Haciendo turismo en la pobreza ajena
El año pasado pasé varios meses trabajando en una ONG en
Perú. Antes de viajar a casa, decidí hacer un viaje a Brasil y pasar una semana
en Río de Janeiro. Sentada en el área social del albergue, recogí el folleto
que contiene todas las diversas actividades turísticas disponibles. Hojeando
con mis compañeros de dormitorio, creamos con entusiasmo un coro de “¡Hagamos
esto!” y “¡Eso suena increíble!”. Luego llegué a la página: “Recorrido por las
favelas de Rocinha”. Me quedé en silencio, mientras los que me rodeaban
expresaron su deseo de ir. Dije que no iría, que me incomodaba, que no volé trece
horas para recorrer la pobreza de alguien. Pero mis amigos protestaron,
alegando que un recorrido por las favelas es una "verdadera"
experiencia cultural y beneficiaría a quienes reciben el turismo. Esto generó
un debate, que resultó en que pasara el día siguiente sola mientras mis amigos
recorrían las favelas. Esa fue la primera vez que me enteré del turismo en los
barrios marginales.
El concepto de turismo de barrios marginales no es un
fenómeno nuevo y se remonta a los recorridos de la realidad del siglo XX. En
tales viajes, los participantes se unirían a giras de concientización que
buscaban mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Sin embargo, en
años más recientes estos tours se han comercializado y han perdido el aspecto
educativo. Ahora estos recorridos están compuestos predominantemente por
turistas (a menudo occidentales del Norte global) que pagan un recorrido por un
área empobrecida. Ya sea que se le llame tugurio, favela, barrio, municipio o
gueto, los forasteros parecen deleitarse con la oportunidad de experimentar la
pobreza verdadera y "auténtica". Es una industria lucrativa, con más
de un millón de personas que participan en tales tours cada año. Y esta
industria parece estar correlacionada con los efectos de las representaciones
de barrios marginales en la cultura popular. Después del estreno de la película
Slumdog Millionaire, las visitas al
barrio pobre de Dhavari en Mumbai aumentaron enormemente, y los fanáticos
estaban ansiosos por ver si la película era una representación genuina de los
barrios marginales o no.
El surgimiento del turismo de barrios marginales ha llevado
a un debate internacional sobre su naturaleza explotadora y procedimiento
capitalista. Las cuestiones planteadas a favor de mis compañeros fueron puntos
genuinos, no solo por ellos, sino también por las agencias de turismo que
ofrecen tales viajes. A menudo se expresa en las discusiones que sí, que es
triste que la gente viva en tales condiciones, pero que el problema no parece
ir a ninguna parte, entonces ¿por qué no deberíamos proporcionar una forma
alternativa para que las personas de los barrios marginales ganen dinero? Esta
es la forma en que funciona el capitalismo ahora: independientemente de la
ética involucrada, uno debería aprovechar cualquier oportunidad de ganar dinero
cuando se vive en la miseria. Pero, en realidad, ¿cuánto de las 30 libras que
pagaste para entrar en la favela se destinará a quienes la habitan? Después de
las tarifas de la agencia de viajes, traslados, seguridad y guía local, ¿cuánto
reciben realmente aquellos en cuyas salas de estar estás metiendo la nariz? Lo
más probable es que no sea mucho, pero los operadores turísticos seguirán
obteniendo una cómoda ganancia de la pobreza de otras personas. Algunas
compañías de viajes ofrecen incentivos a los participantes para que se sientan
más cómodos con la ética de todo, promoviendo cosas como "el 80% de nuestras
ganancias se devuelve a las ONG locales". Si bien esto es ciertamente una
mejora, la cínica que hay en mí duda de su legitimidad y de si sería mejor
donar directamente a la ONG, en lugar de contribuir primero a un negocio de
explotación.
Me sorprendió particularmente el argumento de que
proporciona una experiencia cultural "verdadera". A menudo, los
turistas occidentales mantienen la visión estereotipada de que quienes viven en
la pobreza en el Sur Global viven en condiciones miserables, sin tecnología y aun
realizando rituales tradicionales. Al recorrer Rocinha, los turistas son
llevados a una iglesia local donde experimentan un baile
"tradicional" y se visten con ropa cultural. Tales actividades
refuerzan las visiones arcaicas sobre la tradición y la modernidad. La imagen
alternativa, tan clara en mi mente, es la de los que actúan esperando a que los
turistas se vayan antes de volver a ponerse sus chándales Adidas y revisar
Instagram antes de la próxima actuación. Los turistas se irán contentos, creyendo
que ahora tienen una mejor comprensión de las culturas de las favelas,
sintiéndose más agradecidos por sus posesiones y su cómoda cama por la noche.
Sin embargo, los videos y las imágenes que comparten de su gira son dañinos,
refuerzan los estereotipos peligrosos sobre los que viven en la pobreza hacia
el mundo exterior y comparten una visión negativa sobre el país en cuestión.
Realmente no creen que acaban de participar en una actividad de explotación,
sino que se consideran a sí mismos como viajeros que ven el lado
"verdadero" de un país.
Me frustra que los turistas aprovechen la oportunidad de
visitar barrios marginales y favelas cuando viajan, pero cuando se les
pregunta, nunca recorrerían los antiguos pueblos mineros del norte de
Inglaterra o los campos de refugiados en Europa. Quizás sea más cómodo recorrer
la pobreza, que es una realidad lejana, que se siente exótica e inofensiva. O
tal vez las personas viajan por todas partes para explorar la pobreza, porque
no quieren que se les recuerde lo cerca que está realmente de ti en tu propia
ciudad natal. Uno solo tiene que caminar hasta la calle principal local para
ver eso. Así, se ha creado una línea inconsciente, que delimita qué forma de
pobreza es aceptable para recorrer y cuál no. Como resultado del capitalismo y
las prácticas de explotación, parece que tales tours seguirán siendo una
actividad y quienes las realicen seguirán beneficiándose.
Como nota final, quiero reconocer que hay quienes
genuinamente desean ayudar a quienes viven en tales condiciones y eligen estos
viajes como un medio para apoyarlos. Mi consejo sería investigar y encontrar
formas alternativas de apoyo que no incluyan la dañina industria que es el
turismo en los barrios marginales. En su lugar, comunícate y apoya a las ONG y
organizaciones benéficas locales para que la ayuda llegue más lejos. Investigar
a las ONG también proporcionará información sobre las razones más profundas
detrás de la creación de tal pobreza, que incluso podría sorprenderte y hacer
cambios más importantes en tu vida. Si te sorprende la pobreza en los barrios marginales
de la India, boicotea a las empresas de ropa cuyas fábricas explotan a los
habitantes del barrio con salarios insostenibles y prácticas de explotación. Si
te conmociona la pobreza en las favelas de Río de Janeiro, alza la voz contra
la violencia policial y las políticas discriminatorias que obligan a la gente a
irse a las afueras de la ciudad. Existen muchos métodos para ayudar a quienes
viven en la pobreza, además de hacer un recorrido por la cocina de sus casas, y
aunque pueden requerir mucho más esfuerzo que subirse a un autobús turístico,
el impacto será considerablemente mayor.
Fuente: C&C
