La tecnología de la información desempeñó un papel clave en el crecimiento de las civilizaciones antiguas

Cuando se trata de las grandes civilizaciones de la historia humana, la pluma realmente podría haber sido más poderosa que la espada.

Eso es de acuerdo con un nuevo artículo en Nature Communications que muestra que la capacidad de almacenar y procesar información era tan crítica para el crecimiento de las primeras sociedades humanas como lo es hoy.

"Existe una relación fundamental entre la forma en que las sociedades procesan la información y qué tan grandes pueden llegar a ser", dijo Tim Kohler, arqueólogo de la Universidad Estatal de Washington y autor correspondiente del artículo. "Las primeras innovaciones en el procesamiento de la información, como la escritura y la acuñación, parecen ser tan importantes para el desarrollo sociopolítico de nuestros antepasados ​​como lo es para nosotros hoy algo así como Internet".

Para su estudio, Kohler y sus colegas del Instituto Santa Fe se propusieron descubrir más sobre el papel que desempeñó la tecnología de la información en el crecimiento de las sociedades humanas desde el Neolítico hasta el último milenio. Analizaron lo que se conoce como Seshat Global History Databank, un conjunto masivo de información histórica y arqueológica que abarca más de 400 sociedades, seis continentes y 10.000 años de historia humana.

El banco de datos permitió a los investigadores analizar cuantitativamente cosas como el tamaño de las civilizaciones cuando desarrollaron la escritura, los sistemas de acuñación y otras innovaciones en el procesamiento de la información y cuáles fueron los efectos de estos avances en el crecimiento del estado general.

Sus hallazgos muestran que el desarrollo sociopolítico históricamente experimentó tres fases. Inicialmente, el crecimiento de la población era la fuerza dominante en la complejidad de una sociedad. Luego, una vez que una civilización alcanzó un cierto tamaño, necesitaba desarrollar formas más sofisticadas de tratar con la información y las transacciones económicas, a través de inventos como la escritura y la moneda. Una vez que se descubrieran estas innovaciones, la sociedad podría continuar creciendo en tamaño y escala.

"Nuestros hallazgos muestran que las civilizaciones antiguas se toparon con un cuello de botella de información cuando alcanzaron cierto tamaño, un punto que llamamos el umbral de escala", dijo Kohler. "Sin innovaciones como la escritura o un sistema monetario, la expansión adicional se volvió muy rara. Sin embargo, una vez que se lograron estos avances en el procesamiento y almacenamiento de información, se comienza a ver emerger los grandes imperios de la historia".

Uno de los hallazgos más interesantes del estudio de Kohler y sus colegas es una posible explicación de la brecha tecnológica que existía entre las sociedades del mundo antiguo y el nuevo. Su trabajo muestra que muy pocas civilizaciones en las antiguas Américas alguna vez cruzaron el umbral de la escala. En consecuencia, hubo menos presión para desarrollar la escritura y otras formas de procesamiento de información en las Américas que impulsaron un mayor desarrollo tecnológico en Europa y Asia.

"Una de las principales razones por las que creemos que la gran mayoría de las civilizaciones de los nativos americanos nunca alcanzaron el umbral de escala fue la ausencia de caballos, bueyes y otros animales grandes capaces de transportar personas o cargas considerables", dijo Kohler. "Tales animales ayudaron a crear excedentes agrícolas, facilitaron el comercio y en general facilitaron la expansión del imperio en Europa y Asia".

En el futuro, los investigadores esperan utilizar la base de datos Seshat para investigar otras preguntas intrigantes y antiguas de la historia, como por qué algunas civilizaciones colapsaron cuando no hubo causas externas aparentes, como desastres naturales, hambrunas o guerras. "Creemos que a medida que la base de datos Seshat se haga más y más grande, habrá más puntos de datos y podremos investigar este tipo de preguntas", dijo Kohler.

El trabajo de los investigadores también podría tener implicaciones interesantes para el estudio de la sociedad contemporánea. "Tenemos enormes capacidades nuevas para almacenar y procesar datos que están más allá del alcance de cualquier cosa en el pasado", dijo Kohler. "¿Esto implica que vamos a tener otro crecimiento en escala para las civilizaciones humanas? Y si es así, ¿cómo sería eso?"

Fuente: WSU