobreza en 2018.
Los datos muestran que una tasa creciente de pobreza se
siente más en ciertas ciudades. En Detroit, el 61% de los barrios de baja
pobreza en 1980 cruzó el umbral de alta pobreza en 2018. En Cleveland, el
porcentaje fue del 49%.
"Este es un fracaso de la economía nacional para crear
muchos caminos para salir de la pobreza", dijo Fikri. "El crecimiento
económico nacional es claramente insuficiente para las personas pobres y los
lugares pobres".
Solo el 14% de todas las secciones censales metropolitanas
estudiadas por los investigadores habían experimentado un cambio económico,
pasando a una tasa de pobreza baja de una alta.
No hay mucha evidencia que sugiera que estos cambios ocurran
orgánicamente, dijo Alan Mallach, miembro principal del Centro para el Progreso
de la Comunidad, cuyo libro, La ciudad
dividida: pobreza y prosperidad en la América urbana, aborda el tema.
"En algunos casos, las personas que viven en el vecindario se benefician
del cambio, pero no lo están manejando".
Y en algunos vecindarios, "dar la vuelta" es
sinónimo de un "cambio total de poblaciones" que viven en ellos, dijo
Mallach. Sin embargo, algunos lograron encontrar un equilibrio: en St. Louis,
Missouri, la "gentrificación equilibrada" del vecindario de Fox Park
ha sido administrada por una corporación de desarrollo comunitario sin fines de
lucro, que creó viviendas asequibles como parte del proceso.
Otra dimensión del problema de pobreza del vecindario,
destaca la investigación, es que la mayoría de las personas que ahora son
pobres también tienden a vivir en un vecindario pobre. Los dos estuvieron una
vez menos unidos: en la década de 1980, las personas podían ser pobres y vivir
en barrios de baja pobreza. Esto se ha convertido en una rareza, lo que hace
que sea más difícil escapar de la pobreza en su conjunto, desde servicios
públicos deteriorados hasta la falta de oportunidades educativas.
Esos factores también hacen que las áreas de bajos ingresos
en los EE.UU. sean un blanco fácil para las epidemias. "La gente a menudo
vive en espacios más concurridos, por lo que tiene más oportunidades de
transmisión de enfermedades infecciosas", dijo Grace Noppert, académica
postdoctoral en el Centro de Población de Carolina de la Universidad de
Carolina del Norte, Chapel Hill. "También hay más personas que se mezclan
y se combinan en espacios concurridos en esas comunidades". El estrés del
medio ambiente también hace que los residentes sean más vulnerables a las
enfermedades. Noppert ha estudiado el impacto de la tuberculosis en las
comunidades pobres y el Covid-19, al igual que la tuberculosis, tampoco está perdonando
a estas comunidades.
Y esto viene con datos demográficos adjuntos: un
afroamericano de bajos ingresos tiene tres veces más probabilidades de vivir en
un barrio pobre que una persona blanca de bajos ingresos, a pesar de que la
demografía de los vecindarios pobres ha cambiado en las últimas décadas, y un
número cada vez mayor de hispanos ahora se encuentran en estas comunidades
desatendidas, destaca el estudio. "El código postal con el que naces
determina tu salud", dijo Noppert, "pero el código postal con el que
naces está determinado por tu raza y etnia".
Revertir la tendencia no es fácil, y Fikri y Benzow le
dedican mucho tiempo a esto en su informe. Para Mallach, en lugar de tratar de
"cambiar" económicamente los barrios pobres, los funcionarios locales
deberían centrarse en mejorar las condiciones de vida existentes. "Si eres
pobre, eso no significa que no debas tener la oportunidad de vivir en un
vecindario decente", dijo.
Fuente: CityLab
