¿El nuevo mapa del metro de Nueva York es un lío geográfico?
El 20 de octubre, el metro de la ciudad de Nueva York
recibió su primera actualización importante de orientación en más de cuatro
décadas: un mapa digital que muestra los trenes en movimiento en tiempo real.
La Autoridad de Transporte Metropolitano lanzó el mapa con un documental de 10
minutos que presenta elegantes tomas del metro, animaciones animadas y
entrevistas con los creadores de Work & Co., la compañía de diseño y
tecnología que construyó el mapa gratuitamente.
Los medios respondieron con fanfarria. Christopher Bonanos
de Curbed escribió que el nuevo mapa digital "resuelve el Gran Debate del
Mapa del Metro", refiriéndose a la controversia sobre el diagrama del
metro de 1972 de Massimo Vignelli. Ahora un ícono del diseño gráfico, el mapa
también fue una pesadilla para la navegación y quedó fuera de servicio después
de solo siete años debido a su confusa distorsión de la geografía de la ciudad.
El mapa de 1979 de Michael Hertz Associates, que actualmente se muestra en las
estaciones, ofrece a los pasajeros una descripción más realista, aunque menos
atractiva, del trazado de la ciudad.
El nuevo mapa evoca el concepto de Vignelli de las líneas
rectas y el espaciado uniforme entre las paradas cuando los lectores acercan el
zoom. Al alejarse, las líneas de color cambian para reflejar el mapa más real
con el que los neoyorquinos están familiarizados hoy en día, una característica
que busca equilibrar la antigua tensión cartográfica entre precisión y legibilidad,
como apunta el documental.
La búsqueda para digitalizar uno de los sistemas de tránsito
más complejos del mundo comenzó hace 18 meses cuando Transit Innovation
Partnership, una alianza público-privada que trabaja para modernizar el sistema
de transporte masivo de Nueva York, presentó el MTA a Work & Co.
Históricamente, el operador de tránsito comunicó los cambios de servicio con
avisos pegados en las paredes de la estación, lo que puede crear confusión
tanto para los usuarios que viajan una sola vez como para los frecuentes. Con
la esperanza de mejorar esos desafíos de navegación, el equipo del proyecto
Work & Co. entendió que el mapa tenía que reflejar retrasos y cierres de
seguimiento en tiempo real, y trabajó en estrecha colaboración con la MTA tanto
en el aspecto del mapa como en los datos subyacentes.
Un ejemplo efectivo de este acoplamiento es la visualización
de ubicaciones de vehículos en vivo. Pequeños rectángulos a lo largo de las
amplias bandas de colores del sistema, que recuerdan al usuario que el metro y
el mapa son dinámicos. Es un paso adelante para una agencia en expansión que no
siempre ha sabido dónde están ubicados sus propios trenes en las vías.
"Estoy emocionado de que la MTA se sienta cómodo al mostrar nuestros datos
de esta manera pública", dijo Joshua Gee, director de experiencia digital
del cliente de la MTA.
El momento del proyecto es significativo, dice Felipe
Memoria, socio fundador de Work & Co. En un momento en que la MTA de Nueva
York se enfrenta a una grave crisis de financiación, él ve el esfuerzo como una
forma de infundir esperanza en una ciudad y un sistema de tránsito que aún se
recupera de la pandemia. "Queríamos mostrarlo a los usuarios,
especialmente durante este tiempo en el que vivimos", dijo Memoria.
Algunos críticos, sin embargo, se han quejado de que, al
intentar hacer dos cosas a la vez, el mapa no hace ninguna de las dos cosas muy
bien. En Twitter, varios defensores del tránsito y obsesivos con los mapas
dicen que el mapa prioriza la estética a expensas de la legibilidad. Por
ejemplo, las líneas M, J y Z parecen pasar por alto el puente de Williamsburg
(en realidad, sus pistas se encuentran directamente en el medio de la
plataforma). Y la Q parece zigzaguear a lo largo de Coney Island. "Yo ...
¿qué diablos es esto?" tuiteó el autodenominado "cartógrafo
radical" y activista del tránsito Andrew Lynch. “NO coloque un diagrama
distorsionado sobre el mapa geográfico. Esto es una abominación de un
mapa".
El historiador y cartógrafo de Nueva York John Tauranac
también tuvo una dura crítica del esfuerzo de la MTA. "Este es un lío
geográfico, no sé por dónde empezar", dijo Tauranac, quien se desempeñó
como director creativo en la MTA durante gran parte de la década de 1970,
supervisando el desarrollo del mapa de 1979 que todavía se usa en la
actualidad. Se mostró en desacuerdo con varias opciones de color y etiquetado,
pero lo que más le molestó fue cómo "la información didáctica básica se
deriva del mapa fallido de Vignelli". Las líneas enderezadas y las curvas
simplificadas, fijadas en ángulos de 45 y 90 grados, corren en contra de la
verdad del terreno subyacente en lugares donde la ruta del metro sigue curvas
más complicadas.
"Un buen mapa del metro llegará desde A, donde estás,
hasta B, la estación de metro más cercana y conveniente, hasta C, la estación
de metro que te llevará a D, tu destino final", dijo Tauranac. "Si
vas a mostrar la ruta del metro encima del patrón de la calle, sigue el patrón
de la maldita calle".
Varias voces en Twitter estaban molestas por una razón
diferente: señalaron que ya existe un mapa digital de MTA, posiblemente
superior. En una conferencia de transporte en Brooklyn el año pasado, el
desarrollador de software (y ávido NUMTOT) Sunny Ng dio a conocer una creación
de código abierto que él llama The Weekendest, un riff del nombre del mapa de
cambio de servicio anterior de la MTA, llamado The Weekender. Ese mapa tiene
varias de las mismas características del nuevo mapa de la MTA, pero se rige por
la geografía familiar de Nueva York. "Creé algo muy similar porque sentí
que había una necesidad que no se estaba satisfaciendo", dijo Ng. “El
hecho de que no pudieras ver una visualización de cómo funcionan los trenes
actualmente los fines de semana y durante la noche ha sido un gran problema
para viajar en metro”.
El equipo de MTA se toma las críticas con calma, reconociendo
que su proyecto no es perfecto. La razón de muchos de los momentos inestables
del mapa, dijo Gee, es que las líneas cambian de posición según la información
sobre los cierres diarios de paradas y los cambios de servicio.
"Básicamente, tuvimos que inventar un lenguaje [de programación] para que
las líneas se dibujaran", dijo. "El sistema es demasiado grande para
haber hecho esto con un conjunto seleccionado de diseños estáticos". La
agencia no está preocupada por corregir cada pequeño paso en falso visual, dijo
Gee: "Mi objetivo es limpiar primero las cosas que son inexactas o
incorrectas".
Memoria estuvo de acuerdo: “Así es como funciona el
desarrollo de productos digitales. Lanzas algo en lo que crees y lo mejoras con
comentarios".
Gee también ofreció solo palabras amables para el mapa de
Ng. "Creo que el Weekendest es tremendo", dijo. "Hay alrededor
de un billón de formas diferentes en las que podría hacer el equilibrio entre
precisión geográfica y utilidad". Para los ciclistas, cuantos más mapas,
mejor: cree que la noción de un mapa "canónico" está desactualizada.
(Para aquellos que aman la sensación del papel, Tauranac publicó su propia
actualización en el mapa del metro de la ciudad de Nueva York en abril, que
dice que es "bastante bueno").
Aparte de los nerds incondicionales de los mapas, muchos
pasajeros de todos los días quedaron impresionados con el anuncio de la MTA. El
columnista del New York Daily News, Sam Schwartz, elogió el mapa como un
"tremendo paso adelante", y un pasajero tuiteó: "Mi vida está
honestamente completa ahora que puedo ver los trenes del metro moviéndose en
tiempo real". Otro escribió: "Qué regalo para los neoyorquinos".
En última instancia, los pasajeros utilizarán el mapa que
más les guste. "Todos estamos tratando de mejorar el transporte público y
ayudar a las ciudades", dijo Memoria. "Es un momento difícil, así que
cuanta más gente trabaje en esas cosas, mejor".
Una visión optimista del nuevo mapa de MTA es que señala un
avance tanto en la búsqueda de caminos como en la cultura de una agencia
burocrática que está comenzando a adoptar el mundo digital. Las iniciativas
recientes, como la asociación de la MTA con CitySwift para monitorear de forma
remota la capacidad de los trenes y el Concurso Genius 2017, un concurso
internacional de arreglar el metro, podrían verse como evidencia de esto. Por
otro lado, la agencia también ha sido criticada antes por eludir temas más
urgentes, como las mejoras en el servicio, en favor de soluciones provisionales
llamativas, aunque sean a medias.
Para sus críticos, el mapa puede parecer un poco de ambos.
Pero Ng, por ejemplo, defiende el esfuerzo de MTA, a pesar de sus
peculiaridades y deficiencias. "Es fácil cagarse en las cosas que hacen
las agencias públicas", dijo Ng. "Al final del día, aunque lo que
publicaron no es perfecto, todavía va en una buena dirección".
Fuente: CityLab
