¿Realmente la innovación tecnológica hace mejores a las ciudades?
Como tecnóloga cívica, mi trabajo es ayudar a los gobiernos
a utilizar la tecnología moderna para servir mejor a sus electores. Llegué a
este campo de nicho en 2009 cuando la Universidad de Stanford y los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades le pidieron a mi empresa que
ayudara a desarrollar una plantilla de sitio web fácilmente editable para que
los departamentos de salud del condado se comunicaran con el público durante la
pandemia de H1N1. Desde entonces, he ayudado a los gobiernos municipales a
desarrollar vistas integradas de sus datos geográficos públicos por dirección,
los funcionarios electorales del condado crean sitios web para abordar las
preguntas de los votantes y los administradores de los tribunales crean
opciones digitales para las personas que presentan casos sin abogados, solo por
nombrar algunos.
Los servidores públicos inteligentes y comprometidos que
conozco en cada proyecto son mis héroes, pero con demasiada frecuencia los veo
adoptando el enfoque equivocado de la innovación. A pesar de todo el énfasis en
los avances que cambian el mundo, el hecho es que la mayoría de los gobiernos
de las ciudades carecen incluso de tecnología al nivel de los noventa. Los
sitios web no funcionan en teléfonos móviles, el público tiene que completar
formularios con bolígrafos en portapapeles y el personal de la ciudad se ve
obligado a volver a ingresar datos de un sistema a otro. Quizás sea una verdad
dura que los sitios web bien diseñados, las bases de datos rápidas y la
integración segura de datos resolverían muchos de los problemas tecnológicos
urgentes de las ciudades, especialmente aquellos que más frustran al público.
Se trata de tecnologías bien entendidas y disponibles
universalmente. Pero trata de hacer un presupuesto o una propuesta de
subvención para convertir tus formularios PDF en formularios web que se escriben
directamente en bases de datos y es probable que no tengas suerte. Los
financiadores y, a menudo, incluso los jefes de departamento prefieren invertir
dinero en ideas frescas y nuevas capacidades, incluso cuando están plagados de
sistemas obsoletos e ineficaces.
Dado que las ciudades a menudo pueden obtener apoyo para la
innovación, tienden a buscarlo. ¿Pero esto realmente está mejorando las
ciudades?
Existe un gran desajuste entre lo que necesitan los
residentes, especialmente los vulnerables, y lo que ofrecen las ofertas de
vanguardia de la industria tecnológica. ¿Esos sensores tan fundamentales para
los conceptos de Smart City? Tienen un potencial interesante, pero, como hemos
visto, por ejemplo, con las herramientas de reconocimiento facial que ahora se muestran
sesgadas en múltiples instalaciones, pueden desencadenar problemas de
privacidad en el mejor de los casos y, en el peor de los casos, tener el
potencial de causar daños graves. Los bots de chat, que reemplazan tanto al
personal del centro de llamadas como a las páginas web mediante la simulación
de conversaciones con los usuarios, no están tan preparados para intervenir con
humanos reales ni son tan fáciles de implementar como las empresas quisieran
que los gobiernos pensaran. Con la posible excepción de la tecnología de chat, que
agrega una opción más para interactuar con una ciudad, ninguno de estos
inventos ayuda a las personas a participar o acceder a los servicios. Ninguno
de ellos ayuda a las instituciones a abordar los valores fundamentales de
equidad e inclusión de la forma en que lo harían las interfaces rápidas,
privadas y utilizables.
En su búsqueda de ganancias y capital de riesgo, la
industria de la tecnología se reinventa continuamente pero, al hacerlo, a
menudo se interpone en su capacidad para operar de manera ética y equitativa a
escala. El ascenso de Uber a través de la resistencia regulatoria y las
prácticas laborales cuestionables en todo el mundo es un ejemplo perfecto. Las
empresas de tecnología no se preocupan demasiado por esto: con su capital y
recursos, normalmente pueden recuperarse de un gran fallo o solucionarlo más
tarde. Y, lamentablemente, los inversores rara vez se vuelven contra una empresa
por un problema de capital.
Los gobiernos de las ciudades, encargados de la
administración de los fondos públicos y del bien público, deberían mostrarse
escépticos ante este modelo de avance. ¿Debería utilizarse la tecnología para
ayudar al público a participar en su ciudad a través de la tecnología de
comunicaciones moderna? Incuestionablemente. Pero es esencial que la tecnología
se utilice de una manera que ofrezca valor o conveniencia adicionales sin
eliminar la privacidad o la equidad. El objetivo no debe ser necesariamente más
nuevo sino mejor.
He observado que a menudo el mayor problema con la
innovación ocurre cuando los funcionarios la consideran un ingrediente que debe
agregarse desde afuera. Cada ciudad tiene focos de solucionadores de problemas
que inventan silenciosamente mejoras inteligentes utilizando las herramientas
que tienen, sin el brillo que brinda un grupo de innovación formal o un
consultor externo. Son las personas que programan soluciones alternativas en
hojas de cálculo de Excel, o ejecutan grupos de aprendizaje a la hora del
almuerzo sobre diseño web móvil, quienes están impulsando a las ciudades hacia
adelante. Pueden pensar en sí mismos como solucionadores de problemas en lugar
de innovadores, pero la raíz de la mayoría de las invenciones útiles es definir
correctamente el problema que se va a resolver. Cuando estos empleados del
gobierno reciben recursos y atención, pueden mover montañas.
El conjunto de herramientas para desbloquear sus inventos es
precisamente el conjunto de tecnologías estables, accesibles y, sí, poco
atractivas que tienden a ser ignoradas por los otorgantes y las empresas del
sector privado. Las bases de datos y los sitios web gubernamentales pueden no
ser innovadores en sí mismos, pero los que funcionan bien pueden ser
transformadores. Combinados con tecnología de comunicaciones estable como
correo electrónico y mensajes de texto, forman un mecanismo incomparable para
brindar servicios útiles, desde el registro de votantes hasta el pago de multas
de estacionamiento y recordatorios de citas en la corte. El acceso y la
utilidad deben reemplazar la interrupción.
El avance de los servicios, el acceso y la información
pública es fundamental, por lo que la innovación en el sentido de avanzar nunca
es algo malo en sí mismo. Y enmarcar la mejora como innovación puede ayudar a
asegurar la financiación y el apoyo que tanto se necesitan. En última
instancia, los innovadores de la ciudad deben reconocer que una de las mejores
formas de capacitar a los servidores públicos para que brinden servicios
valiosos es asegurar y respaldar las mejores versiones de algunas tecnologías
decididamente de la vieja escuela. Las ciudades deben seguir avanzando, pero
deben mostrarse escépticas ante la nueva tecnología por sí misma.
Fuente: CityMonitor
