El impacto de la cuarentena en niños: depresión clínica a largo plazo
Es probable que los niños y adolescentes experimenten altas
tasas de depresión y ansiedad mucho después de que finalicen la cuarentena y el
aislamiento social actuales, y los servicios clínicos deberán estar preparados
para un aumento futuro de casos de depresión, según una investigación de la Universidad
de Bath sobre los efectos en la salud mental, a largo plazo, ocasionados por el
encierro y la distancia.
La investigación, que se basa en más de 60 estudios
preexistentes y revisados por pares sobre temas que abarcan el aislamiento,
la soledad y la salud mental entre jóvenes de 4 a 21 años, se publicó en el Journal of the American Academy of Child and
Adolescent Psychiatry.
Según la revisión, los jóvenes que están solos podrían tener
hasta tres veces más probabilidades de desarrollar depresión en el futuro, y
que el impacto de la soledad en la salud mental podría durar al menos nueve
años.
Los estudios destacan una asociación entre la soledad y un
mayor riesgo de problemas de salud mental para los jóvenes. También hay
evidencia de que la duración de la
soledad puede ser más importante que la intensidad
de la soledad para aumentar el riesgo de depresión futura entre los jóvenes.
Esto, dicen los autores, debería servir como una advertencia
para los responsables políticos del aumento previsto de la demanda de servicios
de salud mental por parte de jóvenes y adultos jóvenes en los próximos años. Maria
Loades, psicóloga clínica del Departamento de Psicología de la Universidad de
Bath, directora del trabajo, explicó: "Según nuestro análisis, está claro
que existen fuertes asociaciones entre la soledad y la depresión en los
jóvenes, tanto en el momento inmediato como en el prolongado. Sabemos que este
efecto a veces puede retrasarse, lo que significa que puede llevar hasta diez
años comprender realmente la magnitud del impacto en la salud mental que ha
creado la crisis de covid-19".
Para docentes y formuladores de políticas pública que
actualmente se preparan para un reinicio gradual de las escuelas en algunas
partes del planeta, Loades sugiere que la investigación también podría tener
implicaciones importantes sobre cómo se gestiona este proceso. Dice: "Hay
evidencia de que es la duración de la soledad, en comparación con la intensidad,
la que parece tener el mayor impacto en las tasas de depresión en los jóvenes.
Esto significa que, por supuesto, es importante volver a un cierto grado de
normalidad lo antes posible".
Sin embargo, cómo se gestiona este proceso es importante
cuando se trata de dar forma a los sentimientos y experiencias de los jóvenes
sobre este período. "Para nuestros más pequeños y su regreso a la escuela
a partir de esta semana (en el Reino Unido), debemos priorizar la importancia
del juego para ayudarlos a reconectarse con amigos y adaptarse después de este
intenso período de aislamiento".
Los miembros del equipo también participaron en una carta
abierta reciente al Secretario de Educación del Reino Unido, Gavin Williamson,
centrándose en el apoyo al bienestar social y emocional de los niños durante y
después del cierre. En su carta sugirieron que:
- La reducción de las restricciones de encierro debe hacerse
de manera que brinde a todos los niños el tiempo y la oportunidad de jugar con
sus compañeros, dentro y fuera de la escuela, e incluso mientras se mantengan
las medidas de distanciamiento social;
- Las escuelas deben contar con los recursos adecuados y
recibir una guía clara sobre cómo apoyar el bienestar emocional de los niños
durante el período de transición a medida que las escuelas vuelven a abrir, y
ese juego, en lugar del progreso académico, debe ser la prioridad durante este
tiempo;
- Los beneficios sociales y emocionales del juego y la
interacción con los compañeros deben comunicarse claramente, junto con la
orientación sobre los riesgos objetivos para los niños.
Al reconocer las compensaciones que deben alcanzarse en
términos de reiniciar la economía y reducir las disparidades educativas, su
carta al Secretario de Educación concluye: “La mala salud emocional en los
niños conduce a problemas de salud mental a largo plazo, un nivel educativo más
pobre y tiene un considerable carga económica”.
Fuente: Universidad de Bath
