Cómo sacar las camionetas gigantes de las calles
Imagine que tú, un residente de la ciudad, estás contemplando cambiar tu sedán de tamaño mediano por una camioneta de tamaño completo. Y no una camioneta cualquiera; tu ojo se ha posado en uno de servicio pesado, como el Chevy Silverado HD o el Ford F-250. Estas son máquinas diseñadas para remolcar y transportar, pero son cada vez más populares como vehículos de pasajeros en Estados Unidos, a pesar de sus enormes proporciones. Con un peso de 6,695 libras, el F-250 es 23 pulgadas más alto y más del doble de pesado que un Honda Accord.
Estos vehículos de gran tamaño exacerban los problemas en todo tipo de comunidades, pero ninguno más que los densos vecindarios urbanos llenos de peatones y ciclistas. Conducir una camioneta grande o un SUV aumenta la probabilidad de que mates o hieras a alguien; su planta de energía sedienta (la F-250 obtiene 15 mpg) arroja más contaminación del aire y emisiones de efecto invernadero.
Si eres un líder de la ciudad o del estado, tienes un arsenal limitado de herramientas disponibles para disuadir a los residentes de operar estos gigantes en las calles locales. Una propuesta del Distrito de Columbia agregaría una nueva: la ciudad está lista para exigir a los propietarios de vehículos que pesen más de 6,000 libras que paguen una tarifa anual de registro de vehículos de $500, casi siete veces el costo de registrar un sedán modesto. Ninguna otra jurisdicción de EE. UU. ha creado un desincentivo financiero tan contundente contra los modelos de automóviles más grandes y pesados.
“No se puede prohibir la venta de estas cosas”, dice Mary Cheh, concejala de D.C. que desarrolló la nueva estructura de tarifas, “pero se puede hacer que lo paguen a su manera”.
Otros líderes estatales y locales alarmados por la "inflación de camiones" harían bien en estudiar la ley de D.C., que representa un esfuerzo único en su tipo para abordar las externalidades negativas, o los costos asumidos por otros, asociados con los SUV más grandes y pesados y camiones. Hasta la fecha, el gobierno federal ha ignorado en gran medida tales inconvenientes sociales. Aunque las muertes de peatones están aumentando, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras se negó recientemente a agregar la resistencia a los choques de los peatones a su programa de calificación de pruebas de choque, lo que podría haber penalizado a los modelos más grandes. La mayoría de los demás países desarrollados agregaron estas pruebas hace años.
El enfoque de D.C. gira en torno a las tarifas de registro de vehículos, las cantidades modestas que los residentes pagan a los departamentos estatales de vehículos motorizados para operar legalmente su automóvil o camión. Algunos estados establecen una tarifa fija (Maine, por ejemplo, cobra $35 por año) mientras que otros ajustan la suya según la antigüedad del automóvil (Idaho cobra de $45 a $69 por año). Un puñado de estados ajustan ligeramente los costos de registro al peso del vehículo, incluido Florida, que recauda $22.50 anuales para automóviles de menos de 3500 libras y $10 adicionales para los que pesan más.
Un híbrido único de ciudad/estado, Washington, D.C., ha impuesto históricamente algunas de las tarifas de registro de vehículos más altas de los Estados Unidos. En la actualidad, registrar un vehículo de menos de 3500 libras cuesta $72 por año, aumentando a $115 para los que pesan entre 3500 y 5000 libras y alcanzando un máximo de $155 para los modelos más pesados.
Pero el concejal Cheh cree que la adicción de los fabricantes de automóviles a agregar peso y altura exige un replanteamiento regulatorio. “El tamaño y el peso de estos vehículos se ha vuelto enorme”, dijo. “Cuando los automóviles y los peatones o ciclistas entran en contacto, sabemos que cuanto más pesado sea el automóvil, peor será el accidente”.
Durante el proceso presupuestario de este año, Cheh propuso revisar el marco de regulación de vehículos de la ciudad. Las tarifas anuales para máquinas de menos de 3500 libras se mantendrían en $72/año, mientras que las de 3500 a 5000 libras ahora costarían $175. La tarifa por registrar un auto entre 5,000 y 6,000 libras aumentaría a $250. El mayor éxito está dirigido a una nueva categoría creada para SUV y camiones que pesan más de 6,000 libras: sus propietarios ahora tendrían que desembolsar $500 por año.
En otras palabras, un residente de D.C. que registre una camioneta o SUV de servicio pesado que habría pagado $775 durante cinco años en la antigua estructura de tarifas ahora tendrá que desembolsar más de $2,500. En particular, no hay ninguna excepción disponible para los residentes que afirman que necesitan un camión pesado o un SUV para su trabajo (Cheh dice que el problema no ha surgido).
Cheh ve las tarifas aumentadas como “una especie de proporcionalidad” por los daños causados por los vehículos más pesados, pero no espera que sean el factor decisivo para todos los compradores de automóviles. “Lo más importante será el costo de la gasolina”, dijo.
A menos, por supuesto, que el comprador del coche opte por un vehículo eléctrico que no necesite gasolina. Numerosos vehículos eléctricos, incluido el GMC Hummer EV de 9,000 libras, ya superan la marca de las tres toneladas. Cheh ha propuesto que los vehículos eléctricos, cuyas baterías a menudo agregan peso en comparación con un modelo equivalente a gasolina, estén sujetos a la misma escala móvil de tarifas de registro, pero con un crédito de 1,000 libras para evitar interponerse en el camino de la electrificación.
Los analistas presupuestarios de D.C. han proyectado que la nueva estructura de tarifas contribuiría con alrededor de $40 millones al fondo general de la ciudad durante los próximos cinco años. Cheh llama a ese ingreso estimado un "beneficio adicional", y espera ver el dinero asignado para mejorar los esfuerzos de seguridad en las calles.
Su propuesta ha navegado a través del consejo de la ciudad de D.C., recibiendo la aprobación unánime primero del Comité de Transporte y Medio Ambiente y luego como parte del paquete de presupuesto general de la ciudad, que fue aprobado esta semana. Suponiendo que la alcaldesa Muriel Bowser firme el presupuesto como ley, la nueva estructura de tarifas de vehículos de la ciudad se convertirá en la primera de su tipo en los EE. UU.
Los legisladores europeos, por otro lado, ya están apuntando a la inflación de camiones. El año pasado, el alcalde de Tübingen, Alemania, propuso un aumento del 600% en las tarifas de estacionamiento para SUV, a 180€, y declaró que “debería haber una diferencia notable entre las tarifas que tienen que pagar los autos urbanos pequeños y los grandes vehículos utilitarios deportivos, que en realidad no son necesarios en la ciudad. En Francia, los coches nuevos no eléctricos pagan 10€ adicionales por cada kilo que supere los 1.800 kilogramos (unas 4.000 libras).
No se han adoptado tales medidas en EE. UU., donde los impuestos a la gasolina comparativamente bajos ya dan a los SUV y camiones una ventaja en el mercado. A pesar de que el secretario del Departamento de Transporte, Pete Buttigieg, declaró una "crisis nacional" en la seguridad vial y presentó una Estrategia Nacional de Seguridad Vial que reconoce que los vehículos más grandes y altos tienen más probabilidades de causar lesiones graves a los peatones, el gobierno federal parece tan desinteresado como siempre en desalentar la modelos más grandes, que son más rentables para los fabricantes de automóviles. El presidente Joe Biden incluso dio una vuelta en un Hummer EV el año pasado para celebrar la nueva ola de vehículos eléctricos pesados, que están preparados para empeorar aún más los desafíos actuales de seguridad vial.
Con el aumento de las muertes por accidentes de tránsito y los efectos del cambio climático cada vez más graves, la aprobación de la nueva estructura de tarifas del Distrito podría servir como modelo. Incluso si los funcionarios federales continúan haciendo la vista gorda, los líderes estatales y locales no deben quedarse de brazos cruzados mientras los conductores de estos enormes vehículos imponen costos a todos los que los rodean. En cambio, pueden enviar a los automovilistas un mensaje claro: si deseas comprar un vehículo del tamaño de un mamut, nadie te detendrá, pero tendrás que pagar más.
Fuente: CityLab
