Urbanismo sensorial
Cuando David Howes piensa en su ciudad natal de Montreal, piensa en los tonos armoniosos de las campanas del carillón y en el olor de los bagels que se cocinan sobre fuegos de leña. Pero cuando se detuvo en su oficina de turismo local para preguntar dónde recomiendan que los visitantes vayan a oler, saborear y escuchar la ciudad, solo recibió miradas en blanco.
“Solo conocen cosas para mirar, no saben nada sobre las otras atracciones sensoriales de la ciudad, sus marcas sonoras y olfativas”, dice Howes, autor del libro The Sensory Studies Manifesto y director del Centro de Estudios Sensoriales de la Universidad de Concordia, un centro para un campo en crecimiento a menudo denominado “urbanismo sensorial”.
En todo el mundo, investigadores como Howes estudian cómo la información no visual define el carácter de una ciudad y afecta su habitabilidad. Usando métodos que van desde paseos sonoros de baja tecnología y mapas de olores hasta raspado de datos, dispositivos portátiles y realidad virtual, están luchando contra lo que ven como un sesgo visual limitante en la planificación urbana.
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"El simple hecho de poder cerrar los ojos durante diez minutos te da una sensación totalmente diferente sobre un lugar", dice Oğuz Öner, académico y músico.
Öner pasó años organizando caminatas sonoras en Estambul, donde los participantes, con los ojos vendados, describen lo que escuchan en diferentes lugares. Su investigación identificó lugares donde se podría plantar vegetación para amortiguar el ruido del tráfico o donde se podría construir un órgano de ondas para amplificar los relajantes sonidos del mar, pues le sorprendió que la gente apenas podía escucharlo, incluso a lo largo de la costa.
Los funcionarios locales expresaron interés en sus hallazgos, dice Öner, pero aún no los incorporaron en los planes urbanos. Pero este tipo de comentarios individuales sobre el entorno sensorial ya se está utilizando en Berlín, donde las zonas tranquilas identificadas por los ciudadanos mediante una aplicación móvil gratuita se incluyen en el último plan de acción contra el ruido de la ciudad. Según la legislación de la UE, la ciudad ahora está obligada a proteger estos espacios contra un aumento del ruido.
“La forma en que se identifican las áreas tranquilas suele ser muy descendente, ya sea en función del uso del suelo o de parámetros de alto nivel como la distancia a las autopistas”, explica Francesco Aletta, investigador asociado del University College London. “Este es el primer ejemplo que conozco de que algo impulsado por la percepción se convierte en política”.
Como miembro del proyecto Soundscape Indices, financiado con fondos europeos, Aletta está ayudando a crear modelos de predicción sobre cómo las personas responderán a diversos entornos acústicos, recopilando paisajes sonoros grabados, tanto vibrantes como tranquilos, en una base de datos y luego probando las reacciones neuronales y fisiológicas que provocan. Este tipo de herramientas son las que los expertos dicen que se necesitan para crear un marco práctico para garantizar que los elementos multisensoriales se incluyan en los criterios de diseño y los procesos de planificación de las ciudades.
La mejor manera de determinar cómo reaccionan las personas a diferentes entornos sensoriales es un tema de debate dentro del campo. Howes y sus colegas están adoptando un enfoque más etnográfico, utilizando la observación y las entrevistas para desarrollar un conjunto de mejores prácticas para un buen diseño sensorial en espacios públicos. Otros investigadores se están volviendo más de alta tecnología, utilizando dispositivos portátiles para rastrear datos biométricos, como la variabilidad del ritmo cardíaco, como indicador de las respuestas emocionales a diferentes experiencias sensoriales. El proyecto GoGreenRoutes, financiado con fondos europeos, busca ese enfoque mientras estudia cómo la naturaleza puede integrarse en los espacios urbanos de una manera que mejore la salud humana y ambiental.
"Estamos creando un léxico de elementos y cómo funcionan en combinación para crear una experiencia completa de un espacio", dice Daniele Quercia de Nokia Bell Labs Cambridge y el Centro para la Ciencia Urbana y el Progreso en King's College London, uno de los investigadores que está trabajando en el proyecto. Quercia previamente ayudó a desarrollar "Chatty Maps" y "Smelly Maps" de los sonidos y olores de la ciudad extrayendo datos de las redes sociales. El último proyecto encontró fuertes correlaciones entre las percepciones olfativas de las personas y los indicadores de calidad del aire más convencionales. Con GoGreenRoutes, utilizará tecnologías portátiles para evaluar si las mejoras en el diseño de los espacios verdes nuevos y existentes tienen el impacto previsto (y deseado) en el bienestar de las personas.
En la Universidad de Deakin, en Australia, el profesor de arquitectura Beau Beza aspira a una inmersión total. Su equipo está agregando sonidos y, eventualmente, olores y texturas, a entornos de realidad virtual que los funcionarios de la ciudad pueden usar para presentar proyectos de planificación a las partes interesadas. “Las representaciones estáticas en papel de un paisaje urbano, un parque o una plaza son difíciles de visualizar para muchas personas”, dice Beza. "Ser capaz de 'caminar' y escuchar cómo suena aumenta la comprensión".
A medida que la recopilación de datos sobre las experiencias sensoriales de las personas se generaliza, muchos de estos expertos advierten que se deben tener en cuenta las preocupaciones sobre la privacidad y la vigilancia. Los problemas de equidad e inclusión también entran en juego al determinar qué experiencias sensoriales se tienen en cuenta en la planificación. Las comunidades urbanas desfavorecidas suelen ser las más afectadas por la contaminación acústica y por olores de las carreteras y las fábricas, pero también suelen ser objeto de quejas por el ruido, por ejemplo, cuando sus vecindarios se gentrifican.
“Las percepciones sensoriales no son neutras, o simplemente biológicas; el hecho de que encontremos algo agradable, o no, está moldeado cultural y socialmente”, dice Monica Montserrat Degen, socióloga cultural urbana de la Universidad Brunel de Londres. Los planificadores cívicos de Londres y Barcelona están utilizando su investigación sobre las percepciones del espacio público y cómo las "jerarquías sensoriales", como las llama, incluyen o excluyen a diferentes grupos de personas.
Degen cita el ejemplo de un barrio de Londres donde los restaurantes económicos que servían como lugares de reunión para los jóvenes locales fueron desplazados por cafés de moda. “Solía oler a pollo frito”, dice, pero los residentes más nuevos encontraron ese aroma desagradable en lugar de acogedor. “Ahora huele a capuchinos”.
Fuente: MIT Techonology Review/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
