Superman salvó al centro de Metropolis
Los fanáticos de Superman saben que está librando una
batalla interminable por la verdad, la justicia y el estilo de vida estadounidense
desde que apareció por primera vez en 1938 en la portada de Action Comics No.
1. Aquellos que siguen las aventuras de Superman desde el cómic, las películas
y la televisión saben que gran parte de su heroica lucha contra el crimen tiene
lugar en Metrópolis, una ciudad en expansión de rascacielos y hogar de once
millones de personas. En realidad, Metrópolis es mucho más parecida a la zona
rural de Smallville, donde Superman fue criado por sus padres adoptivos, los
Kent.
Por decreto de la Cámara de Representantes de Illinois y DC
Comics, propietaria de los derechos de autor de Superman, Metropolis, Illinois.,
fue declarada oficialmente "Hogar de Superman" en junio de 1972. Los
planes para un parque temático cercano de $50 millones, presentado como “Amazing
World of Superman” y al que los visitantes entrarían por debajo de una estatua
de 200 pies del superhéroe de DC, se anunciarían pronto. La pequeña ciudad de
6000 habitantes a orillas del río Ohio estaba destinada a convertirse en el
epicentro de todo lo relacionado con Superman.
Pero el asombroso mundo de Superman y su estatua homónima
nunca se construyeron, víctimas del embargo de petróleo y una economía
tambaleante. En lugar de la imagen de Superman volando cientos de pies hacia el
cielo, la ciudad se las arregló en 1986 con una representación de siete pies de
altura, hecha en fibra de vidrio. No fue bien recibida.
Con un costo de $120.000 y financiada con la venta de
ladrillos conmemorativos, se inauguró una estatua nueva y más grande en junio
de 1993. En lugar de fibra de vidrio, el Hombre de Acero de 15 pies de altura
fue esta vez fundido en bronce y pintado en los familiares tonos de rojo, azul
y amarillo. Preside Superman Square, frente al juzgado del condado, y vigila
Metrópolis. A pocas cuadras de distancia, una estatua de bronce de la reportera
del Daily Planet (y pareja de Superman) Lois Lane está lista con su libreta y
bolígrafo.
El Súper Museo en Superman Square está en funcionamiento desde
1993, repleto de más de 70.000 artículos acumulados por su creador, Jim
Hambrick. La colección comenzó con la lonchera que recibió en su quinto
cumpleaños y creció a partir de ahí. De propiedad y gestión familiar, el museo
es atendido hoy por Hambrick, su hija Morgan y su yerno Adam Siebert. "Yo
era un tipo de Marvel", dice Seibert, de su vida antes del matrimonio. “Crecí
con los X-Men. Y aquí estoy, cuidando el museo, padrino de todos los
superhéroes”.
El curador del museo de segunda generación es padre de tres
hijas, Allison, Charlotte y Zelda. "No Lois", dice. Habiéndose casado
con el trabajo, no cuenta con que sus hijas se hagan cargo algún día. “Las
estoy preparando para hacer algo que ellas quieren hacer”.
Mirando al Superman gigante desde el frente de su museo,
Seibert toma nota de la condición prístina de la estatua, pero encuentra fallas
en algunos de los detalles de color. "Solía pintarse cada tres años por
su servidor", dice. "Gratis." Hace unos años, la estatua fue
despojada del metal y pintada con un revestimiento de calidad marina. “Es una
capa de epoxi. Se supone que durará 30 años”.
Aunque el museo y todos los edificios alrededor de Superman
Square parecen celebrar una época anterior de la vida estadounidense, Seibert
insiste en que Superman no es una reliquia del pasado. "Superman es solo
Superman", dice. “Está evolucionando con la cultura. Ha ido cambiando
desde que fue creado. Cada persona que lo dibuja, lo dibuja diferente”. DC
Comics decidió recientemente que Superman ahora luchará por “Verdad, Justicia y
un Mejor Mañana”. El viejo "American Way" se consideró demasiado
estrecho para un superhéroe mundano. Aún así, la oportunidad de experimentar al
Superman de una era anterior parece ser lo que atrae a la gente a la ciudad.
De pie frente al Súper Museo en una mañana soleada de mayo,
Seibert observa el desfile de turistas que pasan. Una mujer va caminando,
vestida de pies a cabeza con un atuendo al estilo de Superman. “Lo ves todo el
tiempo”, dice, vistiendo su propia camisa similar sobre un par de pantalones
cortos color caqui. De vez en cuando, un visitante empedernido de Metrópolis le
presentará a sus hijos, que llevan el nombre de personajes del universo de
Superman. “Entran y sienten la necesidad de decírmelo”, dice Seibert. “Este es
Kal-El (nombre de nacimiento de Superman). Este es Clark. Hola Clark".
Tori Cook y Christie Gragg están de visita desde Alabama.
Vinieron aquí específicamente para ver a Superman y el museo. “He sido fan de
Superman toda la vida”, dice Tori. “Y este es un lugar realmente genial”. Lo
más destacado de esa mañana fue “ver todos los recuerdos, como las pelucas de
Marlon Brando. Incluso cosas de películas antiguas y programas de televisión”.
La pareja había planeado venir para su cumpleaños número 50 en febrero, pero el
museo estaba cerrado por reformas.
En 1972, Metropolis ató su fortuna a Superman como una forma
de atraer gente a la ciudad. Si bien la estatua de gran tamaño y el Súper Museo
hacen su parte para atraer visitantes todos los días, un festival anual
conocido como Superman Celebration es la pieza central de los esfuerzos
turísticos de la pequeña ciudad. Se espera que el evento de tres días de este
año atraiga a más de 20.000 entusiastas a Metropolis. Concursos de disfraces,
exhibición de autos, dibujantes de historietas, celebridades relacionadas con
Superman y proyecciones de películas serán algunas de las muchas atracciones.
Celebrando los 50 años desde que Metropolis fue designada oficialmente como el
hogar de Superman, el festival de este año se llevará a cabo del 10 al 12 de
junio.
De pie en su lugar de honor en el centro de Metropolis,
algunos de los visitantes de hoy notan que el Hombre de Acero luce un brazalete
negro. Lo usa para honrar a dos artistas de comics, George Pérez y Neil Adams,
quienes fallecieron recientemente con un mes de diferencia. “Cualquiera de las
obras de arte que ves en la ciudad, ese es Neil Adams o George Pérez”, dice
Siebert. “Toda la obra de arte para los letreros en la ciudad, las vallas
publicitarias, los recortes…”
El equipo de escritores y artistas de Jerry Siegel y Joe
Shuster creó Superman en la década de 1930. Jóvenes e inexpertos, vendieron los
derechos de su creación por una miseria. Décadas más tarde, fue Neil Adams
quien asumió la causa de los derechos de los artistas, específicamente en
nombre de Siegel y Shuster, luchando con éxito por su reconocimiento y la
remuneración que se había hecho esperar. "Neil Adams era un gran
tipo", dice Siebert.
Cuando era niño, el propietario del Super Museum, Jim
Hambrick, cobraba a sus amigos 5 centavos por ver su creciente colección de
recuerdos de Superman. Estaba feliz de ganar un dólar a la semana. A medida que
crecía, a veces le preocupaba lo que los demás pensarían de su pasión por el
coleccionismo. Se estima que todavía existen no más de 100 copias originales de
Action Comics No. 1, que presenta la primera aparición de Superman. El precio
de tapa era de 10 centavos. En los últimos años, al menos dos compradores han
pagado más de 3 millones de dólares por un ejemplar de buena calidad. Jim
Hambrick posee tres. Podría decirse que Hambrick y la pequeña ciudad de
Metropolis se han beneficiado de su asociación con Superman, aunque tal vez no
como se había previsto originalmente.
Fuente: Governing/ Fotos: D. Kidd
