Baños públicos como monumentos de guerra
En el Parque
Conmemorativo Anzac, en Cooktown, Queensland, hay un monumento conmemorativo de
guerra que es un baño público. El edificio de ladrillo tiene amapolas, medallas
de guerra y carteles de propaganda histórica pintados en cada lado. Los
usuarios del baño público también deben decidir si se identifican más como
"digger" o como "nurse" antes de entrar.
Cada año, el Día
del Recuerdo marca el aniversario del armisticio que puso fin a la lucha de la
Primera Guerra Mundial. Se colocan ofrendas florales en monumentos conmemorativos
en todo el país, y a las 11 de la mañana los asistentes hacen una pausa de un
minuto de silencio. Pero, ¿puede un bloque de baños ser realmente un monumento
conmemorativo de guerra?
Mi investigación en
curso sobre los monumentos conmemorativos de guerra australianos del siglo XXI
ha encontrado que estos espacios se utilizan cada vez más con fines tanto
prácticos como simbólicos.
Una breve historia
Se cree que el
primer monumento conmemorativo de guerra colonial en suelo australiano es el
Monumento del Regimiento 99 en Hobart, construido en 1850 para conmemorar a las
tropas británicas que lucharon en las Guerras de Nueva Zelanda.
Hoy en día, los
registros de monumentos conmemorativos de guerra registran más de 14.000
lugares y objetos individuales diseñados para recordar diferentes guerras y a quienes
sirvieron en ellas. La mayoría no incluye ningún cuerpo físico de los muertos.
En cambio, actúan como tumbas sustitutas.
El número de
monumentos conmemorativos crece si se incluyen los lugares que conmemoran las
Guerras de la Frontera que tuvieron lugar entre colonos y pueblos aborígenes e
isleños del Estrecho de Torres desde la década de 1780 hasta la de 1930. Estos
conflictos a menudo se omiten de los registros de monumentos conmemorativos.
Los primeros
monumentos conmemorativos australianos tendían a adoptar formas tradicionales
como obeliscos, listas de honor y avenidas de honor. Pero las opiniones sobre
cómo deberían verse los monumentos conmemorativos de guerra comenzaron a
cambiar después de la Segunda Guerra Mundial.
Muchas comunidades
decidieron simplemente agregar una placa al monumento conmemorativo de la
Primera Guerra Mundial ya existente en su pueblo. Otros, que tenían dinero de
sobra, querían que se gastara en instalaciones que ayudaran a la comunidad de
una manera práctica. Esto significó monumentos conmemorativos utilitarios como
parques, piscinas y hospitales.
Monumentos conmemorativos funcionales modernos
Hoy en día, todavía
se está construyendo una variedad de monumentos conmemorativos funcionales
tanto para recordar la guerra como para crear instalaciones comunitarias en
toda Australia.
En 2014, el pueblo
de Two Wells en Australia del Sur agregó dos bancas conmemorativas junto a su
obelisco de la Primera Guerra Mundial construido originalmente en 1921.
El paso elevado
peatonal en la Carretera Henty en Portland, Victoria, recuerda a Reginald
Walter Saunders, el primer indígena australiano en convertirse en oficial
comisionado.
Y en Wyndham, Nueva
Gales del Sur, un área de juegos de parque conmemorativo permite a los niños
columpiarse, usar el sube y baja y deslizarse mientras recuerdan a quienes
sirvieron.
A veces, sin
embargo, el propósito conmemorativo de un monumento conmemorativo puede verse
ensombrecido por su parte funcional.
Baños como monumento conmemorativo de guerra
Los baños públicos
pueden parecer una extraña adición a la lista de lugares de recuerdo. Aun así,
son más comunes de lo que cabría esperar.
En 2016, Gladstone,
Australia del Sur, pintó un mural en un bloque de baños junto a su fuente
conmemorativa de guerra restaurada en la calle principal del pueblo.
Otro baño público
en Darwin tenía murales pintados en ambos lados en 2017 y 2022, para los
aniversarios 75 y 80 del Bombardeo de Darwin.
Y en 2015, la
artista Jane Eliza Dennis pintó el bloque de baños antes mencionado en
Cooktown, para acompañar la inauguración de un Arco Anzac reconstruido en el
mismo parque. Según un crítico de Tripadvisor: “los murales en el bloque de
baños eran fantásticos, asegúrate de rodear todo el bloque ya que cada lado
tiene un mural diferente, de muy buen gusto”.
Estos bloques de
baños ya estaban allí, pero una nueva iniciativa los convirtió en monumentos
conmemorativos de guerra. Los edificios proporcionaron lienzos grandes y en
blanco que eran fáciles y económicos de transformar.
Entre la forma y la función
La función
principal de un baño público es ser utilizado como baño. Por lo tanto, es
difícil imaginar que las personas que usan estas instalaciones siempre estén
recordando las pérdidas de la guerra.
Dicho esto, incluso
los monumentos conmemorativos de guerra que son bloques de baños aún le
recuerdan a algunas personas, a veces, lo cual es más que suficiente para que
se consideren monumentos conmemorativos. Son un ejemplo de lo difícil que puede
ser encontrar el equilibrio adecuado entre fomentar el recuerdo y crear una
instalación comunitaria.
Mientras la gente
en toda Australia hace una pausa de un minuto de silencio el Día del Recuerdo,
también vale la pena recordar las muchas formas en que elegimos conmemorar la
guerra, incluso si no todas son igualmente dignas.
The Conversation.
Traducción: Horacio Shawn-Pérez
