¿Qué pueden aprender las ciudades sobre planeamiento urbano después del confinamiento?
Por Jill L Grant
Durante décadas, los epidemiólogos han advertido sobre los
riesgos de nuevas pandemias en nuestro mundo de entornos naturales estresados,
ciudades densamente pobladas y redes de viajes globales. La historia de la
relación entre ciudades, el medio ambiente y las enfermedades muestra que las
ciudades y las civilizaciones siempre han sido vulnerables a la rápida
propagación de infecciones: lo que los antiguos llamaban plagas.
Si bien las sociedades a menudo se recuperaron de tales
catástrofes, los brotes prepararon el escenario para el posterior cambio social
y político. Por ejemplo, la peste durante el siglo III ayudó a socavar el
Imperio Romano, no solo al diezmar a la población, sino también al debilitar
los fundamentos económicos, culturales y religiosos de las estructuras urbanas
y estatales.
A medida que los romanos en recuperación se convertían cada
vez más al cristianismo, se negaron a contribuir al mantenimiento de templos y
fuentes asociados con dioses paganos. Las grandes ciudades comenzaron a
declinar.
En el siglo XIV, la Peste Negra mató a entre un tercio y la
mitad de los europeos. Como consecuencia, las ciudades que en años anteriores
habían expandido sus muros para acomodar el crecimiento se encontraron con
espacios abiertos que los aristócratas del Renacimiento y sus diseñadores
urbanos transformaron posteriormente en parques, plazas urbanas y paseos que
ahora adornan las grandes ciudades de Europa.
Cómo la recuperación construyó ciudades
Las oleadas de epidemias que siguieron al contacto europeo
en el siglo XV devastaron las culturas de América, dejando a las ciudades
vacías y perdiendo conocimientos sofisticados.
El cólera y otros brotes en las ciudades abarrotadas e
insalubres del siglo XIX condujeron no solo a importantes reformas sanitarias
sino a la institucionalización de las medidas de salud pública y las prácticas
de planificación urbana. El deseo de ventilación y luz diurna que las epidemias
de la era victoriana reforzaron influyó en las calles, parques, espacios
urbanos y casas que planeamos y construimos durante el siglo XX.
La historia nos recuerda que las civilizaciones y las
ciudades crean las condiciones dentro de las cuales las enfermedades aumentan y
se propagan; las pandemias pueden cambiar características importantes de las
ciudades y civilizaciones.
Ciudades desafiadas por la pandemia
En su panfleto de 1912 "Nada se ganó con el
hacinamiento", el urbanista británico Raymond Unwin abogó por un máximo de
12 casas por acre. En la década de 1990, la preferencia de planificación por
densidades urbanas relativamente bajas, que contribuyeron a la expansión y la
suburbanización, fue reemplazada en muchas naciones occidentales con políticas
que fomentaban las altas densidades, el uso mixto y el desarrollo orientado al
tránsito, pensado para mejorar la eficiencia de la infraestructura y los
servicios.
La pandemia actual desafía las recetas de planificación
contemporáneas para la habitabilidad urbana y la vitalidad económica. Las
ciudades enfrentan riesgos significativos durante las epidemias susceptibles a
la densidad, con un número de casos y tasas de mortalidad relacionadas con la
densidad de población y el tamaño de la ciudad.
Muchas ciudades han cerrado los espacios verdes destinados a
proporcionar recreación a los residentes de vecindarios densos, dejando a los
residentes de pequeñas unidades, confinados en sus hogares, especialmente si
tienen niños, para mantenerse activos y comprometidos. Los residentes urbanos
más pobres carecen de refugio y saneamiento adecuados para mantenerse seguros y
distanciados socialmente.
Los sistemas de tránsito esenciales, a menudo temidos como
nodos y corredores para la propagación de virus, funcionan por debajo de su
capacidad. Las zonas de uso mixto con concentraciones de cafeterías, gimnasios
y restaurantes luchan por sobrevivir, ya que los "terceros lugares"
valorados para la interacción social han tenido que volverse virtuales.
Las tasas de mortalidad más altas entre las poblaciones
racializadas y los ataques racistas contra los residentes asiáticos amenazan el
compromiso de la planificación con la diversidad y la integración. Es posible
que sea necesario reconsiderar las estrategias habituales para diseñar ciudades.
¿Qué pueden aprender las ciudades del encierro?
¿Qué lecciones pueden extraer las ciudades de esta crisis
para informar la planificación futura? Es posible que debamos reconsiderar el
impulso de mayores densidades urbanas. La vivienda abarrotada aumenta los
riesgos de contagio.
Después de estar encerrados en torres durante meses, los
habitantes urbanos pueden comenzar a mirar los lotes suburbanos con más anhelo
que en el pasado: las preferencias de vida pueden cambiar. Todos necesitan
algún acceso al espacio exterior para la salud mental y el ejercicio. Es
posible que deseemos considerar caminos de parque más amplios o bancos más
largos que permitan el distanciamiento físico, o mejores estrategias para
administrar quién y cuándo se usa el espacio. Aquellos que pueden caminar al
trabajo o ir de compras aprecian esa capacidad durante estos tiempos, pero
debemos asegurarnos de que más tengan esa opción.
La pandemia ha mostrado la desigualdad de un alivio absoluto.
Todos necesitamos un ingreso vital para mantenernos a salvo. Los gobiernos
deben planificar una vivienda digna para todos, no solo por razones de justicia
social sino también para la salud pública.
Aunque es demasiado pronto para predecir los impactos a
largo plazo de la pandemia en nuestras ciudades, nuestras sociedades y en
nosotros mismos, sabemos que las cosas nunca volverán a ser lo mismo.
Necesitamos aprender las lecciones de nuestras dificultades actuales y
planificar de manera efectiva para enfrentar los desafíos futuros.
Fuente: The Conversation
