La incertidumbre inesperada, como una pandemia mundial, aumenta los niveles de paranoia
En tiempos de incertidumbre inesperada, como la aparición
repentina de una pandemia global, las personas pueden ser más propensas a la
paranoia, sugieren investigadores de la Universidad de Yale en un nuevo estudio
publicado en la revista eLife.
"Cuando nuestro mundo cambia inesperadamente, queremos
culpar a alguien de esa volatilidad, darle sentido y tal vez
neutralizarla", dijo Philip Corlett de Yale, profesor asociado de
psiquiatría y autor principal del estudio. "Históricamente en tiempos de
agitación, como el gran incendio de la antigua Roma en 64 E.C. o los ataques
terroristas del 11 de septiembre, la paranoia y el pensamiento conspirativo
aumentaron".
La paranoia es un síntoma clave de una enfermedad mental
grave, marcada por la creencia de que otras personas tienen intenciones
maliciosas. Pero también se manifiesta en diversos grados en la población
general. Por ejemplo, una encuesta anterior encontró que el 20% de la población
creía que las personas estaban en contra de ellos en algún momento durante el
año pasado; el 8% creía que otros estaban activamente dispuestos a dañarlos.
La teoría predominante es que la paranoia se deriva de la
incapacidad de evaluar con precisión las amenazas sociales. Pero Corlett y la
autora principal, Erin Reed, de Yale, plantearon la hipótesis de que la
paranoia se basa en un mecanismo de aprendizaje más básico que se desencadena
por la incertidumbre, incluso en ausencia de una amenaza social.
"Pensamos en el cerebro como una máquina de predicción;
un cambio inesperado, ya sea social o no, puede constituir un tipo de amenaza:
limita la capacidad del cerebro para hacer predicciones", dijo Reed.
"La paranoia puede ser una respuesta a la incertidumbre en general, y las
interacciones sociales pueden ser particularmente complejas y difíciles de
predecir".
En una serie de experimentos, pidieron a los sujetos con
diferentes grados de paranoia que jugaran un juego de cartas en el que las
mejores opciones para el éxito se cambiaron en secreto. Las personas con poca o
ninguna paranoia tardaron en suponer que la mejor opción había cambiado. Sin
embargo, aquellos con paranoia esperaban aún más volatilidad en el juego.
Cambiaron sus elecciones caprichosamente, incluso después de una victoria.
Luego, los investigadores aumentaron los niveles de incertidumbre al cambiar
las posibilidades de ganar a la mitad del juego sin decirles a los
participantes. Este cambio repentino hizo que incluso los participantes con
baja paranoia se comportaran como aquellos con paranoia, aprendiendo menos de
las consecuencias de sus elecciones.
En un experimento relacionado, las colaboradoras de Yale,
Jane Taylor y Stephanie Groman, entrenaron a ratas, una especie relativamente
asocial, para completar una tarea similar donde las mejores opciones de éxito
cambiaron. Las ratas a las que se les administró metanfetamina, que se sabe que
inducen paranoia en humanos, se comportaron como humanos paranoicos. Ellos
también anticiparon una alta volatilidad y confiaron más en sus expectativas
que en aprender de la tarea.
Reed, Corlett y su equipo utilizaron un modelo matemático para
comparar las elecciones hechas por ratas y humanos mientras realizaban estas
tareas similares. Los investigadores encontraron que los resultados de las
ratas que recibieron metanfetamina se parecían a los de los humanos con
paranoia.
"Nuestra esperanza es que este trabajo facilite una
explicación mecanicista de la paranoia, un primer paso en el desarrollo de
nuevos tratamientos que se dirijan a los mecanismos subyacentes", dijo
Corlett.
"El beneficio de ver la paranoia a través de una lente
no social es que podemos estudiar estos mecanismos en sistemas más simples, sin
necesidad de recapitular la riqueza de la interacción social humana", dijo
Reed.
Fuente: Yale
