El negro Beethoven
"Bien, ¿quién tenía el #BeethovenwasBlack
(BeethovenFueNegro) en su cartón de bingo de giro de trama de 2020?", leí
en un tuit. “Supuestamente #Beethoven solía empolvarse la piel y usaba dobles
de cuerpo para los retratos. Con suerte, estaba siendo astuto para que le
pagaran los dólares que se merecía y no fuera por odio a sí mismo”, afirmó
otro. “Eso de '¡Beethoven era negro!' no tiene mucha evidencia convincente.
Dejen de repetirlo”, replicó un tercero.
Durante el verano de 2020, un intenso e inverosímil debate
tomó por asalto a Black Twitter: la carrera de Ludwig van Beethoven. Se pensaba
que el compositor alemán, uno de los nombres más conocidos de la música
clásica, era descendiente de africanos debido a la especulación de que su
abuela era descendiente del norte de África. Después del resurgimiento de un
artículo publicado por Concordia en 2015, que discutía la ambigüedad potencial
de la carrera de Beethoven, Black Twitter estalló en discusiones apasionadas,
que van desde debates sobre la autoridad cultural en relación con la
interpretación y la apreciación musical hasta deconstrucciones del determinismo
fenotípico que a menudo aparece en debates sobre la identidad racial. Cientos
de tuits presentaban el hashtag #BeethovenwasBlack, una proclamación de que los
negros pueden y deben apreciar la música clásica. Sin embargo, muchos usuarios
de Twitter que también son fanáticos de la música clásica consideraron que el
debate era tonto y sostuvieron que no hay evidencia sustancial de que Beethoven
fuera descendiente de africanos. Lo que a menudo surgía eran discusiones
acaloradas sobre la raza, la afiliación cultural y la nacionalidad, muchas de
las cuales se basaban en esencialismos raciales. El hashtag #BeethovenwasBlack
fue tendencia en Twitter, atrajo la atención de los medios de comunicación
populares y provocó una ráfaga de videos y memes perturbadores, alegres y, a
menudo, humorísticos.
Como violista negra de formación clásica, me intrigaba la
posibilidad de que Beethoven fuera negro. Aunque crecí en la ciudad racialmente
diversa de Columbia, Maryland, todavía experimentaba ansiedad sobre mi
percepción de negritud, y muchas de esas preocupaciones surgieron de mi
participación en la interpretación de música clásica. Cuando fui a la
universidad, en una institución competitiva predominantemente blanca, mi
ansiedad se profundizó: yo era la única persona negra en la sinfonía de 80
miembros. Mis experiencias personales con esta incomodidad, que encontré
primero a través del cuerpo y luego como racismo daltónico, informaron mi
investigación sobre músicos clásicos negros y las jerarquías que impactan la
interpretación musical y posicionan el cuerpo negro como aberrante en estos
espacios. Las ideas de pertenencia cultural sugieren que los músicos,
compositores y teóricos blancos tienen una apreciación y una comprensión más
sofisticadas de la música clásica.
Cuando me encontré con este debate me emocionó que, quizás,
si Beethoven fuera negro, ya no se cuestionaría a mis interlocutores por qué
tocan música clásica en lugar de jazz. Si Beethoven fuera negro, tal vez se
podrían desmantelar las jerarquías raciales que están ligadas a las nociones de
genio musical y virtuosismo. Quizás el canon de la música clásica podría
reevaluarse radicalmente. O tal vez la idea de "música negra" podría
expandirse para abarcar géneros clásicos. Pero la raza de Beethoven no se puede
verificar en este punto, y no estoy completamente segura de que nuestra concepción
cambiante de su raza logre estos objetivos de justicia social que informan mi
investigación. Lo que se puede apreciar son las ramificaciones en la vida real
de la deconstrucción de la identidad racial de Beethoven.
La música clásica se ha presentado en gran medida como una
práctica exclusivamente blanca y de alta cultura. Pero los artistas negros han
estado participando en la interpretación y composición de música clásica
durante cientos de años. Joseph Bologne Chevalier de Saint-Georges (conocido coloquialmente
como "Black Mozart"), por ejemplo, fue un compositor negro francés y
contemporáneo de Mozart, que escribió varias sinfonías, conciertos y óperas.
Samuel Coleridge-Taylor fue un crítico musical y compositor del siglo XIX,
comúnmente apodado el “Mahler africano” por el público estadounidense durante
sus giras por el extranjero. Florence Price fue una compositora afroamericana
del siglo XX que escribió algunas sinfonías y un número significativo de piezas
de música de salón. Rara vez escuchamos sobre estos compositores por varias
razones, una de ellas es el blanqueo de la historia de la música clásica y la
canonización de los compositores varones blancos. Tanto Coleridge-Taylor como
Chevalier de Saint-Georges solo se entendieron después de compararlos con
compositores blancos como Mozart y Mahler. Tales prácticas hacen que parezca
que los negros no tienen un lugar dentro de la música clásica.
En el entusiasmo de Twitter por la carrera de Beethoven,
encontramos una confluencia de conversaciones cruzadas sobre autoridad,
pertenencia, hegemonía, historia, expresión, vergüenza y júbilo. Para estos
usuarios de Twitter, Beethoven, siendo negro, abrió todo un nuevo horizonte de
posibilidades. La música clásica ha sido protegida durante mucho tiempo a
través de prácticas de vigilancia excluyentes. En Highbrow/Lowbrow, Laurence Levine rastrea la evolución de la música
clásica estadounidense, desde su estatus en el siglo XIX como música popular
hasta su proclamada posición como una forma “elevada” de cultura expresiva. A
medida que la música clásica ascendía en la jerarquía estética, se asoció cada
vez más con la blancura, la riqueza y la inaccesibilidad. Con
#BeethovenwasBlack, finalmente fue aceptable apreciar abiertamente a Beethoven
como un consumidor musical negro. Un usuario tuiteó: “¿Beethoven fue negro toda
la T? Supongo que finalmente puedo decirles a todos que prefiero la música
clásica #beethovenwasblack”, y otro respondió: “Beethoven golpea diferente
ahora que es negro #beethovenwasblack”.
Las ansiedades sobre la afiliación cultural y la fidelidad
de los negros emergen en esta discusión sobre la música clásica. Mark Anthony
Neal, influyente escritor contemporáneo sobre la negritud y la cultura popular,
se refirió a las preocupaciones sobre ser "lo suficientemente negro"
en Songs in the Key of Black Life.
Neal respalda el concepto de nueva negrura de Mama Soul (Masani Alexis De
Veaux), que él define como "el 'lenguaje' de una negrura que muchas
personas negras habían tenido miedo de abrazar por temor a que de alguna manera
fuera una reducción o erosión de la negrura". Newblackness es un marco
ideológico que abrazaría la posibilidad de que Beethoven sea negro y permitiría
a los oyentes de música negra disfrutar de la música clásica sin poner en
peligro su fidelidad racial y cultural negra. Expande lo que la expresión
cultural negra podría significar, mostrar y sonar. Hace la declaración
tuiteada, “Beethoven era sordo y todavía tenía ritmo. Ese era un hombre negro”,
remotamente factible, dentro del ámbito de la posibilidad.
Los usuarios negros de Twitter reclamaron a Beethoven a
través de imágenes y videos contrahegemónicos y, a menudo, humorísticos. En sus
publicaciones sobre la aceptación de Beethoven como progenitor de la música
negra, los usuarios negros de Twitter a menudo combinaban el audio de las
sinfonías y los conciertos para piano de Beethoven con videos de personas
haciendo twerking, dabbing, fumando un porro, tocando un boombox y bailando de
varias otras maneras. Sería justo decir que el twerking y la música clásica
podrían verse como formas antagónicas de expresión, especialmente considerando
la historia de respetabilidad y comportamiento dentro de los espacios de música
clásica. Sin embargo, usando la nueva negrura de Neal, veo estos bailes y
respuestas como formas opuestas de apreciación musical. El twerking, el
bumping, el grind, el bouncing y el dabbing se usaron como un rechazo rotundo
de las políticas de respetabilidad relacionadas con la interpretación y el
disfrute de la música clásica.
El twerking es una forma de danza transdiaspórica que surgió
del Atlántico Negro. A menudo se malinterpreta o se considera controvertida en
los Estados Unidos debido a su naturaleza sexualizada. Al escribir sobre la
preocupación de la cultura estadounidense por la visibilidad de los negros,
Nicole R. Fleetwood propone la idea del exceso de carne para explicar
teóricamente las diversas connotaciones negativas asociadas con el cuerpo de la
mujer negra. Del exceso de carne surgió la práctica de la respetabilidad como respuesta
a las formas dominantes (lo que ella llama la "mirada cultural", que
a menudo se basa en la mirada de los hombres blancos) de leer el cuerpo de una
mujer negra. Fleetwood también sugiere que los cuerpos de las mujeres negras se
ven constantemente en el contexto de la hipervisibilidad, lo que ella describe
como "conceptualizaciones tanto históricas como contemporáneas de la
negritud como simultáneamente invisible y siempre visible, subexpuesta y
siempre expuesta, cuyos matices se han representado en arte, literatura y
teoría”. En otras palabras, el cuerpo de la mujer negra fue hiperestigmatizado
por el público, pero completamente ignorado cuando se trata de representaciones
positivas en diferentes medios. Muchas de las imágenes que acompañaban al
hashtag #BeethovenwasBlack mostraban a mujeres negras haciendo twerking. Estas
imágenes fueron utilizadas como estrategia de formación de identidad y
autoridad cultural. Al combinar la música de las sinfonías de Beethoven con
videos de mujeres negras haciendo twerking, quizás los usuarios de Twitter
estén desarrollando una nueva forma de encarnación musical.
Algunos usuarios escucharon a Beethoven por primera vez
después de enterarse de que podría haber sido descendiente de africanos y
describieron sus acciones usando un lenguaje que a menudo se usa para hablar
sobre música rap y pop. “Estuve tocando su mierda todo el día
#BeethovenwasBlack”, tuiteó un usuario, quien publicó una captura de pantalla
de una lista de reproducción de Spotify con las principales sinfonías de
Beethoven. Otro usuario tuiteó una imagen similar, afirmando: “¡Es LIT, oigan!
#Beethoven era negro”. Tener un vocabulario musical sofisticado es valioso
cuando se trata de la recepción de música clásica y, en ciertos entornos,
confiere capital social derivado de la asociación de música clásica con una
élite altamente educada. Los ávidos oyentes de música clásica pueden describir
la música de Beethoven como esclarecedora, dinámica o musicalmente magistral.
Sin embargo, los usuarios negros de Twitter usan jerga que nació de comunidades
predominantemente negras para hablar sobre Beethoven y describir su música. Si
bien newblackness podría extenderse
para abarcar el lenguaje que los usuarios de Twitter emplearon en su
pensamiento sobre la raza percibida de Beethoven, su lenguaje es más un desafío
para la supremacía blanca. A través del uso del humor, combinaciones
incongruentes de música e imágenes y elecciones de palabras intencionales, los
usuarios negros de Twitter están ayudando a crear espacio para músicos,
compositores, audiencias y cuerpos negros en la música clásica.
Al pensar en la naturaleza pública de Twitter, el lenguaje
que usaban los tuiteros y la naturaleza central del cuerpo negro (y a menudo
femenino) en las imágenes que acompañan a #BeethovenwasBlack, podemos ver el
twerking de Beethoven como una celebración jubilosa de la autoinclusión en un
escenario que se posicionó continuamente como inaccesible para los oyentes negros.
Es una forma subversiva de jolgorio que recupera la narrativa musical, creando
espacios para los cuerpos negros y redefiniendo lo que significa apreciar la
música clásica. Por lo tanto, hacer twerking con Beethoven podría verse como un
acto abolicionista. A través de #BeethovenwasBlack y videos de twerking y
grind, los usuarios negros de Twitter usan su capacidad imaginativa para
sugerir que hacer twerking con Beethoven no es tan extraño, sino más bien un
medio para anunciar su aceptación justificada en la comunidad de la música
clásica. Twerking rechaza la política de respetabilidad que informa las ideas
sobre el comportamiento y la expresión corporal adecuados en entornos de música
clásica. Los tuits sugieren una forma diferente de escuchar música, una que
permite que la música recorra el cuerpo y surja de un desbordamiento de
emociones. Los negros pueden escuchar a Beethoven, incluso si
#BeethovenwasnotBlack (si Beethoven no fue negro).
Los usuarios de Twitter rechazan el statu quo a través de la
yuxtaposición de imágenes, sonidos y texto. Idean formas inteligentes de
presentar una crítica cultural de la relación entre la música clásica y las
políticas de identidad para ofrecer nuevas formas de autoexpresión dentro del
contexto de la música clásica. Crean formas opuestas de encarnación musical y
pertenencia. Sus conversaciones, argumentos y debates han destruido y reconstruido
la raza de varias maneras, y abren un espacio para conversaciones sobre la
inclusión en el mundo clásico que nunca antes existió. Quizás, algún día, el
twerking de Beethoven sea apreciado en la música clásica estadounidense.
