Contra los automóviles autónomos
Uber perdió su licencia para operar en Londres en 2019.
Transport for London determinó que la compañía de viajes compartidos no hizo lo
suficiente para combatir el fraude en su plataforma, incluido el fraude
cometido por conductores que lograron engañar al sistema de Uber, conduciendo
con identidades falsas después de haber sido despedidos o suspendidos.
Es una noticia preocupante para los ejecutivos de Uber que
ya están bajo presión para impulsar el precio de las acciones de la empresa.
Pero Uber tiene un plan. Se deshará por completo de sus conductores y
administrará su negocio a través de una flota de autos sin conductor.
El plan para eliminar a los conductores no es precisamente
nuevo. El exdirector general Travis Kalanick prometió en 2015 que la compañía
operaría una flota completamente sin conductor para 2030. Kalanick quedó al
margen en la búsqueda de respetabilidad de Uber, pero su sueño sigue vivo. En
2018, la empresa gastó 475 millones de dólares en el desarrollo de flotas
autónomas.
Uber no está solo. Hay un verdadero frenesí entre los
ensambladores de automóviles y las empresas de tecnología para crear y
desplegar un automóvil autónomo comercial viable, particularmente en California,
que tiene más de sesenta empresas que prueban vehículos sin conductor. Sin
embargo, las líneas de batalla en la guerra por la supremacía sin conductor no
se trazan entre los ensambladores de automóviles y las empresas de tecnología.
En cambio, las empresas de tecnología y los gigantes automotrices se están
uniendo.
Waymo, la división de autos sin conductor de Google, compra
autos de Jaguar Land Rover y Chrysler. Apple y Uber compraron nuevas empresas
de vehículos autónomos y Uber está trabajando con Volvo. Honda se unió a
Cruise, la división sin conductor de General Motor, mientras que Ford y Amazon
están trabajando en una asociación. Huawei está proporcionando el músculo de IA
para una serie de empresas conjuntas, mientras que Hyundai ha invertido en
aproximadamente veinte empresas que trabajan en la conducción autónoma, algunas
de las cuales son rivales directas de Uber. Detrás de escena, SoftBank, a
través de su Vision Fund de $100 mil millones respaldado por Arabia Saudita, ha
invertido miles de millones en el desarrollo de tecnología autónoma en Toyota,
General Motors y Uber.
Estas asociaciones no son del todo iguales. Quienquiera que
cree y controle la tecnología de la información y las comunicaciones que dirige
estos automóviles sin conductor (en este punto, las empresas de tecnología en
lugar de los ensambladores) se llevará a casa la mayor parte de las ganancias.
Todas estas empresas no comparten la misma visión de un mundo sin conductor. En
este momento, hay dos historias motivadoras principales en el trabajo en el impulso
de vehículos autónomos.
La primera es una historia sobre la seguridad. Más de un
millón de personas mueren atropelladas por automóviles cada año, y los expertos
dicen que nueve de cada diez de estos accidentes son causados por errores
humanos. Demonios de la velocidad que causan caos en las zonas escolares,
personas mayores que niegan la disminución de sus reflejos, idiotas que se
sientan al volante cuando están borrachos: los defensores de los autos sin
conductor dicen que la solución es sacar a los humanos de la ecuación.
“En la medida en que podamos demostrar que conducimos de
manera más segura que el ser humano promedio”, dijo Dan Ammann, jefe de Cruise,
al Financial Times, “por definición, cada vez que desplegamos uno de nuestros
autos en la carretera, estamos haciendo que el mundo sea un poco más seguro”.
Los expertos dicen que los vehículos autónomos, equipados
con sensores lidar, mapas de alta definición combinados con GPS y redes
neuronales artificiales, finalmente harán que la conducción sea segura.
La segunda historia exalta la eficiencia de los vehículos
autónomos. Nueve de cada diez hogares estadounidenses poseen un automóvil, pero
estos automóviles están inactivos la mayor parte del tiempo. Los defensores de
los autos sin conductor dicen que esto es un activo desperdiciado. En lugar de
dejar que nuestros autos permanezcan en el camino de entrada o en la calle,
podrían ganar dinero para nosotros como taxis sin conductor.
El jefe de Tesla, Elon Musk, por ejemplo, prometió que los
autos de su compañía serían completamente autónomos para fines de 2019 y para
fines de 2020 estarían posicionados para participar en el servicio de taxi sin
conductor de Tesla. En una situación en la que todos ganan, los propietarios de
Tesla enviarán sus autos todos los días a trabajar como taxis mientras la
compañía obtiene una buena parte de las tarifas.
La historia de la eficiencia a menudo se combina con una
historia de sostenibilidad. Se imagina que los automóviles autónomos serán
todos eléctricos y la gente los compartirá, reduciendo así la cantidad total de
automóviles en la carretera.
Estas narrativas se repiten una y otra vez por ejecutivos
corporativos, urbanistas, expertos en transporte y periodistas tecnológicos.
Los autos autónomos están a la vuelta de la esquina, nos dicen, lo cual es
genial porque, aparentemente, siempre los hemos querido. E incluso si no lo
hiciéramos, vendrán de todos modos, por lo que debemos rediseñar nuestras
ciudades y carreteras para acomodarlos.
Sin embargo, las historias que contamos sobre los autos sin
conductor no se sostienen.
Por un lado, no tenemos buena evidencia de que los autos sin
conductor sean más seguros que los operadores humanos. Gracias a una NHTSA
increíblemente amigable para los negocios, los datos que obtenemos de las empresas
que prueban la tecnología de conducción autónoma son en su mayoría
autoevaluaciones enviadas voluntariamente que "se leen como folletos de
marketing".
Las empresas presumen de todos los kilómetros que acumulan
en sus vehículos autónomos, pero no son kilómetros de calidad. En cambio, son
principalmente millas generadas en áreas geovalladas que eliminan factores como
las inclemencias del tiempo o las malas marcas de carriles.
Pero la solución no es agregar más millas: no es posible
agregar suficientes millas utilizando las estrategias de desarrollo actuales.
Como argumentó un informe reciente, para determinar, por ejemplo, si los
automóviles autónomos son incluso un 20 por ciento más seguros que los
vehículos operados por humanos (con un 95 por ciento de confianza) se requiere
que los vehículos autónomos "condujeran más de 11 mil millones de millas
para detectar esta diferencia". Con una flota de 100 vehículos autónomos
que se prueban las 24 horas del día, los 365 días del año a una velocidad
promedio de 25 millas por hora, esto llevaría 518 años, aproximadamente medio
milenio”.
Como argumenta Michael DeKort, un ex ingeniero de sistemas
aeroespaciales, “no es posible, ni en tiempo ni en dinero, conducir y volver a
conducir, tropezar y volver a tropezar en todos los escenarios necesarios para
completar el esfuerzo”. Al mismo tiempo, argumenta que “el proceso causará
miles de accidentes, lesiones y bajas cuando los esfuerzos para entrenar y
probar la IA pasen de escenarios benignos a escenarios complejos y peligrosos.
Miles de escenarios de accidentes tendrán que ejecutarse miles de veces cada
uno”.
Además, los científicos ni siquiera están seguros de cómo
proceder más allá de la tecnología sin conductor de "Nivel 2", en la
que los conductores están en su mayor parte durante el viaje mientras el
automóvil hace su trabajo, pero se espera que intervengan rápidamente si algo
sale mal. En las pruebas realizadas por numerosas empresas, los conductores
profesionales (incluso si había dos conductores en el automóvil) seguían
quedándose dormidos e, incluso si estaban alertados, tardaron un tiempo
considerable (más de cuarenta y cinco segundos) en recuperar la conciencia de
la situación, demasiado tiempo para evitar un trágico accidente.
Parte de la historia de seguridad tiene sentido. El
aprendizaje profundo, los sensores y las cámaras deben usarse para hacer que
los vehículos y la conducción sean más seguros. Volvo (la empresa que
estandarizó los cinturones de seguridad de tres puntos en los vehículos de pasajeros),
por ejemplo, aboga por los automóviles equipados con cámaras orientadas hacia
el conductor e IA que alertarán al conductor si aparta la vista de la carretera
durante demasiado tiempo, o incluso puede detener el automóvil si el software
del vehículo determina que el conductor conduce bajo la influencia del alcohol
o las drogas. Estas son ideas interesantes que deben ser exploradas. Pero
simplemente no hay buenos datos en este momento que demuestren que los
automóviles sin conductor, desarrollados utilizando cualquier estrategia
existente, conducirán a resultados más seguros.
También hay formas mucho más fáciles, económicas y sensatas
de reducir las muertes vehiculares: reducir o eliminar los automóviles en áreas
con alto tráfico de peatones y crear más zonas libres de automóviles; invertir
en más y mejores autobuses, lanzaderas y trenes ecológicos, para que sea fácil
incluir el transporte público en nuestros planes de viaje; pagar un salario
decente y hacer cumplir estrictas normas de salud y seguridad para los
conductores, en particular los conductores de larga distancia.
Sin embargo, la segunda historia que nos cuentan, que los
autos sin conductor son una solución eficiente para los recursos desperdiciados,
no tiene ningún sentido.
Un problema bastante obvio es que, si bien los automóviles
son grandes, pesados y costosos, no son particularmente robustos. Si las
personas los alquilan todo el día mientras están en el trabajo, se depreciarán
rápidamente. Además, ¿por qué las personas estarían más dispuestas a compartir
su automóvil solo porque es un vehículo autónomo? Por supuesto, hubo cierto
interés en el uso compartido de automóviles, a través de aplicaciones como
Getaround y Drivy, pero el uso compartido de automóviles no ha despegado por la
sencilla razón de que la mayoría de las personas no pueden arriesgarse a
quedarse sin transporte o la posibilidad de que un extraño destruya su
vehículo.
Sin embargo, un problema mucho mayor es el de la visión. Los
defensores de los automóviles autónomos son notablemente ajenos a los
imperativos de desarrollo de un paisaje caracterizado por una catástrofe
climática inminente, una inversión insuficiente en ciencia básica para salvar
vidas, el agotamiento de los recursos y una gran desigualdad.
En cambio, se concentran en los trabajadores comunes (los
conductores) como el problema y apoyan la inversión de cientos de miles de
millones de dólares en proyectos dudosos que operan bajo el supuesto de que si
podemos descubrir cómo eliminar a los conductores de la ecuación, puf, lo
haremos. Podremos saltearnos el arduo trabajo político de desarrollar un
transporte sustentable.
Aquellos que cuestionan la sabiduría de la visión sin
conductor, que preguntan si no sería más inteligente y seguro hacer inversiones
sostenibles en tecnología centradas en las personas, deben hacer oír su voz.
Hemos dejado que los ensambladores de automóviles y las empresas de tecnología
tomen el volante durante demasiado tiempo.
Fuente: Jacobin
