Paisajes invisibles: los límites de los mapas digitales
Una búsqueda online en cualquier computadora ofrece vistas de peatón de muchas de las ciudades del mundo. Esta tecnología es poderosa: permite a las personas tener una visión profunda de las ciudades que algún día podrían visitar, vivir o trabajar. Es una herramienta útil para comprender los edificios en un nivel más completo que las fotografías. Esta tecnología es, por supuesto, Google Street View, que recientemente cumplió quince años.
Para estudiantes de diseño de todo el mundo, puede funcionar como una visita secundaria al sitio, complementando la información recopilada en persona. Sin embargo, a pesar de su disponibilidad en 83 países, en general, esta cobertura es muy limitada. Muchos lugares tienen poca o ninguna cobertura. En África, Google Street View solo ha mapeado trece países. Casi toda América Central aún no ha sido mapeada. Gran parte de Asia y Oriente Medio tampoco está disponible en Google Street View. Es una reflexión sobre cómo las tecnologías digitales que pueden ayudarnos a dar sentido al entorno construido pueden terminar reiterando los sistemas desiguales de poder en los que se ejecuta el mundo.
En 2018, la capital de Zimbabue, Harare, no estaba disponible en Google Street View. Un gerente de producto de Silicon Valley de Zimbabue, Tawanda Kanhema, decidió cambiar eso y se ofreció como voluntario para llevar el equipo de grabación de Street View de Google al mapa de Harare, y lo que luego se convertiría en 2.000 millas de su país de origen. Es un triste reflejo de la inaccesibilidad digital. Kanhema, por ejemplo, tuvo que financiar el proyecto de mapeo por su cuenta, y Google no compensa a los contribuyentes por el contenido de Street View que cargan.
Como componente de Google Maps, Google Street View replica naturalmente cómo funciona Google Maps, donde el motor es la rentabilidad comercial extraída de los ingresos publicitarios. Estos ingresos permiten que Google Maps sea gratuito, pero la otra cara de esto es que, en efecto, logra casi un monopolio, donde no todas las ciudades se consideran igualmente dignas de documentación. Aunque Tawanda Kanhema se dispuso a mapear Harare después de intentar mostrarle a un amigo la casa de su infancia, hay muchos profesionales del diseño y entusiastas interesados en investigar o realizar una intervención espacial en Harare que tampoco pudieron obtener datos cartográficos fotográficos útiles de la ciudad. .
Históricamente, mucho antes del ámbito de las tecnologías digitales actuales, el mapeo ha funcionado como un método de control. Este control se filtró en cómo se veían los espacios no cartografiados, ya que las potencias coloniales europeas denominaron terra nullius a la tierra no cartografiada y buscaron, a través de la cartografía, promover sus intereses comerciales imperiales.
En un siglo XXI “poscolonial”, el neocolonialismo significa que algunas de estas ciudades no mapeadas dependen en gran medida de una industria turística que busca atraer viajeros principalmente de los países del Norte Global. Los países y ciudades que no están mapeados en Google Street View tienen, de hecho, impedimentos para promocionarse adecuadamente. Algunas ubicaciones no mapeadas, fotografiadas por voluntarios, también pueden terminar documentadas en mala calidad, ya que, por ejemplo, pocos voluntarios tendrían acceso al equipo utilizado por Tawanda Kanhema.
En cambio, una gran parte de los recursos de Google con respecto a Street View se gastan principalmente en actualizar las vistas de los países del Norte Global, incluso los senderos remotos del Parque Nacional Yosemite en los Estados Unidos. Esos recursos no se extienden a las ciudades del Sur Global.
Además de las ciudades que no aparecen en Google Street View, también existe la situación en la que solo se muestra la cara "desinfectada" de una ciudad. Los residentes de un suburbio de clase trabajadora en Buenos Aires, Avellaneda, se han quejado a lo largo de los años por los desechos que bordean la orilla de un arroyo local, en un área propensa a inundaciones.
Asentamientos informales salpican el paisaje de Avellaneda al otro lado del arroyo, sus residentes quedan vulnerables a los gases nocivos. Sin embargo, un recorrido de Google Maps Street View por Avellaneda omite esto y solo muestra las calles más formales bordeadas de bloques de apartamentos. Esta forma de cartografía urbana esencialmente ignora a aquellos que viven en ejemplos de arquitectura menos "formal", lo que exacerba lo que solo puede denominarse como una brecha digital urbana donde los lugares que no son visibles en plataformas como Google Street View son a su vez olvidados por gobiernos y políticos.
Una pandemia global ha vuelto a poner las herramientas digitales al frente de nuestras conversaciones diarias, pero a medida que seguimos dependiendo en gran medida de las herramientas digitales para dar sentido al entorno urbano que nos rodea, es más importante que nunca comprometerse críticamente con el funcionamiento de estas herramientas.
El mapeo siempre ha sido sesgado: está lejos de ser un esfuerzo neutral. Pero a medida que algunos servicios de mapeo se convierten en las plataformas universales de acceso para la persona común, existe el peligro de perpetuar un sistema roto, donde las herramientas de mapeo digital ignoran asentamientos y paisajes completos y, posteriormente, los urbanistas y los legisladores los vuelven invisibles.
Fuente: ArchDaily/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
