El problema de la soledad
Japón está reforzando las medidas contra la soledad, dando un primer paso importante para abordar de manera integral un problema generalizado en la nación que nuevamente se ha convertido en el centro de atención debido a la pandemia. Tal es la urgencia del tema que la administración del primer ministro Yoshihide Suga agregó un ministro de la soledad a su gabinete a principios de este mes, siguiendo el ejemplo del Reino Unido, que en 2018 se convirtió en el primer país en crear un rol similar. Suga nombró al ministro Tetsushi Sakamoto, quien está a cargo simultáneamente de combatir la caída de la tasa de natalidad y revitalizar las economías regionales, para la nueva cartera.
Con el aislamiento vinculado a una serie de problemas sociales como el suicidio, la pobreza y los hikikomori (reclusos sociales), la Oficina del Gabinete también estableció un grupo de trabajo que busca abordar el problema de la soledad en varios ministerios, incluso investigando su impacto.
Las discusiones sobre la soledad, y cómo se ha amplificado durante la pandemia, se han precipitado por la iniciativa que algunos legisladores jóvenes del gobernante Partido Liberal Democrático tomaron el mes pasado para formar un grupo para investigar el tema. Posteriormente, el tema se abrió camino a las discusiones en la Dieta, donde comenzó a atraer una mayor atención política. Pero la medida también parece subrayar la consternación de Suga por un aumento reciente en el número de suicidios en Japón.
Según cifras preliminares publicadas por la Agencia Nacional de Policía, 20.919 personas se quitaron la vida en 2020, 750 más que el año anterior y marcando el primer aumento interanual en once años. El aumento se atribuye en gran medida a un crecimiento notable de suicidios entre mujeres y jóvenes.
Al confiar el puesto a Sakamoto, Suga expresó su preocupación de que "más mujeres se sienten solas y propensas al suicidio" y le pidió que elaborara políticas "integrales" contra la soledad. Sin embargo, esto no quiere decir que el gobierno solo tenga en mente a las mujeres y los jóvenes.
Mientras hablaba con el Comité de Presupuesto de la Cámara Baja a principios de este mes, Suga dijo que personas de todos los ámbitos de la vida, incluidas las personas mayores atrapadas en casa y los estudiantes universitarios que no pueden asistir a clases en persona, se sienten cada vez más aislados en la era del COVID-19. “Hay muchos tipos de soledad que deben abordarse”, dijo.
Un problema global
El gobierno británico define la soledad como "un sentimiento subjetivo y no deseado de falta o pérdida de compañía".
"La soledad es siempre un sentimiento no deseado y una experiencia que conduce a malos resultados de salud", dijo Ramona Herdman, jefa de abordaje de la soledad en el Departamento de Cultura, Medios, Medios y Deporte (DCMS) en el Reino Unido, en una reunión reciente de LDP legisladores que investigan el tema. Hablaba de forma remota desde el Reino Unido.
En el extranjero, la naturaleza perjudicial de la soledad se ha centrado cada vez más. Múltiples estudios han demostrado y creado conciencia de hasta qué punto la soledad puede afectar la salud física y mental de las personas. Uno de los más destacados es un informe de 2018 de la organización mundial de salud Cigna que concluyó que la soledad "tiene el mismo impacto en la mortalidad que fumar 15 cigarrillos al día, lo que lo hace aún más peligroso que la obesidad".
Lo que constituye la soledad es una cuestión más complicada aquí, donde se ha empleado el término japonés "kodoku" para describir tanto la soledad como el aislamiento, esencialmente agrupándolos. Esto ha ayudado a dar lugar a la reciente aparición de una tendencia a proyectar el estado de estar solo en una luz positiva, o incluso a "glorificarlo", como dijo el especialista en comunicaciones Junko Okamoto.
Los libros que enmarcan el aislamiento como prueba de independencia, introspección constructiva y superioridad con respecto a los demás (el ejemplo más destacado es "Gokujo no Kodoku" ("Soledad de primera clase"), publicado en 2018 por el autor Akiko Shimoju, se han convertido en bestsellers. La palabra ohitorisama (“por su cuenta”) también ha sido popularizada por los medios de comunicación para indicar la aprobación de alguien lo suficientemente independiente como para, entre otras cosas, comprar, cenar y viajar solo.
Okamoto dice que tal adoración a la soledad ha eclipsado el otro aspecto, y más peligroso, del kodoku, haciendo que la sociedad japonesa sea bastante ajena a "la naturaleza verdaderamente desesperada y terriblemente dolorosa de la soledad". Por lo tanto, uno de los problemas en el futuro será cómo el gobierno japonés definirá las circunstancias bajo las cuales se reconoce que uno lucha contra la soledad y, por lo tanto, necesita ayuda, en lugar de simplemente disfrutar de la soledad.
Aislamiento de asalariados
Entre los que a menudo se señalan como de alto riesgo se encuentran las personas mayores y los hombres de mediana edad. Después de todo, Japón es conocido por las kodokushi (muertes solitarias) de quienes viven solos y muchos otros que, por una razón u otra, terminan sin ser descubiertos mucho después de su muerte.
Una encuesta internacional realizada por la Oficina del Gabinete en 2015 mostró que el porcentaje de personas de 60 años o más que sienten que no tienen a "nadie" a quien acudir en busca de ayuda en un momento de necesidad fue el más alto en Japón con un 16,1%, en comparación con 13% en Estados Unidos, 10,8% en Suecia y 5,8% en Alemania.
Que Japón se enfrenta a un alto nivel de aislamiento social, especialmente entre los hombres, también quedó claro en una encuesta de la OCDE de 2005. Esa investigación encontró que Japón albergaba la mayor proporción de hombres que “rara vez o nunca pasan tiempo con amigos, colegas u otras personas en grupos sociales”, casi el 17%, superando con creces el promedio de la OCDE de alrededor del 6%. En Japón, la brecha de género fue particularmente grande en comparación con otros países, y se encontró que muchos más hombres que mujeres experimentaban aislamiento social.
Esto se puede explicar en parte por las largas jornadas laborales de Japón, así como por el arraigado sistema de empleo vitalicio que ha cegado a muchos de los asalariados experimentados del país ante la necesidad de ganarse la vida fuera del mundo empresarial.
"Una generación de hombres a quienes se les ha lavado el cerebro para trabajar sin parar solo tienen el trabajo para obtener placer y basar sus identidades, y a menudo están demasiado ocupados para encontrar pasatiempos o nuevas comunidades de las que formar parte", dijo Okamoto, quien también es autor del libro de 2018 “Sekaiichi Kodoku na Nihon no Ojisan (“Hombres de mediana edad de Japón: las personas más solitarias del mundo”).
El empleo de por vida también hace que "inclinarse ante los superiores y poner rango a los subordinados" sea su modo predeterminado de comunicación, privándolos de la capacidad de fomentar nuevas relaciones fuera de su jerarquía organizacional, dijo.
Factores de riesgo para solteros
También aumentan las preocupaciones sobre los que viven solos, un grupo demográfico propenso al aislamiento social. En Japón, se estima que el aumento de solteros de por vida y una tendencia creciente a casarse más tarde en la vida empujarán el porcentaje de personas que viven solas a casi el 40% de todos los hogares en 2040, casi el doble del nivel observado en 1970.
Una investigación realizada en 2018 por un grupo de expertos de la firma de publicidad inmobiliaria Lifull Co. señaló un aislamiento generalizado entre los hogares unipersonales en Japón, de los cuales un abrumador 75,7% dijo que nunca o rara vez se comunican con sus vecinos. Esto en comparación con el 54,1% de los hogares con dos o más personas.
Esto se debe en parte a que, en Japón, un buen acceso al trabajo y una privacidad serena a menudo dictan dónde viven los solteros, particularmente en las principales ciudades urbanas, incluso si eso implica mudarse a un área donde no conocen a nadie, según el informe del grupo de expertos.
“Antes de la pandemia, el día típico para quienes vivían solos en las ciudades urbanas se vería así: trabajan desde la mañana hasta la noche, toman unas copas después del trabajo o salen a cenar con amigos y luego regresan a casa. El único lugar donde compran comestibles es quizás una tienda de conveniencia cercana, donde apenas hablan con nadie”, dijo Manjo Shimahara, director del grupo de expertos Lifull. "Para ellos, el hogar era simplemente el lugar al que regresaban del trabajo para dormir".
Pero la pandemia ha cambiado esto, con el trabajo remoto reduciendo significativamente su interacción con colegas, a menudo la única red de relaciones en torno a la que giran sus vidas, y a su vez obligándolos a pasar la mayor parte del día atrapados en vecindarios con los que tienen poco apego emocional. Este cambio drástico en el estilo de vida ahora aumenta su riesgo de soledad, dijo Shimahara. "La pandemia del coronavirus, creo, ha llevado a muchos solteros a la realidad de que no conocen a nadie en sus vecindarios ni tienen ningún bar local al que puedan llamar su terreno de juego", concluyó.
Fuente: Japan Times
