¿Cómo decides qué es arte urbano y qué es un grafiti roñoso?
En Colorado Springs, una ciudad conservadora desde cualquier
punto de vista, este mes se colocó una enorme decoración de pared en un
edificio en el borde del centro de la ciudad. Tiene 350 pies de largo y 50 pies
de alto, la creación más grande de su tipo en cualquier lugar de la ciudad.
Rinde homenaje, en letras mayúsculas enormes, al ideal de comunidad, pero
también tiene garabatos, remolinos y diseños que son difíciles de descifrar.
Para mí, se ajusta a la definición de graffiti. Pero para el liderazgo de la
ciudad, es un ejemplo orgulloso de un mural.
No es solo la naturaleza de esta instalación lo que la hace
única. Por un lado, cubre la pared de una estación de policía, no exactamente
un lugar donde esperarías verlo. Por otro lado, es la creación de un artista
que se hace llamar Paes 164, un hombre que fue arrestado hace años por pintar
con aerosol trenes y pasos elevados en Texas. Paes 164 no solo se ha vuelto
legítimo, es un pilar del establishment cívico de Colorado Springs.
Hay cierto desacuerdo sobre esfuerzos como este, si no en
Colorado Springs, en ciudades de todo el país. La misma semana en que se dio a
conocer el trabajo de Paes 164 en la estación de policía, voluntarios en Santa
Clarita, California, usaron 285 galones de pintura para cubrir 527 pies de
pared pintada con aerosol, una de las 7000 obras de graffiti que han sido
removidas por personal de la ciudad y residentes este año solamente.
Mientras tanto, Nueva Orleans estaba en medio de lo que
podría llamarse una crisis de graffiti. El colmo fue un mural de pared del río
Mississippi que fue destrozado, cubierto con pintura negra con aerosol. “La
situación de los grafitis, y específicamente la situación de las etiquetas,
definitivamente ha ido en aumento en el Barrio Francés”, dijo un funcionario
local. Un director de desarrollo del centro se quejó de que cuando los turistas
ven “muchas etiquetas y pintura en aerosol en propiedades privadas, da una
sensación abrumadora de que la ciudad no está bien cuidada”. Los etiquetadores
se centraron en el aumento del número de escaparates vacíos y residencias
vacías.
Pero, ¿cuándo el arte callejero es una monstruosidad y
cuándo es una adición bienvenida a la comunidad? Paes 164 cree tener una
respuesta a esa pregunta. “El arte callejero es una imaginería más urbana, y la
mayoría se suele hacer con pintura en aerosol”, le dijo a un reportero
recientemente. “El grafiti es letras envueltas, caracteres, el nombre de
alguien. El arte callejero es un gran mural de jóvenes artistas urbanos. Tiene
raíces de graffiti, pero definitivamente no es graffiti”.
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Todo esto puede ser claro para Paes 164, pero no es tan
claro para todos los demás. La distinción entre graffiti y arte legítimo no es
solo una cuestión estética menor. Es emblemático de la cuestión mucho más
amplia de la libertad frente al orden en los recintos de la América urbana.
Tengo que confesar que le doy vueltas a esta pregunta desde
hace tiempo. Hace algunos años, tuvimos un becario en Governing que tenía
muchas ganas de escribir un artículo sobre graffiti. Este me pareció un buen
tema, y lo animé a que hiciera algunos reportajes. Pero cuando regresó, me di
cuenta de que él y yo teníamos ideas muy diferentes sobre lo que debería decir
la historia. Sentí que las ciudades finalmente estaban aprendiendo cómo
deshacerse de una monstruosidad criminal que estaba perjudicando sus esfuerzos
de revitalización. Él había decidido que estas ciudades estaban apagando
cruelmente el legítimo deseo de expresarse de toda una generación joven. Le
dije que tendríamos que olvidarnos de la historia. La opinión de ese interno
todavía me parece extrema.
Pero mientras observo lo que está sucediendo en las ciudades
de todo el país, en todo el mundo para el caso, me pregunto si no podría haber
una regla más simple de aplicar que la que Paes 164 estableció en Colorado
Springs.
En un fin de semana reciente, pasé por una pared lujosamente
pintada de colores abstractos de 400 pies de largo (casi una cuadra completa)
en Crystal City, un vecindario cerca de donde vivo en el condado de Arlington,
Virginia. No estoy seguro de cómo llamar a lo que vi allí. No es una
representación de letras, caracteres o el nombre de alguien. Es básicamente una
mezcla indescifrable de formas ondulantes, colores exóticos, caras de animales,
plumas y ojos que te miran fijamente. Si había contenido temático, no podía
discernirlo. Yo lo llamaría grafiti.
Por otro lado, tal vez la pregunta que se debe hacer es si
una determinada aplicación de pintura en aerosol está realmente desfigurando
algo. Si es así, debería borrarse. Si no, tal vez merezca que lo dejen en paz,
o incluso que lo promuevan. De lo contrario, la pared pintada que visité en
Crystal City sería una superficie en blanco frente a un edificio moderno
anodino. No puedo argumentar que una pared en blanco o ninguna pared sería más
atractiva. Sin duda sería menos interesante. El gobierno del condado de
Arlington definitivamente piensa eso. Promociona el grafiti de Crystal City
como un elemento crucial en su creciente colección de arte público urbano.
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Gran parte de nuestra actitud hacia el grafiti se remonta a
la década de 1960, cuando pandillas que portaban botes de pintura en aerosol
saturaron los vagones del metro en Nueva York y otras grandes ciudades
estadounidenses. El propósito no era producir nada hermoso (aunque había
admiradores) sino publicitar la hegemonía de las pandillas y, lo que es más
importante, asestar un golpe al orden público establecido. Dada esa intención,
estaba destinado a ofender a las personas sin importar cómo se viera.
A diferencia de la mayoría de las molestias públicas
percibidas, la amenaza del grafiti del metro fue relativamente fácil de
erradicar. Los vagones de metro nuevos hechos de acero inoxidable eran
difíciles de decorar y la pintura se quitaba fácilmente. Pero eso acabó de
enviar a los pintores en aerosol a un nuevo territorio: los costados de los
edificios comerciales y los pasos subterráneos que los pasajeros del tren se
ven obligados a mirar. Si encontrabas ofensivo el grafiti, era una mejora, pero
no enorme.
Las ciudades encontraron formas para contraatacar contra
esta segunda ola de pintura en aerosol ilícita. La ciudad de Nueva York
prohibió la venta de latas de pintura en aerosol a cualquier persona menor de
18 años. Chicago creó un equipo que garantizaba la limpieza gratuita de
cualquier sitio etiquetado con grafiti dentro de las 24 horas posteriores a una
llamada de queja. El estado de Oregón amenazó a los grafiteros ilegales con
hasta un año de cárcel.
Pero otras fuerzas tiraban en dirección opuesta. Hace cuatro
años, un juez federal de Nueva York otorgó 6,75 millones de dólares a 21 grafiteros cuyo trabajo había sido destruido por un urbanizador sin previo aviso. Según el juez, los pintores tenían derecho por una ley federal llamada
Ley de Derechos de los Artistas Visuales a 90 días en los que podían
reubicarse. La Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la decisión.
Por lo tanto seguimos teniendo dudas sobre el grafiti, según
lo consideremos arte público o molestia pública. El problema es que no hay una
manera fácil de responder a esa pregunta. Lo que han hecho muchas ciudades es
buscar formas de ofrecer zanahorias (incentivos) a los pintores de grafiti que
están dispuestos a cumplir con las normas municipales. Rapid City, S.D., creó
un callejón de arte donde el grafiti, aunque técnicamente sigue siendo ilegal,
no sería procesado. En Billings, Mont., la asociación de desarrollo del centro
se unió a una empresa de pintura para autorizar un lugar para el trabajo de un
colectivo conocido como Underground Culture Krew. Estos sitios se convirtieron
en una especie de atracciones turísticas, aunque la evidencia inicial parecía
ser que hicieron poco para evitar el etiquetado ilegal y no deseado de pintura
en aerosol en otras partes de la ciudad que no lo querían.
En general, sin embargo, el lado que favorece la regulación
en lugar de la prohibición parece estar ganando. Este verano, Pittsburgh está
promoviendo la creación de un mural pintado en 440 pies del camino a lo largo
de Strawberry Way, un callejón peatonal del centro. Es una colección de ángeles
y paisajes, flores, pájaros y corazones, pintados por estudiantes de secundaria
y preparatoria, cada uno de los cuales tiene 12 pies de espacio para decorar.
Parece demasiado inconexo para ser un mural auténtico, pero la ciudad está
orgullosa de él. Los funcionarios de Pittsburgh tienen su propia explicación
sobre la diferencia entre grafiti y murales. “El arte mural es encargado y
aprobado por la ciudad”, explicó uno de ellos. “El arte del grafiti no es
comisionado y por lo general es ilegal”.
Eso es lo suficientemente claro, pero no refleja exactamente
el juicio del contenido. Es decir que si a la ciudad le gusta, es un mural. Si
no, es graffiti. Tal vez eso es lo mejor que podemos hacer por ahora.
O tal vez es lo mejor que podemos hace y punto. Los artistas
tienen derecho a expresarse. Las ciudades tienen la obligación de asegurar a
sus ciudadanos que no están viviendo sus vidas en una atmósfera de
desfiguración y desorden anárquicos. Los funcionarios de la ciudad no son
jueces perfectos de la decencia o la expresión artística. Pero es su trabajo.
Alguien tiene que hacerlo.
Fuente: Governing/ Traducción: Dana Pascal
