El amor-odio japonés por los turistas
Estudiando detenidamente el libro de contabilidad de su
licorería de más de 230 años en Kioto, Yasuko Fujii tiene sentimientos
encontrados sobre el regreso de los turistas extranjeros que llenaban las
calles de la antigua capital de Japón antes de la pandemia y compraban mucho
whisky y vino.
Su ambivalencia refleja una incertidumbre más amplia en
Japón sobre la bienvenida a las hordas de turistas en medio de temores de que
puedan desencadenar un resurgimiento de los casos de Covid-19, a pesar de que
un yen débil sería un gran atractivo para los turistas y una bendición para las
empresas locales.
"Desde el punto de vista comercial, queremos que vengan
turistas extranjeros", dijo Fujii, de 79 años. "Pero desde un punto
de vista emocional, queremos clientes de Japón".
Millones de turistas de China, Corea del Sur y el sudeste
asiático solían abarrotar el mercado de Nishiki, donde se encuentra la tienda
de Fujii, antes de que se impusieran las cuarentenas hace dos años. Los
lugareños a menudo se sintieron abrumados y muchos dejaron de venir, dijo.
La apertura de Japón al turismo masivo durante la última
década trajo un impulso económico: un récord de 32 millones de turistas en
2019, que gastaron unos $38 mil millones, pero eso también generó quejas de mal
comportamiento en sitios como los templos de Kioto.
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Conocida por sus calles angostas con casas de té y posadas
ryokan, Kioto se ha visto gravemente afectada y profundamente aliviada por la
ausencia de turistas extranjeros, dicen los lugareños. Con el yen en su punto
más débil en más de dos décadas y un renacimiento de los viajes globales, los
hoteles y tiendas de dulces tradicionales de Kioto deberían haberse estado
preparando para un aumento del turismo. En cambio, solo algunos visitantes han
llegado, ya que Japón está permitiendo que solo una pequeña cantidad de
turistas ingresen al país después de suavizar las restricciones en junio.
El primer ministro Fumio Kishida, cuyo partido gobernante se
espera que gane las elecciones a la Cámara Alta el 10 de julio, se apega a una
flexibilización gradual de las medidas después de que obtuvo el apoyo público
para mantener las fronteras cerradas el año pasado. Se enfrentaría a una
reacción violenta si los visitantes generaran nuevos casos de Covid-19.
Si bien el yen débil es una bendición para los turistas (un
boleto de ida y vuelta a Kioto desde Tokio en un tren bala cuesta el
equivalente a $196 ahora, en comparación con $244 en el apogeo del auge
turístico hace tres años), es un dolor de cabeza para el gobierno, ya que
aumenta los precios del combustible y la electricidad.
En Sengyo Kimura, una tienda de pescado fresco en el mercado
de Nishiki en funcionamiento desde 1620, Kaoru Kimura, de 68 años, dice que
quiere que regresen los turistas, pero no tantos. La tienda familiar estaba
inundada de visitantes antes de la pandemia. Sabiendo que los Kimura no
aceptarían propinas, los visitantes a menudo dejaban muestras de gratitud: un
pin de la bandera canadiense, recortes de papel de China, perfume ruso y nueces
hawaianas. "El problema no es sobre los turistas extranjeros sino sobre
nuestra capacidad para acomodar a los clientes", dijo. "Si vienen
demasiados, no podemos mostrarles la hospitalidad adecuada".
La cantidad de hoteles que cerraron en todo el país aumentó
a un máximo de cinco años en 2021 y la industria turística local en Kioto se
vio gravemente afectada, según la firma de investigación Teikoku Databank. "El
daño es bastante significativo", dijo Keisuke Noda, analista de Teikoku.
La demanda se secó para negocios como las tiendas de alquiler de kimonos,
dirigidas principalmente a ciudadanos extranjeros.
Al otro lado de la calle de Hakuba, una tienda de
antigüedades fundada hace 40 años, flotas de autobuses solían llevar turistas
al complejo del Templo Daitokuji. Ahora el enorme estacionamiento está vacío.
"Kioto es una ciudad turística y sin turistas
extranjeros estamos realmente en problemas", dijo Hiroshi Fujie, el
director de Hakuba de 70 años, y agregó que no estaba seguro de si la tienda
podría sobrevivir un tercer año sin turistas extranjeros.
Para Fujii, el propietario de la tienda de licores, el
negocio ha vuelto a estar entre el 60% y el 70% de los niveles previos a la
pandemia gracias a los turistas japoneses. Aproximadamente 5,17 millones de
personas se alojaron en hoteles y casas de huéspedes de Kioto el año pasado,
casi todos ellos japoneses, según muestran los datos del gobierno. Eso se
compara con alrededor de 13,2 millones en 2019, cuando se quedaron tanto los
ciudadanos extranjeros como los japoneses.
De vuelta en la pescadería, los trabajadores con botas de
goma y delantales estaban cortando salmón y atún, que colocaron cuidadosamente
junto con almejas y ostras en el frente de la tienda. Kimura dijo que todavía
quería que personas de "todos los ámbitos de la vida" probaran su
pescado. "La cola, sin embargo, es una pesadilla".
Fuente: Japan Times/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez
