La sabiduría de las tripas, o por qué somos más inteligentes de lo que pensamos

Ed Cohen

Universidad de Rutgers

Una sensación en la tripa. Hacer lo que te dicen las tripas. Hacer de tripas corazón. Por defecto soy un tipo instintivo. A los trece años me diagnosticaron la enfermedad de Crohn aguda. Durante los siguientes diez años estuve al borde de la incontinencia. Luego tuve una oclusión del intestino delgado que resultó en complicaciones que precipitaron una experiencia cercana a la muerte, después de la cual me extirparon varios pies de intestino delgado supurante de mis vísceras. Desde entonces he estado viviendo con las tripas que me quedan. No hace falta decir que he tenido algunas oportunidades para reflexionar sobre "las tripas" en los últimos cuarenta años.

En términos evolutivos, el intestino localiza e intensifica una paradoja familiar para todos los organismos vivos: vivir implica estar simultáneamente abierto y acotado. Francisco Varela definió sucintamente este enigma vital cuando describió "la paradójica intrigante propia de una identidad autónoma: el sistema vivo debe distinguirse de su entorno, al mismo tiempo que mantiene su acoplamiento; este vínculo no se puede separar, ya que está en contra de este mismo entorno del que surge el organismo”.[i] Para mantener este acoplamiento distintivo, la membrana celular permeable se ha conservado tan continuamente a lo largo de la evolución como la cristalina. Molécula de ADN, lo que sugiere que la viva paradoja del organismo constituye una tensión irreducible a partir de la cual la vida se extiende en el tiempo y el espacio. Sea como fuere, el intestino contiene esta viva paradoja de la manera más literal: pliega el exterior hacia adentro para mantener contenidas las perturbaciones que conlleva esa paradoja. En otras palabras, nos ayuda a mantener nuestra mierda unida. Y al incorporar la situación abierta / acotada de los vivos, el intestino constituye la paradoja que somos. Si la tripa es la forma en que el exterior vive dentro de nosotros, lo que, por supuesto, en un sentido topológico debe ser, entonces estamos retorcidos alrededor de nuestras tripas, en lugar de que nuestras tripas estén retorcidas dentro de nosotros, sin importar la frecuencia con la que podamos sentirnos que esto último es el caso.

Los organismos unicelulares no tienen tripas. Las tripas evolucionan en seres multicelulares para gobernar los complejos flujos de nutrientes y toxinas que impregnan el mundo celular. Cuanto más intrincados se vuelven los flujos, más importa el intestino. Algunos sostienen que las primeras criaturas en desarrollar sistemas nerviosos organizados fueron gusanos. Tripas con cerebro. Es difícil imaginar, entonces, por qué la gente estaba tan sorprendida cuando el sistema nervioso entérico, el llamado "cerebro en el intestino", fue "descubierto" a fines del siglo XX. Sin embargo, hasta entonces, mientras los anatomistas habían estado diseccionando vísceras humanas, lograron perder esta posibilidad. Ups. ¿Y cómo finalmente nos llamó la atención el sistema nervioso entérico? Los psico-farmacólogos comenzaron a recetar ISRS a personas con depresión y notaron que uno de los efectos secundarios era el estreñimiento. Pero, ¿por qué una droga que nos ayuda a mantener nuestra mierda unida debe, literalmente, mantener nuestra mierda unida? Resulta que el intestino tiene todos los mismos neurorreceptores y produce los mismos neurotransmisores que el cerebro (y más recientemente se ha descubierto que es el mismo caso para el corazón). De hecho, el intestino produce el 95% de toda la serotonina en el cuerpo humano.[ii] Así que ahora la biociencia finalmente reconoce lo que los no científicos han estado diciendo durante bastante tiempo: el intestino tiene una mente propia. Quelle sorpresa. Después de todo, ¿qué significa "sabiduría intestinal" además de esto? Parece que ahora que finalmente estamos poniendo las tripas, estamos descubriendo que somos más inteligentes de lo que nunca supimos.

Quizás el lema de la sabiduría intestinal, entonces, debería ser: Somos más de lo que sabemos, porque cuando se trata de tripas, la inteligencia no toma la forma de conocimiento. Cuando Kant propuso su lema para la Ilustración, Sapere Aude (Atrévete a saber), estableció un precepto que privilegiaba el saber sobre el no saber como un objetivo propiamente humano, el camino hacia la "madurez" como él lo tendría. En los dos siglos transcurridos desde entonces, este precepto generó el respaldo no poco interesado de la neurociencia, que invirtió fuertemente en un cefalocentrismo atroz que ha hinchado las cabezas de muchos investigadores humanoides. La inteligencia del intestino, sin embargo, tiene una ambición más humilde. Nuestras entrañas no buscan distinguirnos de otros seres vivos; no afirman la especialidad humana como una especie imperativa. Más bien nos recuerdan que la "especialidad", en lo que respecta a las "especies" en general, no nos hace diferentes unos de otros o de otras formas de vida. Lo especial es lo que todos tenemos en común. Los títulos de dos de los mejores libros para niños de los últimos años, Everyone Poops y el igualmente importante The Gas We Pass, sugieren que esta es una lección que todos los niños pueden aprender. Nuestras tripas nos recuerdan que no solo somos una especie, sino también una especie de organismo, cuyas tripas median nuestras relaciones entre nosotros y con el mundo, y por lo tanto contienen la paradoja vital que somos. Si comenzamos a apreciar que somos este tipo de ser, entonces nuestras entrañas pueden ayudarnos a apreciar que la bondad, incluso más que la especialidad, es una virtud viva, una virtud que nuestras tripas han conocido por bastante tiempo.

Referencias

[i] Francisco Varela. “Organism: A Meshwork of Selfless Selves.” In Alfred Tauber, ed.  Organism and the Origins of Self. Boston: Kluwer Academic Publishers, 1991. 85.

[ii] Adam Hadhazy. “Think Twice: How the Gut’s “Second Brain” Influences Mood and Well-Being.” Scientific American Online. http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=gut-second-brain.  Accessed December 21, 2012.

Fuente: Somatosphere