Una ciudad donde ninguna persona estará sola
Según las últimas estadísticas, uno de cada veinte adultos en Gran Bretaña a menudo o siempre se siente solo. Esto incluye a 700.000 personas en la densamente poblada Londres, y se considera que es probable que la pandemia haya exacerbado la situación.
Además del costo personal que esto supone para las personas, es un desafío para la sociedad en general. Las investigaciones sugieren que las comunidades desconectadas podrían estar costando a la economía del Reino Unido 32.000 millones de libras esterlinas (40.000 millones de dólares) cada año, y cada vez hay más evidencia de que la soledad puede ser tan mala para nuestra salud como fumar y la obesidad, y está asociada con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y demencia.
Por estas razones, reducir la soledad se está convirtiendo en una política cada vez más importante a nivel nacional y local.
En 2018, el gobierno del Reino Unido lanzó una estrategia contra la soledad y varias ciudades también están tomando medidas para abordar el problema. Un informe reciente de Key Cities, una red de 25 ciudades de Inglaterra y Gales, insta a las ciudades a ir más allá a través de objetivos de "soledad cero".
El informe, The Healthy City, establece una nueva visión de “la salud primero” para las ciudades para 2050, a fin de abordar los desafíos interrelacionados vinculados con la salud, el cambio climático, los cambios económicos y tecnológicos, la inequidad y la justicia social. El informe fue encargado por Key Cities con una investigación realizada por Nexus Planning, Resilience Brokers y WPI Economics.
Shaun Andrews, director ejecutivo de Nexus Planning, dice: “No creo que hayamos visto a ninguna ciudad establecer una visión cero para la soledad, todavía, pero esperamos que, como resultado del informe, muchas de las cosas de las que estamos hablando encuentren un camino.”
El enfoque de "visión cero" se basa en iniciativas similares para acabar con las muertes y lesiones graves por accidentes de tránsito y para aumentar la seguridad en las obras de construcción. Stephen Passmore, CEO de Resilience Brokers, comenta: "Lo que hemos visto, en esos escenarios, es que la 'visión cero' realmente cambia la discusión".
“En cierto sentido, es una provocación”, dice. “Y esa fue en parte nuestra dirección al crear el informe: salir al 2050 e imaginar cómo podrían ser las ciudades. Y cuando pensamos en las ciudades como lugares saludables y lugares para todos, sentimos que esta tenía que ser una ambición realmente emocionante”.
Los expertos suelen hacer una distinción entre la soledad crónica, cuando una persona a menudo o siempre se siente sola, y la soledad ocasional. “A veces estar solo es solo una parte de la vida. Es una emoción negativa, pero también puede ser útil para estimularnos a hacer cosas”, dice Robin Hewings, directora de programa de Campaign to End Loneliness, que publicó una guía con consejos. “El enfoque debe estar en cuando la soledad pasa de ser algo que sientes un poco o a veces a ser lo que es tu día a día, porque ahí es cuando hiere muy profundamente. Ahí es donde conduce a problemas de salud física y mental bastante graves y a largo plazo”.
Cree que un enfoque de visión cero para las ciudades es ambicioso pero realista: “Es un largo camino hacia la soledad crónica cero, pero ahora puedes comenzar a construir cosas que te lleven allí”.
¿Qué pueden hacer las ciudades?
Existe un consenso cada vez mayor de que los consejos y juntas administrativas desempeñan un papel clave para abordar la soledad debido a su conocimiento de la comunidad local y su capacidad para reunir socios y proyectos.
Muchos también enfrentan importantes limitaciones financieras, pero organizaciones como la Asociación de Gobiernos Locales señalan que abordar la soledad es una medida preventiva que mejora la calidad de vida y reduce los costos a largo plazo: “Las intervenciones son generalmente de bajo costo o de costo neutral y pueden proporcionar un buen retorno de la inversión”, dice la asociación en su sitio web.
Algunas autoridades locales ya están viendo la inclusión social y la conexión como una gran parte de su papel dentro de los servicios sociales y de salud, dice Andrews, citando ejemplos como Community Connectors de Newport y el trabajo de Blackpool en torno a la promoción de la salud mental y el desarrollo comunitario. Como parte de su programa de recuperación ante la pandemia, Londres planea tener 250.000 "campeones del bienestar" para 2025 y también está trabajando para mejorar la prescripción social para la educación de adultos.
La evidencia muestra que la soledad no es aleatoria y destaca la necesidad de un enfoque sistémico. Una investigación encargada por la Autoridad del Gran Londres identifica características clave en la ciudad; por ejemplo: ser extremadamente pobre, ser soltero o vivir solo, ser discapacitado o sordo, experimentar cambios en la vida o ser nuevo en Londres y sentirse diferente o experimentar prejuicios.
El informe de Key Cities describe algunas de las principales áreas en las que las autoridades locales pueden utilizar un enfoque de planificación holístico que prioriza la salud para abordar aún más la soledad, incluyendo la implementación de espacios públicos infrautilizados, tener una red de transporte que fomente la interacción social, repensar las calles principales y el traslado a los centros, considerando a la comunidad en el diseño y la planificación.
Un factor es atraer a más personas al proceso de diseño y planificación. Passmore cita a la urbanista y activista Jane Jacobs, quien escribió: “Las ciudades tienen la capacidad de proporcionar algo para todos, solo porque, y solo cuando, son creadas por todos”.
Las tendencias emergentes en esta área incluyen el presupuesto participativo, así como eventos y herramientas digitales que permiten que más personas contribuyan de diferentes maneras “más allá de un mensaje a través de la puerta o un aviso en la farola”.
Passmore también cree que los ayuntamientos deberían considerar diseñar más "amabilidad" en sus propios servicios, algo que se identificó como un área de acción en Londres. Dice: “Las personas pueden terminar sintiéndose como si fueran solo un engranaje en el sistema si se rechaza su formulario. Si hay una conversación de cinco minutos sobre eso o algo que es importante para ellos, eso puede marcar la diferencia”.
Las autoridades locales también podrían utilizar más los edificios y espacios públicos existentes como parte de las estrategias de reducción de la soledad. “Ya contamos con una gran infraestructura social con bibliotecas y escuelas, por ejemplo, por lo que podría tratarse de idear formas de obtener más valor de eso”, dice Passmore. “¿Podrían las escuelas estar abiertas por las noches para la comunidad local?”
Repensar la calle principal
Andrews es miembro del grupo de trabajo High Streets del gobierno. A medida que la pandemia cambió los hábitos de compras y desplazamientos de las personas, posiblemente para siempre, existe la oportunidad de repensar el papel de los centros urbanos, incluso a través de la lente de la soledad.
“Todos necesitamos un sentido de pertenencia”, dice Andrews. “Y cuando las ciudades o los pueblos no nos brindan eso, el impacto puede magnificarse”.
Algunas investigaciones sugieren que el riesgo de depresión es un veinte por ciento más alto para los habitantes urbanos que para los que viven fuera de la ciudad. Andrews cree que un enfoque clave debe estar en más espacios de uso mixto y calles principales que no estén dominadas solo por tiendas minoristas y restaurantes. Esto podría incluir más usos relacionados con la salud, la educación, las bibliotecas y las oficinas gubernamentales.
“Traer esas cosas de vuelta al centro significa que tendríamos un núcleo muy fuerte y un lugar hacia donde la gente pueda gravitar”, dice. “Con suerte, ese tipo de energía y replanificación creará un mayor sentido de pertenencia dentro de las comunidades”.
Monkey Park, una cafetería, centro comunitario y espacio de trabajo conjunto en Brampton, Chesterfield, es uno de los casos de estudio presentados por la red The Loneliness Lab. Como empresa social, el objetivo de Monkey Park es "mejorar la comunidad local uniendo a las personas y apoyando sus esfuerzos para cambiar el área local".
“El gran éxito allí es que genera confianza”, dice Passmore. “Cualquiera puede entrar y es aceptado. Inmediatamente tienen a alguien con quien pueden charlar o tomar un café. Y pueden dar forma al espacio por sí mismos, por lo que si sienten que necesitan otro servicio, pueden hacerlo”.
Las herramientas digitales también tienen un papel matizado que desempeñar. “La tecnología digital se puede usar de maneras que nos hacen sentir más solos. Pero también se da el caso de que es realmente útil para mantenerse en contacto con la gente y también para descubrir qué hay ahí afuera”, comenta Hewings.
A través de un proyecto colaborativo, Resilience Brokers desarrolló un servicio de mensajes de texto que alienta a las personas mayores de 50 años en riesgo de aislamiento social y exclusión digital en el distrito de Hackney a visitar el cercano Parque Olímpico Queen Elizabeth. El servicio incluye detalles sobre actividades de interés, así como el clima local e información de viaje accesible.
Passmore dice: “Es un estudio piloto muy pequeño, pero comenzó a mostrar cómo a través del uso de la tecnología y, en este caso, los mensajes de texto, las personas pudieron superar el aislamiento digital y el aislamiento físico y comenzaron a llevar una vida más saludable, más al aire libre”.
Un proyecto 5G en Liverpool mostró cómo tecnologías de "pulsar para hablar", que vincula a personas mayores para un chat y una aplicación de bingo, pueden ayudar a reducir la soledad.
Diseñando con las personas
A medida que el Reino Unido y otros países se enfrentan al envejecimiento de la población, otra tendencia creciente es promover la vida intergeneracional y garantizar que las personas mayores no sean diseñadas fuera de los espacios públicos.
Andrews dice que Nexus Planning está trabajando en esta área con varios clientes: “Estamos buscando oportunidades para llevar la vida de las personas mayores, desde la jubilación hasta los hogares de ancianos, a nuestros centros, sin empujarlos a las periferias, para que las personas que se mudan se beneficien de ser parte de una comunidad y la comunidad se beneficie de tenerlos viviendo dentro de ella”.
Ahora podría ser un momento importante para que más ciudades definan estrategias y objetivos para abordar la soledad. Durante el Covid-19, muchos de nosotros experimentamos un vistazo de lo que es estar profundamente solo y aislado; también aumentó la cantidad de personas que se sienten solas.
“Todos llegamos a comprender el valor de nuestras relaciones sociales”, dice Hewings. “La soledad es muy importante para las personas que la sienten. Aunque no tenemos todas las respuestas, definitivamente hay cosas prácticas que los consejos pueden hacer y que marcarán la diferencia”.
Hewings, que anteriormente trabajó en el control del tabaco, establece paralelismos con el objetivo de soledad cero. Los primeros esfuerzos para crear conciencia y reducir el tabaquismo se remontan a la década de 1960 y los plazos nacionales libres de humo están en el horizonte a partir de 2030. “Solo desearías que hubiéramos hecho más, más rápido”, dice. “Creo que es algo muy similar con la soledad”.
Fuente: Cities-Today
