Esto no es el fin de las ciudades
Por Richard Florida
A medida que la crisis del coronavirus y sus consecuencias
económicas, sociales y políticas se extendieron por todo Estados Unidos,
parecía que la muerte de las ciudades era inminente. Una historia tras otra
trazaron un "gran éxodo urbano", ya que los ricos y favorecidos de la
ciudad de Nueva York huyeron a los suburbios, las casas de verano en el valle
de Hamptons y Hudson, o sus escapadas de invierno en Palm Beach y Miami. Esta
sombría tesis se vio reforzada por una rápida sucesión de calamidades que azotaron
las ciudades a raíz de la pandemia: el colapso económico más severo y la
pérdida de empleos desde la Gran Depresión; la crisis para las pequeñas
empresas, el comercio minorista y las artes y la cultura; y los inminentes
déficits fiscales para las ciudades.
Todo esto fue seguido por la ola de protestas iniciadas por
los brutales asesinatos policiales de George Floyd a manos de la policía de
Minneapolis, el asesinato de Breonna Taylor, quien recibió ocho disparos de la
policía de Louisville mientras dormía en su cama, y el asesinato de Rayshard
Brooks en un auto de Wendy's en Atlanta, sin mencionar el salvaje asesinato de
Ahmaud Arbery por un par de aspirantes a vigilantes en el condado de Glynn,
Georgia. Estos actos reforzaron y reflejaron la larga historia de división
racial e injusticia que se encuentran en la raíz de la sociedad estadounidense.
Y al mismo tiempo, el virus Covid-19 tuvo su mayor impacto en las comunidades
negras y minoritarias desfavorecidas durante mucho tiempo, y sus consecuencias
económicas fueron las más duras para ellos. En una ciudad tras otra en los
EE.UU. y en todo el mundo, personas de todas las razas y clases emergieron de
meses de encierro y distanciamiento social para unirse a la lucha contra el
racismo sistémico, un virus que ha devastado a Estados Unidos durante mucho más
tiempo que Covid-19.
¿Acaso estas crisis entrelazadas pondrían fin al gran
renacimiento urbano del último cuarto de siglo? Sería una cosa si la tesis de
la muerte de las ciudades se limitara al coro familiar de anti-urbanistas y
atacantes de la ciudad, pero fue retomada y reforzada por los principales
medios de comunicación e incluso por algunos economistas destacados. "Me
temo que la prominencia de la ciudad, y particularmente de los centros de las
ciudades, disminuirá", así lo expresó Nicholas Bloom de la Universidad de
Stanford. “Primero, la pandemia nos ha hecho mucho más conscientes de la
necesidad de reducir la densidad. Eso significa evitar el metro, los
ascensores, las oficinas compartidas y la vida comunitaria. En segundo lugar,
trabajar desde casa está aquí para quedarse. Entonces, ¿por qué no vivir más
lejos, donde la vivienda es más barata?” Como dijo otro comentarista, la gran
pregunta era si los que salían de las ciudades "alguna vez
regresarían".
No nos dejemos llevar demasiado. Si bien el temor
justificable de una pandemia en un siglo puede dar mayor resonancia a tales
predicciones distópicas, no son más que las últimas en una larga lista de tales
pronósticos. Cuando la pandemia y todas sus crisis relacionadas finalmente
disminuyan y estemos en camino de recuperación dentro de un par de años,
miraremos hacia atrás y veremos que la lista de las principales ciudades del
mundo no ha cambiado. Nueva York y Londres seguirán siendo sus principales
centros financieros; el área de la bahía de San Francisco es su centro de alta
tecnología; y Los Ángeles, su centro de entretenimiento y cine. Shanghai,
Tokio, Hong Kong, Singapur, París, Toronto y Sydney seguirán siendo grandes
ciudades mundiales.
Por abrumadoras que parezcan las actuales crisis
superpuestas, las ciudades han sufrido y sobrevivido mucho peor. A lo largo de su
larga historia, las ciudades han resistido todo tipo de pandemias y accidentes
económicos, sin mencionar desastres naturales y no naturales como guerras,
huracanes y terremotos, ninguno de los cuales ha frenado permanentemente su
crecimiento. La urbanización siempre ha demostrado ser la mayor fuerza, más
fuerte que las devastadoras plagas negras que comenzaron en el siglo XIV, los brotes
de cólera en el siglo XIX en Londres y la horrible tragedia de la gripe
española, que mató a unos 50 millones de personas en todo el mundo entre 1918 y
1920. En todas y cada una de las ocasiones, el poder económico de las ciudades,
su capacidad de aumentar la innovación y la productividad al combinar el
talento de personas ambiciosas y creativas, ha sido más que suficiente para
compensar el poder destructivo de las enfermedades infecciosas.
Cuando todo está dicho y hecho, la crisis de Covid y la ola
de protestas y disturbios que la han seguido pueden abrir un momento en el que
podamos poner a nuestras ciudades en una mejor trayectoria, obligándonos a
todos a abordar por fin los desafíos fundamentales de la división racial y de
clase que se encuentran en el corazón de nuestra sociedad. Por separado y en
conjunto, las crisis actuales de la América urbana subrayan la necesidad de
reconstruir nuestras ciudades, economía y sociedad de manera que sean mejores,
más justas, más inclusivas y más resistentes.
Fuente: CityLab
