Cómo la pandemia cambió el sonido de las ciudades
Cuando las ciudades se cerraron durante la pandemia, las
cosas se calmaron, pero no se quedaron totalmente en silencio. En cambio, el
ulular de los búhos se hizo más distintivo en Salónica, Grecia, donde el sonido
del tráfico una vez los ahogó. Los pájaros en San Francisco cantaban en tonos
más suaves y claros sin el bocinazo de los autos ni el retumbar de los motores.
Mientras tanto, en la ciudad de Nueva York, el zumbido de los acondicionadores
de aire de los imponentes edificios reemplazó al bullicioso ruido de Times
Square, una vez abarrotado.
"Podías escuchar cosas diferentes que antes no podías
escuchar", dice Stuart Fowkes, un artista con sede en el Reino Unido que
ha estado mapeando cómo los sonidos de las ciudades han cambiado desde 2014.
"Pasé las noches simplemente caminando por Oxford, donde tenemos una de
las bibliotecas más antiguas del mundo. Y cuando pasaba por ahí, podía escuchar
el sonido del aire acondicionado que salía de la biblioteca, lo que mantiene
secos y seguros todos estos libros de 400 años”.
Después de que comenzó la pandemia, el proyecto de mapeo de
Fowkes pudo capturar cómo el paisaje sonoro urbano cambió dramáticamente casi
de la noche a la mañana. El ruido del tráfico prácticamente desapareció cuando
los gobiernos instaron a la gente a quedarse en casa, mientras el llanto de las
ambulancias y los golpes de ollas y sartenes resonaban en los vecindarios a
diario.
Las grabaciones de todo el mundo, representadas en un mapa
global, también revelan cómo la crisis introdujo nuevos sonidos en una ciudad,
especialmente en forma de mensajes de salud pública. “Hasta los anuncios de
transporte público en el metro y los sistemas de trenes subterráneos que les
dicen a todos que usen máscaras, se cubran la boca y la nariz, mantengan la
distancia, todo ese tipo de cosas”, dice Fowkes.
Una grabación de St. Louis, Senegal, presenta una canción
anti-coronavirus a todo volumen desde la radio de un taxi, con el cantante
"rezando" para que el virus no llegue a su comunidad en el idioma
wolof local. En otro, se pueden escuchar anuncios desde el megáfono de un
automóvil de la policía local que circula por Milán, Italia, instando a la
gente a quedarse en casa, con el telón de fondo de las ambulancias y el canto
de los pájaros.
Sin embargo, lo que Fowkes notó de manera más prominente es
el resurgimiento de sonidos que son exclusivos de una ciudad, pero que se
habían perdido debido a la contaminación acústica a lo largo de los años. Los
sonidos que regresan de pájaros, insectos y otros elementos de la naturaleza,
por ejemplo, revelan el intrincado entorno natural que existe junto a las
ciudades, y el repicar de las campanas de las iglesias puede insinuar la
historia de una ciudad. Una grabación de marzo en Teherán de músicos callejeros
tocando instrumentos en una calle residencial vacía señala cómo la ciudad iraní
se está adaptando durante el año nuevo persa Nowruz, una época en la que las
calles suelen estar llenas de gente. Incluso las protestas de los trabajadores
de la salud en Hong Kong y los defensores de la justicia en los EE. UU. y más
allá, pueden señalar la compleja historia política de las ciudades.
Fowkes ha realizado crowdsourcing de sonidos de todo el
mundo, lo que ha generado una extensa base de datos de casi 4.000 grabaciones
de más de cien países y territorios. Su último proyecto, Future Cities,
presenta un mapa mundial con una muestra de esos sonidos, y es la culminación
de múltiples proyectos más pequeños basados en diferentes temas, desde la
naturaleza hasta espacios sagrados como iglesias y templos, hasta el aumento de
las protestas en todo el mundo y, más recientemente, los sonidos de una
pandemia. El mapa también incluye una “reinvención” de las grabaciones de
campo, remezcladas por artistas que agregan cosas como música, sonidos de
archivo o contexto político para mostrar su reflejo personal de lo que escuchan.
El proyecto estaba originalmente programado para ser lanzado
en marzo, justo cuando los casos de coronavirus comenzaron a aumentar en todo
el mundo. “Ese fue el punto exacto en el que los sonidos de todas las ciudades
del mundo cambiaron por completo y, con suerte, no durante mucho tiempo”, dice.
"Así que pasamos a recopilar los sonidos urbanos de Covid-19 y los
incorporamos al proyecto Future Cities, por lo que documenta no solo las
ciudades como eran hace unos años, sino las ciudades como son hoy".
En épocas previas a la pandemia, los cambios en el paisaje
sonoro se producían de forma tan gradual que apenas era perceptible para la
persona promedio, pero sin embargo se hacían cada vez más fuertes. También
estaban empezando a sonar más parecidos, y eso ha sido preocupante para Fowkes.
Él lo llama un "efecto secundario" de la globalización y la rápida
urbanización: "A medida que las ciudades crecen, casi necesariamente
crecen de maneras bastante similares, en términos de aumento de edificios
altos, sitios de construcción y tráfico de automóviles, y en términos de formas
cada vez más similares de dar vueltas por la ciudad ”, dice.
El ruido urbano no solo es un factor de estrés ambiental y
un riesgo para la salud pública, según la Organización Mundial de la Salud,
sino que también ahoga los sonidos más definitorios de las ciudades. Señala,
por ejemplo, el repique de campanas de la histórica iglesia Westerkerk en
Amsterdam. “Hace un par de cientos de años, llenaban todo el vecindario y
ayudaban a las personas a marcar dónde deben estar en un momento dado”, dice.
En la actualidad, antes de que la pandemia vaciara las calles prácticamente en
los Países Bajos, las campanas sonaban débiles contra el tráfico de la
carretera principal cercana. La pandemia ha traído este tipo de sonidos a la
vanguardia, pero a Fowkes le preocupa que vuelvan a silenciarse cuando la
crisis de salud finalmente se alivie.
Es por eso que espera que su proyecto en curso atraiga más
atención a los elementos auditivos de una ciudad, que, según él, a menudo se
pasan por alto en un mundo dominado por las imágenes, y ayude a que la
reducción del ruido sea una consideración más importante en las decisiones
políticas, como agregar carriles de tráfico en lugar de carriles bici, o
desarrollar un vecindario. De lo contrario, la acústica que define a una ciudad
"se ahoga antes de perderse", añade.
Fuente: CityLab
