Un gobierno eficiente salva vidas en desastres naturales (y viceversa)
El ciclón Nargis mató a más de 138.000 personas en Myanmar. Fue una poderosa tormenta de categoría 3 o 4 al tocar tierra, pero las tormentas tropicales con velocidades de viento similares ese año resultaron en muchas menos muertes en otros países.
Elizabeth Tennant, asociada postdoctoral en economía de la
Universidad de Cornell, se preguntó: ¿Qué marcó la diferencia?
Para cuantificar la relación entre los resultados de los
desastres naturales y la efectividad de los gobiernos y otras instituciones,
Tennant y la coautora Elisabeth Gilmore, profesora asociada en el Departamento
de Desarrollo Internacional, Comunidad y Medio Ambiente de la Universidad de
Clark, analizaron datos de más de 1000 ciclones tropicales de 1979 a 2016.
Encontraron, en un artículo publicado el 3 de noviembre en PNAS, que los
gobiernos nacionales y locales efectivos están asociados con menos muertes por
desastres de ciclones tropicales, incluso en países con niveles similares de
riqueza y desarrollo.
Además, las tormentas concentradas en áreas con servicios
públicos más débiles, como lo indican las elevadas tasas de mortalidad
infantil, son especialmente mortales. "Estos resultados sugieren que las
políticas y programas para mejorar la capacidad institucional y la gobernanza
pueden apoyar la reducción del riesgo de eventos climáticos extremos",
escribió Tennant.
Una de las motivaciones originales del estudio, dijo
Tennant, fue comprender mejor cómo las instituciones y los gobiernos efectivos
pueden moderar los crecientes riesgos de futuros eventos climáticos extremos
debido al cambio climático. Esta investigación contribuye al cuerpo de
evidencia de que las instituciones son una base importante para la adaptación
climática, dijo Tennant.
Hay muchos ejemplos que indican que instituciones sólidas,
incluido el gobierno, desempeñan un papel fundamental en la protección de las
poblaciones de los efectos adversos de los desastres naturales, dijo Tennant.
Pero es mucho más difícil determinar qué tan universal es esta relación, dijo,
porque hay mucha variación en la frecuencia y severidad de las tormentas.
Los peligros naturales como los ciclones provocan desastres
solo cuando los sistemas humanos vulnerables están expuestos a condiciones
peligrosas. En su análisis, Tennant y Gilmore explicaron la exposición a
peligros, conectando el análisis de gobernanza y otros indicadores de bienestar
con estimaciones de la gravedad y la exposición al peligro de ciclones
tropicales.
Utilizaron varias fuentes de datos para recopilar
información sobre personas, lugares, eventos y tormentas, que incluyen: la
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica; el Centro de Investigación
sobre Epidemiología de Desastres, Base de Datos de Eventos de Emergencia; e indicadores
de gobernanza mundial. "Desarrollamos un enfoque en el que modelamos
cuidadosamente la extensión de las tormentas para adaptarlas a las medidas de
gobernanza y condiciones de vida en las áreas afectadas", dijo Tennant.
"Esto nos ayuda a identificar qué hace a las personas vulnerables".
Tennant se interesó por primera vez en las intersecciones de
los desastres y el desarrollo durante su tiempo como voluntaria del Cuerpo de
Paz en Honduras, donde los recursos eran limitados. "Vi cómo una década
después del devastador huracán Mitch [1998], el desastre aún afectaba a las
comunidades locales y su bienestar", dijo. "Entonces, ¿cómo es la
preparación para desastres en un país donde muchas personas no tienen acceso
seguro a alimentos nutritivos y agua potable ahora? ¿En qué medida la inversión
en salud, educación y la calidad de los gobiernos y las instituciones también
puede servir como una base útil para actividades de reducción del riesgo de
desastres? "
Si bien el estudio no sugiere enfoques específicos para
mejorar la calidad y la eficacia de las instituciones, sí destaca su importancia:
"Asegurar que las instituciones locales estén involucradas y sean
responsables de la prestación de servicios públicos puede tener múltiples
beneficios, incluida la reducción de muertes por desastres naturales".
Y aunque los investigadores completaron el estudio antes del
inicio de la pandemia COVID-19, los resultados son consistentes con las
lecciones que surgen del virus: "En nuestra opinión, la pandemia ha
proporcionado un ejemplo inmediato de cómo la efectividad del gobierno juega un
papel importante papel en la configuración de los riesgos sociales,
independientemente de la riqueza de un país".
Fuente: Cornell
